嘉義縣65歲以上老人比例15.6％，為全國最高，而且54萬縣民當中，有46％為農民，加上外配、身障者等依賴救助較多的族群，堪稱是不折不扣的弱勢縣市。但是縣長張花冠卻能在有限資源下，於執政第二年就搶下高雄市長陳菊的五星寶座，為六位民進黨籍縣市長成績最優異者。她到底如何辦到的？
對於施政調查的成績單，跟隨張花冠多年的團隊並不驚訝。「從當立委開始，縣民大小央託，她都全力以赴，」祕書陳美姿舉例說明，民雄鄉爭取設置交流道歷經多任縣長，直到她邀請國防部等單位排除萬難，才予以克服。在立委期間勤跑基層，讓張花冠熟悉縣政運作與民情需求。就任縣長後，其他縣市早已實施的政策，她無不加緊腳步追趕。
例如加碼發放重陽敬老金，根據年齡不同，從3000、6000到9000元。每週有一至兩天輪流到18鄉鎮舉辦「戶政下鄉」服務。例如與監理所合作，到當地輔導外配駕訓上課，就近設置路考場地；或與移民局單位合作下鄉辦理換照以及各種民生業務等。
尤其身為嘉義縣60年來首任女縣長，除一般性健康檢查外，她於去年9月啟動行動醫療車、乳房攝影車、子宮頸抹片車以及衛教車齊步開進鄉里服務。並為13歲國一女生免費接種子宮頸癌疫苗，以及針對35歲以下外配與其6 歲以下兒童提供免費健檢。
在教育方面，目前國小一、二年級學生每星期都能喝到兩次的牛奶與羊奶。幫偏遠地區老師加保意外險，今年醫療車也前進校園，提供國中小教師免費的複合式健康篩檢。
張花冠也深知城鄉教育資源的落差，選擇發展以品格、英語與生態為主的特色教育。
例如透過學校加強學生的品德教育，如永慶高中因生員稀少，沒有廠商願意承接福利社，學校因此推出良心商店，學生自行拿取麵包付錢，至今收入從未短少過。
「每個學校都可以選擇用不同的方式來教育學生的品格，」她期許能培養出對事負責、對物珍惜、對人感恩的嘉義人。
有鑑於國際村的潮流趨勢，今年9月，嘉義縣也在宏達基金會的贊助下，推出英語教育地球村，從偏小四年級生開始執行，每年學生都可以到地球村接受一星期全英語的教育生活。
而豐富的生態資源如藍腹鷴、黑面琵鷺等稀有鳥類都是嘉義縣的優勢。今年已開始推行假日學校，舉辦農村、山區、海區體驗營，並預計推出小綠人護照，鼓勵學校推行戶外教學，讓孩子進一步瞭解當地的生態與宗教文化。
雖然這些貼近縣民需求的措施，很容易成為「有感」的民調基礎。但面對未來，張花冠仍須有長遠的縣政擘劃，才能走出困境。
未來方向：發展田園城市
她決定將嘉義縣定調為田園城市。因為誰都料想不到，在工業掛帥的20世紀，淪為弱勢配角的農業縣，竟然會因為21世紀氣候變遷與糧食安全問題，而讓嘉義縣的落後反而變成今天的優勢。
而落實田園城市的行動計畫包括構築綠色長城，依地區特性，規劃在縣道以上的主要道路栽種不同品種的樹木，呈現出不同的色調，讓縣城變成一座森林。
為鼓勵鄉民一起實踐田園城市，嘉義縣政府去年12月19日先行在柴林腳社區進行「村上村樹」大改造，張花冠帶領員工與居民共同清理、綠美化、彩繪，試圖建立起藝術的田庄。一整天下來，她連腰桿子都挺不直。
不過，一切都是值得的。最近有位出生於嘉義大潭村的林昭元先生看到柴林角大改造故事後，決定回鄉為當地500名老人，建造一座昭元食堂。再搭配生活訪視、老人休憩空間改造，開辦終身學習課程，建構長壽新樂園。
由於財政拮据，張花冠希望社區能與政府各付一半經費，將「村上村樹」慢慢推展開來。透過種植綠地，彩繪社區門面，結合縣民力量共同營造藝術、人文、創意、低碳宜居的生活空間。
由於嘉義縣農業人口近半，如何協助農民轉型也考驗著張花冠，她認為唯有自創品牌才能為農民找到新藍海。
至今，仍有多數國人不知道全國有六成的烏魚子來自嘉義縣，風采多被產量四成的雲林縣搶走。去年重新包裝行銷後，獲得四至六兩的冠軍，在獎項的加持下，嘉義縣的烏魚子鹹魚翻身了。
提到阿里山，一定少不了中外聞名的阿里山茶，但是在豐厚利益趨使下，品質不一的仿冒品盛行不墜，嚴重影響茶農與消費者權益，今年5月於阿里山高山茶春季競賽時，嘉義縣推出新包裝與產區數位識別系統，並於台灣、大陸申請註冊「AmTc」標章，徹底塑造「縣府保證」的商品公信力。
有張花冠、農會總幹事、茶博士的簽名保證，以及防偽標誌的認證下。以前阿里山頭等茶一斤售價數千元，現在已漲到3萬元，特等茶更提升至5萬元。另外，對於未參加比賽的茶農，張花冠擬仿照法國葡萄酒的評鑑方法，根據阿里山高度的不同區分成七大茶區，分別設計不同的品牌與包裝行銷。後續還要協助小蕃茄、鳳梨等旗艦農產品自創品牌。
現在，漸漸有年輕子弟回流了。今年春節時，她採買當地有機小蕃茄餽贈親友，獲得熱烈迴響。在網路熱銷的有機小蕃茄，一甲地年收入上千萬，一斤售價150至200元，供不應求，連張花冠都要上網下訂排隊。
雖然政績逐漸浮現，不過張花冠深知資源條件有限，務實的她認為，嘉義縣不可能變成富裕的城市，卻可以變成有幸福感、尊榮感的城市。
