國道5號的一大清早，窗外的景致，常常是山水墨畫一般的清幽，開著車子向前，筆直的柏油路，彷彿通向希望的另一端。
雪山隧道，改寫了台北宜蘭之間交通的「行路難」，也為世界工程寫下名留青史的輝煌紀錄。
「叫我第一名」的雪山隧道，1991年動工，2006年通車，由國工局負責施工，擁有下列全球之最：
總長12.9公里，是現今排名世界第5長的隧道。但若加上導坑、通風豎井、人行橫坑及車行橫坑等，總計有58個大小隧道，是世界規模最大的雙孔隧道群。如果把這些隧道的全部加總，長度可達48.3公里，超越世界第一長、24.5公里的挪威拉道爾隧道。
雪隧也是到目前為止，難度最高的隧道工程。開挖之際，美日專家皆以「不可能的任務」形容。
成功開通之後，不但於2007年獲得亞洲土木工程聯盟（ACECC）頒發「工程技術獎」，先進國家包括日本、瑞士、韓國等在內的14個國家，都專程前來取經。
世界隧道協會主席哈維‧帕克（Harvey W. Parker）則在參觀過後，大力讚揚說，雪山隧道是一個吸取過去的工作經驗，應用於未來的最佳範例。
曾經名列世界第一高樓的台北101，樓高508公尺，而雪隧有一項相當艱鉅的通風豎井工程，其中的1號豎井深度達512公尺，超越台北101，也創下隧道挖掘史上的世界奇蹟之一。
就連事後怎麼養護這批隧道群，其中的救災規劃，也因此而受到了國際肯定。
高速公路局木柵段段長楊熾宗主導的救災應變計畫，文件厚達10公分，曾被帶到荷蘭，參加該國最重要的應用科技研發機構會議，請家提供意見。沒想到，荷蘭隧道安全專家看過之後一致認為：「沒什麼好挑剔的。」
在雪隧享受國際榮耀的背後，卻埋藏著一個個堅毅不拔、愈挫愈勇的動人故事。
12.9公里，1000多位工程人員，及1萬3000多位外勞，花費15年，在煙塵瀰漫、不見天日的地底深處工作，不時接受大水「洗禮」、土方崩塌，加上民眾多次的激烈抗爭、政客及部分媒體的批評，還有13人壯烈犧牲…，雪隧的誕生，可說充滿挫折、委屈和辛酸。
「雪隧是我的兒子，它是一個泡在水裡長大的小孩，」前國工局三區工程處頭城工務所主任黃鳳岡，以生動的比喻指出了雪隧工程的棘手。
惡劣地質 外國專家也束手無策
雪隧之難，就難在行經極度惡劣的地質，其中包括了6處地震帶斷層、98處剪裂帶及36處地下湧泉。
「我們不但碰上了最硬的四稜砂岩，又硬又破碎，裂隙中還有很多高壓水，」國工局規劃組地工科科長李友恆解釋說。
實際施工的難度超乎想像。腳底泥濘的地面，頭頂昏黃的燈光，是施工環境的常態。
若是遭逢湧水地盤，頭頂上是嘩啦啦的水柱，雨衣內滴滴答答下著小雨，「絕不是坊間SPA水療那樣的舒壓快活。」
回顧當時，南非的專家前來協助探勘地質，預計300公尺鑽孔，只鑽了107公尺就嚴重坍孔。
最讓前國工局局長鄭文隆印象深刻的是，日本國鐵工程師鬼頭誠親口對他說，若不能解決困難便切腹自殺。
結果3個月後，這位日本工程師滿臉憂鬱，黯然返回日本。
如此崎嶇複雜的地質，再厲害的工程師也難以施工，雪山隧道還因此登上了《大英百科全書》。
從頭參與到尾的國工局一區處處長陳福將，形容自己那時就像敢死隊，當隧道崩塌時，還要冒著生命危險搶救，把災害控制住。
除了惡劣環境，施工團隊也遭逢社會輿論的強烈質疑。坪林居民圍路抗議長達1年、施工主管被黑道恐嚇懸賞「一條腿250萬元」、擔任9年國工局長的鄭文隆，前後被11個單位調查過；最可怕的是，連交通部都曾因此動搖，考慮停工。
雪隧帶來的種種磨難，異常殘酷，然而因此臨陣脫逃的工程人員很少，突顯出一種「硬頸精神」。
「使命感和榮譽感，是支持我們繼續的主因，」鄭文隆說，雪隧是與天、與政治的一場搏鬥，沒有使命感是做不下去的。
面對險惡地質，施工人員最後終於想出了「近灌遠排」的辦法，近處學古代大禹疏導隧道中的水分，遠處則抽水洩壓，再灌水泥阻絕湧水，這樣一點一滴往前推進。
「這是最笨的方法，要最有毅力的人才做得出來，」鄭文隆說，雪隧事實上是靠韌性打通的。
至於政治上的問題，鄭文隆一肩扛下，與民意的碰撞也在不斷誠意溝通、改變設計圖後圓滿解決。
「那是壓力最大的時光，也是最充實最愉快的一段，」前國工局三區工程處機電工務所主任楊振忠回想。當時的工程團隊，很多人像楊振忠一樣，把修雪隧當成修行。
靠著夢想、信念與堅持。雪隧工程團隊是台灣公路史上，迄今最值得尊敬的「愚公英雄」。
