每年4、5月的屏東縣里港鄉，總是一片綠意盎然，此時正是毛豆採收的季節。
單人駕駛的大型機具在田裡來回行駛，一個個翠綠飽滿的豆莢裝進採收機，空氣中散發著清新的毛豆香氣，不到四小時，這些毛豆就變成了冷凍食品，等著賣到日本。
爽脆可口的毛豆，配上清涼啤酒，是日本人最愛的下酒菜。由於毛豆富含蛋白質，被視為健康食品，日本是全球消耗最大的國家，必須靠進口才能滿足需求。
日本有37％的毛豆購自台灣，在進口品中數量居冠，品質最好，價格也最貴，平均比泰國、大陸高出10％至30％。
台灣農業實力獲得肯定，毛豆不僅是其中一項傲人的成績，更是大面積耕作、締造億元農戶的高單價農產品。
「機械化生產大大提高產量，」30多歲的陳宗和是這片上百公頃毛豆田的主人。他從小就跟著爸爸蹲在田裡，用手採摘毛豆，當年得僱用200多名工人，算起來，一個人每小時平均摘取25公斤，但改用機器後，一小時能採收6到8公噸，是從前的240到320倍！
長大後，陳宗和向台糖租借170公頃土地，成為專業毛豆農，高屏地區像他這樣大規模的豆農有17戶，面積最大的有300多公頃。
毛豆一年外銷金額有17億元，是台灣外銷產值僅次於蝴蝶蘭的單一農作物。高雄區農業改良場場長黃昌表示，平均一家大型豆農，一年就創造1億元的外銷產值。
「你去拜訪他們，不少豆農進出都是開雙B車，誰說台灣農夫都很窮？」一位農業專家笑著說。
為什麼毛豆能創造這麼高的產值？訴說怎樣的農業奇蹟呢？
追溯起來，台灣的毛豆種原最早引自日本，但剛種植時，總是種不好，直到1976年後，大家才逐漸瞭解毛豆特質，產量慢慢增加。
1982年更是台灣毛豆史值得紀念的時刻。高雄農改場開發出台灣的新品種，大大提升了品質，不但好吃，產量也增加，到了1990年，種植規模也逐漸擴大。
近20年來，高雄農改場又不斷研發新的品種，至今最受歡迎的有五個，其中，別名「綠香」的高雄10號，有淡淡芋頭香，十分特別。
高雄農改場副研究員周國隆研發高雄6、7、8、9號等品種，甜度高，有綠、黑等顏色，顆粒碩大，6、7號獲得日本品種權，9號已經授權給日本雪印公司，在日、大陸、泰、越栽種25年，技轉金額達1100萬元。
「這是台灣人的驕傲，台灣有創新精神，」高雄場長黃昌笑著說，台灣從種原輸入國，變成毛豆輸出國，竟能回銷到日本。2006年育成、又名「綠晶」的高雄9號，更是外銷日本的主力品種，一般日本餐廳很容易就能吃到。
機械化耕作，締造億元農戶 除了品種優良，走向大面積與機械化耕作，也是豆農成功的原因。
由於台灣每個農民平均耕種面積約一公頃，產量有限，單位成本自然不菲，但是豆農大面積耕作，能降低成本。
1994年，豆農從歐洲引進毛豆採收機器，原本有四成成本花在人工採收，因此大大降低，到了2002年，又購買噴灌、施肥等機具，從播種到採收都有機器代勞。
以擁有200公頃、30幾歲的豆農侯兆百為例，只僱用六名正職員工，一年就能締造億元營業額，絕對開得起BMW名車。
儘管上百公頃毛豆種植，需要土地租金、購買機器，成本至少要3000萬元，但在政府和冷凍蔬果公會為豆農提供經費協助下，從過去平均一人0.4公頃增加到現在的上百公頃，產值大幅提升，豆農收入也提高不少。
從事冷凍業37年的永昇冷凍食品董事長劉貴坪，便是台灣毛豆外銷推手。他和堂兄弟劉貴進、劉貴添一起創業，成為冷凍毛豆的主要出口商，平均每天賣到日本的毛豆就有一個半貨櫃！
「毛豆在台灣發展40年，近10年開始幫台灣在海外市場爭光，」劉貴坪指出，目前八家冷凍食品廠和17家大型豆農建立的合作模式，也是提高毛豆產量的主要關鍵。
劉貴坪的外銷工廠就與四家豆農建立契作關係，四戶的耕種面積從87到145公頃不等，他從日本接到訂單後，就由豆農種植，以保證價格收購，產量事先規劃妥當，不致產銷失衡，讓豆農血本無歸。
「這是理想的生產模式，」他說，彼此互信，命脈緊緊相連，就能形成生命共同體。由於經營成本高，冷凍業者會先行代為支付土地租金、農藥肥料費用，豆農再以三到五年分期攤還。
「台灣、日本合作也使毛豆產業成功發展，」劉貴坪說，1990年起，雙方每年舉辦懇談會，由於台灣毛豆很有好評，引來NHK、千葉電視台報導，2011年3月，高雄場長黃昌在懇談會演講，也登上日本當地報紙。
一年一度的懇談會除了拉近台日毛豆商的距離，更可以共同研發日本人喜愛的口味。有些日本貿易商就成了劉貴坪多年的忠實客戶，訂單不會跑到別的國家，也讓台灣外銷量穩定成長。
因為掌握日本喜好，毛豆可說是量身訂作，農藥使用、製作流程完全符合日本衛生要求，因此，早在2003年，國內農產品還沒有生產履歷的觀念時，毛豆就取得日本認證，成為第一項有外國安全身分證的台灣農產品。
劉貴坪的公司牆上掛著兩、三幅圖表，顯示生產毛豆的流程，也看得出他堅守食品安全原則，訂單才能源源不斷。 點點滴滴的努力精進，讓毛豆成為台灣富裕新農業的代表。
