許多人都有食用綠藻的經驗，甚至遠赴國外採買，殊不知，所吃到的綠藻都是台灣出品。目前全世界約有七成綠藻來自台灣，這個驚人數字正是台灣綠藻產業升級、質量傲視全球的成果。
綠藻存在已久，由日本於1960年代率先商業化，現已是家喻戶曉的保健商品。沒想到，台灣卻後來居上，快速取代日本的原創地位。
不過台灣得以發展綠藻產業，日本居功厥偉。日本的天候與環境並不適合培育綠藻，由於供不應求，遂向海外尋找生產基地。台灣得天獨厚，擁有最適合綠藻生長的陽光、空氣、水源等培育條件。
1964年胡水旺等台灣醫界人士就與黑松、資生堂合創了世界第一家專業綠藻製造商——台灣綠藻公司，初期邀請了日本德川生物研究所的藻類權威武智芳郎來台，從選種培育到生產製程都引進國外技術，台灣綠藻業從此蓬勃起飛。
到1977年，已有30餘家綠藻廠，成為全球綠藻原料的最大供應國。
根據經濟部統計，台灣年產量達1200 噸以上，其中65％銷往日本。
綜觀綠藻品質得以傲視群倫，除了優越的地理條件外，還在於天然戶外的淡水養殖法，以及不斷推陳的技術，才讓台灣生產的綠藻天然活性物質含量超越其他國家。
目前較知名的微藻培養業者，分別為台灣綠藻、味丹生技、光壁綠藻、遠東生技與國際引藻等。
其中歷史悠久的台灣綠藻公司（簡稱台綠）擁有獨立的藻種保存庫，生產過程經層層檢驗把關，確保達到100％的天然綠藻標準。而且每年定期委託日本食品分析中心進行營養成分分析、食品安全檢測，以符合日本健康營養食品協會（JHFA）的要求。
台綠透過不斷研發，已贏得多項專利與認證。如取得台灣與德國的綠藻高消化率處理的專利，於製造過程中多出一道細胞壁的特殊處理，提升綠藻的消化率達八成以上。更贏得日本有機與自然食品協會（JONA）生產行程管理者（有機微細藻類）的證書，為JONA認證的第一家台灣有機綠藻廠商。
47年來，台綠已行銷日、韓、英、美等30多個地區，2009年日本健康食品協會部長加藤博參觀台綠中壢廠後，稱許其製造及研發水準很高，「可以感受到台綠在保健食品擁有穩固基礎。」
比台綠晚10年成立的味丹生技為味丹集團子公司，也是綠藻產業的後來居上者。只是以味精起家的味丹為何會投入綠藻產業呢？
原來綠藻需要微生物培養技術，而以「全球醱酵生技的專家」為自許的味丹生技，核心競爭力就是微生物培養技術，在資深研發人員支援下，很快就克服技術問題。加上大量投資設備、廠房，產量暴增，目前已穩坐台灣綠藻「產量」的龍頭地位。綠藻、螺旋藻等產品也獲得國家生技品質獎與國家認證。
據總經理楊世安表示，綠藻是土地、資本與技術密集的產業，所需人力不多，卻要用上大量機器設備，例如噴霧乾燥器、鍋爐等，每台少說都是數百萬元起跳。在1970年代若沒有上億資金，別想跨入。
儘管資本門檻不低，仍吸引大批政商名流投入，直至1980年代，日本業者於加工製程中不當使用有機溶劑引發「光過敏」事件，導致暫時性內需停滯，台灣外銷業績深受打擊，財務不夠雄厚的企業被淘汰出局，只剩少數廠商持續經營。但是光過敏事件淡化後，台灣綠藻產業也迎來了黃金20年，在產量與技術上領先各國，終於締造出七成市占的奇蹟。
全球供過於求，業者多角經營
不過，這幾年高度工業化的結果，也破壞了綠藻的戶外養殖環境，讓味丹積極朝封閉式高密度的純淨微生物培養發展。
味丹生技朱鈞耀博士指出，透過生物技術提升，將綠藻放在封閉式高密度槽培育，到達一定濃度時，再使用高效率光培養技術，瞬間增加葉綠素與蛋白質含量，取代長時間戶外培殖的效果，大量提高生產效率並可避免不可控制的外在環境風險，這也是味丹生技領先業界的研發成果之一。
其實任何產業都會面臨瓶頸，台灣雖然擁有綠藻王國美名，仍無法避免全球市場供過於求的命運。為迎接新考驗，味丹生技也積極開發其他微藻產品。
微藻的種類繁多，包含綠藻、紅球藻與螺旋藻等。近年來，成功大學在台灣水域發現的微藻DHA就技轉給味丹生技，並成功開發出微藻DHA的量產關鍵技術。
大眾被教育成吃魚有益頭腦，其實魚並不具有DHA，是透過「大魚吃小魚、小魚吃浮游生物、浮游生物吃藻類」的食物鏈關係而擁有DHA。成大發現的藻種是取自台灣本土的新藻株，味丹採用無有機溶劑的高端萃取技術，提煉出無污染的DHA，技術水平已超越世界大廠，現已有歐洲跨國企業洽談將DHA應用於水產飼料的事宜。
味丹生技甚至以味精的前趨物為原料，研發出聚麩胺酸（γ-PGA）的量產技術。γ-PGA是具有吸水性與生物相容性的天然胺基酸聚合物，可應用於天然保濕產品、水質淨化處理、醫療保健與農畜等用途，目前已取得美、日、歐盟、大陸等國數10件應用專利。
「連深受福島輻射所苦的日本企業明治公司，都打電話向味丹索取樣品作為實驗使用，」楊世安說，PGA會包覆重金屬與毒素，不被人體所吸收，也能促進花卉、植物吸收營養，快速提升產量，「目前只有味丹擁有PGA的量產技術。」
隨著科技的日新月異，藻類也成為開發生質能原料的明日之星，相信以台灣微藻產業的深厚技術，說不定又能創造出新的微藻奇蹟。
