台灣面積雖小、雖然在國際上只有20幾個小邦交國，但卻在短短三年間，成為出國免簽證及落地簽的「巨人」。
2010年3月18日，馬來西亞政府正式宣布給予中華民國國民免簽證待遇後，外交部欣喜告知各界，「百國免簽」計畫正式達陣。
而相隔不過11天，免簽行動再下一城，包括大溪地在內的11個法國海外屬地，即日起給予台灣民眾免簽證待遇。不僅如此，非洲的坦尚尼亞與莫三比克也在同一天決定給予落地簽。
至此，持台灣護照皆可免簽或落地簽，總計有113個國家和地區（以色列極有可能自6月起成為第114個免簽國家）。根據外交部統計，這113個，占國人目前最常去國家和地區的96％人次。
「這顯示活路外交的方向正確，成果豐碩，」外交部長楊進添在接受《遠見》獨家專訪時說，百國免簽的一小步，是台灣國際地位的一大步，也讓國人的福利不停步。
細究這難得的「113」，分布地區以歐洲41個最多，其次是亞太地區35個、中南美洲24個。總結而言，到一般發達國家都免簽，除了美國以外。
這的確是一項傲人的成就，因為很多國家都無法享受這麼多的免簽優惠。根據〈亨氏簽證受限指數〉（Henley Visa Restrictions Index）2010年榜單，即便是目前世界受矚目的中國大陸、印度、印尼的免簽國都沒超過51個。
一國護照的免簽證，實際反映的是這個國家與其他國家的交流與合作，換句話說，2300萬台灣人民，在世界上是受歡迎的人民。
百國免簽，讓台灣人到國外旅行、洽公更方便，也進一步增加了台灣與其他國家的貿易往來。
省下的簽證費用亦相當可觀。以第100個給台灣免簽的馬來西亞為例，一年免去台灣人5000萬元簽證費。以歐洲為例，一年更可省掉多達10億元的申根簽證費用。
這項政策其實是馬英九上任後才推動。為突破台灣一直以來的外交困境，再加上慶祝建國百年，馬總統指示外交部以「活路外交」代替之前的「支票簿外交」，積極推動各國政府予台灣免簽待遇，訂定「建國百年，百國免簽」目標。
2008年時，給予台灣免簽待遇的只有53國，到2011年3月底，增加了60個，成長率為115％，且未流失任何邦交國。
數字亮麗，但負責規劃執行的楊進添表示：「其實難度很高。」任務最難的一關，是讓歐盟國家點頭同意。起初，外交部向歐盟建議免申根簽證案時，歐盟官員皆認為這是一個「不可能的任務」。
但是自馬總統上任以來，「活路外交」及兩岸政策獲得歐盟多次公開肯定，外交部見機不可失，駐歐外館人員總動員，積極遊說。
提案一路從歐盟執委會、歐洲理事會闖關，再敲進歐洲議會，前後總共15道複雜的行政及立法審議，終於在2010年11月25日獲歐盟部長理事會採認通過，2011年1月11日正式實施我國人免申根簽證待遇，也讓免簽國「業績」暴增。
再像東南亞某國免簽，也是一大挑戰。該國是東協第一個承認大陸的國家，凡涉及兩岸議題，一向先顧及大陸的態度。當外交部駐該國代表推動本案時，對方以「一個中國」為理由，並且「害怕大陸也要比照台灣免簽」，反駁這項提案。
「給台灣免簽證的國家中，有94個都沒和台灣有邦交，而且都和大陸建交，所以我不能接受他們的這個理由，」楊進添回憶當時說：「我很強硬地表示，如果你不給我免簽，我也會取消你來台灣的免簽。」
除了努力說服，外館人員也透過各種管道，向該國外交部、觀光局、國會、僑界及商界等關鍵人士，「叩關」多達上百次，終於在不到8個月時間「功德圓滿」。
獲得加拿大首肯，則是克服了「技術性挑戰」。外交部幕僚解釋，美加邊境綿長，加拿大向來嚴格控管，不輕易給予他國免簽證，每年也針對各國旅客的拒簽率、護照安全及人權保護等進行評估，看看是否續給或取消免簽。
2009年，加拿大專程派遣勘查團來台，實地瞭解台灣核發護照的安全措施。
確認台灣採行的「晶片護照」，防偽、材質、辨識等已符合「國際民航組織」（ICAO）的規範，而且移民風險低，這才欣然同意。
爭取免簽 軟實力是最佳後盾
楊進添透露，下個積極爭取免簽的對象，便是台灣人經商、留學及旅遊最多的美國。由於美國對護照安全特別重視，因此外交部與內政部合作，於2011年3月1日起，試辦「護照親辦」制度，降低台灣護照被冒用風險。
獲113國免簽的過程雖然艱辛，但楊進添更想歸功於台灣軟實力在國際上的展現。
「民主法治，經濟繁榮，國民素養及守法精神不斷提升，」楊進添指出，這些軟實力，是台灣贏得他國尊敬的主因。
楊進添特別提到，台東愛心菜販陳樹菊，10多年來省吃儉用，捐出數百萬積蓄，善舉受美國《時代》雜誌及《讀者文摘》亞洲編輯群評選為英雄人物，讓台灣在國際間逐漸成為「愛心國度」的代名詞。
很多給予台灣免簽的國家都曾對楊進添說：「中華民國是個令人感動的國家。」因為台灣人到了國外，總是守法排隊，規規矩矩。正是由於全體國民所表現出來的泱泱風範，使得世界各國都歡迎台灣人造訪。「免簽，其實是國力的綜合表現，」楊進添總結說。
