星夜，走在北投寂靜的夜裡，下水道口冒出絲絲的溫泉熱氣。小路蜿蜒，走一走便有宛如置身深山之感，柳暗花明，卻又走到了人煙茂密的旅館區。
不遠處，是國父孫逸仙曾經下榻的星乃湯。再過去幾步，是日本裕仁太子，也就是後來的昭和天皇涉渡北投溪留碑的瀧乃湯。更往上走，則是武俠小說家古龍寫下《多情劍客無情劍》的吟松閣。
若說昔日的北投是一篇充滿傳說的抒情文，現在的北投是在句號換行後，另起一段的新文章。
這個知名的溫泉故鄉，仿造日本京都的規劃，如今早已擁有截然一新的樣貌，新到連包含日本人在內的國際遊客也驚艷。
全台灣最貴的湯屋、三二行館，只有五個房間，為世界創舉，曾榮獲《COND NAST TRAVELLER》評選為全球最熱門的17家新飯店之一。2010年5月，更獲選為美國CNNgo.com的「亞洲最令人放鬆的28家SPA」。
日本服務第一的溫泉旅館、加賀屋，從未在其他國家開設分館，卻選擇北投為海外投資的第一站。
不只是北投擁有如此殊榮，溫泉處處的台灣，不只在地人愛泡，就連外籍人士也經常風聞而來。
位於金山的總督溫泉會館，是台灣最北端的溫泉，也是日本殖民台灣時期，總督御用的會館。原本一片荒煙蔓草，後來被從事五金製品的誠毅董事長劉信雄買下，愛泡湯的他，花了1億元重現這棟巴洛克建築的風采。
因泉質富含鐵，流入溫泉池後，在幾分鐘內與空氣氧化產生氧化鐵，使此處泉水的顏色變成金黃色。特殊的泉質，坊間相傳有助於生男，許多日本人、甚至是德國人因此慕名前來一泡。
對「國際泡湯族」來說，台灣是尋幽訪勝的最佳選擇之一。目前全球溫泉密度第二高的國家，就是台灣，僅次於日本。
「台灣的100多條溪流，其源頭處皆是溫泉，」泡遍全省這100多個祕湯的溫泉達人劉川裕，用雙腳印證了這一點。
根據中華民國溫泉觀光協會的統計，全台灣有495家溫泉會館，有溫泉徵兆的溫泉區有128處。
泉質多樣又創新 傳達幸福感
台灣的溫泉密度雖沒日本高，但泉質的多樣性卻勝過日本。碳酸泉、白磺泉、青磺泉、鐵泉一應俱全，其中有些更是相當希罕，是世界最佳的泉質區之一。
台南關仔嶺泥漿溫泉，號稱「黑色溫泉國寶」，與義大利西西里島、日本鹿兒島，並稱世界三大泥漿溫泉。台中大坑的麒麟峰溫泉於921地震之後，因為地質變化，溫泉的碳酸含量經過檢驗，比日本九州的長湯溫泉還要高，成為世界第一的碳酸泉。
豐富多樣化的溫泉，激起台灣人的柔情，孕育了旖旎的泡湯文化。加上近十年來台灣人的創意，創造了許多獨步全球的新泡湯法。
「個人湯屋是台灣人發明的，穿泳裝泡溫泉，也是台灣的創舉，把三溫暖加入泡湯之中，更是台灣人的創新，」台北市溫泉發展協會理事長周水美，一口氣列舉了台灣溫泉業者對世界泡湯文化的貢獻。
創新，是台灣能將泡湯一事發揚光大到全世界的重要原因之一。
譬如，誰說夏天不適合泡湯？中華民國溫泉觀光協會在2011年夏天就有著另類思考。
為了突破泡湯季節的限制，協會決定串連全省300多間溫泉業者會員，一起推出「溫涼一夏，泉動100」的活動，結合溫泉美食及溫泉水療，「將讓民眾深度體驗夏天泡湯不可言喻的妙處，」協會理事長張榮南說。
台灣溫泉會館不只泡法創新，近幾年來服務更是不斷進步，講究細節的貼心服務，試圖傳達一種「幸福感」，更吸引人。
「我們的會館在任何時候都像新的一樣，」台中日光溫泉會館董事長郭福一說。要求盡善盡美的他，隨時在會館小裝修，把折舊打掉，「虧本沒關係，不能做不好。」
在高雅摩登的建築及設施之外，日光溫泉會館還特設「1對1」的管家服務。「房客如果叫管家去買醬油，他也會照辦，」郭福一笑說，曾經有一位義大利客人半夜12點要洗西裝，日光的管家徹夜未眠，到處打電話詢問，最後竟問到當時在成功嶺拍《新兵日記》的劇組可以幫忙。第二天早上6點，筆挺乾淨的西裝就送到這位義大利客人的房門口。
為傳統泡湯注入新的健康養生觀念，也是台灣溫泉文化發展出來的新特色。位於關仔嶺的景大度假莊園，是南台灣最熱中於投資養生設備的溫泉。總面積4000坪的英式莊園，除了環境彷彿歐洲般優美，餐飲美味有機之外，還另闢800坪、設計了20多項設施。
混濁而有些微泥巴味道的礦泥岩湯，滋養著每一吋肌膚。獨樹一幟的泥湯溫泉外，還有塑身氧氣搖擺機、遠紅外線烤箱、氣血循環機、背脊伸展機等等，許多設施聞所未聞，其中的遠紅外線烤足椅，更是獨家創意。客人中不乏金髮碧眼的歐美人。
將溫泉與「文化」結合，處處創新，加上精緻服務，已讓台灣的溫泉名揚四海。
