若要外國人列舉對台灣的印象，高聳入雲的台北金融大樓（簡稱101），絕對榜上有名。最近某日本女星代言的相機廣告，也要有個到101拍紀念照的橋段，證明的確是來台取景、拍攝的。
走過風雨飄搖的14年，101如今不但是台灣的建築地標，更是與世界連結的窗口。
每到跨年，許多遠在幾萬公里外、連台灣長得是圓是扁也不知的老外，都會在網路和電視機前，等著欣賞101的炫麗煙火，透過101認識了台灣。對不少大老遠來台出差、整日往返機場和飯店的商務客，對台灣僅有的印象，可能就是趁空檔到101逛街、仰望的片刻。
對台灣來說，曾盤據世界最高樓頭銜長達五年多的101，其實是種弔詭的存在。因位於地震帶與颱風區的台灣，並沒什麼好條件可以挑戰蓋摩天高樓的艱鉅任務。
然而，101從無到有、從寂靜到燦爛的過程，卻證明了台灣有能力達到世界第一等的水準。
最先幫101奠定世界地位的，是來自建築專業領域的肯定。
101是台北市政府第一個與民間攜手開發的大型BOT，是台灣有史以來最浩大的建築工程。
1997年中14家企業合組「台北金融大公司」，開始了這項與天比高的考驗。
對於101的建築成就，不少外國媒體與專業單位，都曾以專輯報導過如長達七年的施工過程、世界最快的電梯、世界最大和最重的風阻尼器等，都是101聞名於世的紀錄。由於曾身負世界最高樓的光環，使101必須挑戰各種建築專業的極限與安全法規。
2008年底一肩扛起台北金融大樓董事長與總經理兩大職務的林鴻明苦笑，不管什麼法規，101幾乎都是全台灣第一個被要求的，經營團隊必須以超乎法規及同業水準的標準來自我要求，連聞名世界的蜘蛛人會不會偷偷來攀爬，101都得有套因應之道。
「因為101幾乎每件事，都會被外界拿放大鏡看，」林鴻明說。在這種老是被關注的壓力下，他不時勉勵同仁，「我們要把101看成是天上飛的飛機、或海上航行的船隻，不允許一丁點閃失。」
一位資深主管笑說，不少大樓租戶或工程包商，都因受不了101的要求，最後打了退堂鼓。
過度的高標準，會不會因此增加許多成本？林鴻明反駁，「如果要求得不夠嚴謹，結果遇到了問題、又得重做，成本反而更高。」比方說，他要求電梯平均等候時間不能超過30秒，但一開始估計需31秒多，最後只好重新設計。
陸客加持，熬七年終獲利
不過，如此具備話題性的地標建築，卻是開張第七年才首嘗獲利滋味，過程更備嘗艱辛。例如2002年發生331大地震，當時蓋到56樓的101發生掉落事件，一度引發質疑台灣到底有沒有能力蓋世界級高樓。101發言人劉家豪透露，「當時景氣正差，還有金主想趁機抽腿。」
讓101漸入佳境的，是近年來持續擴大的陸客觀光商機。
據統計，自從2008年7月開放陸客來台觀光以來，已有超過210萬名陸客入境，而台北101估算，其中一半陸客會到101，讓商場業績在2010年暴增三成，遠超乎百貨業僅8％的成長率。對陸客來說，假使沒有拍張以101為背景的紀念照，搭電梯上觀景台瀏覽台北，或到商場買幾件時尚名牌，幾乎不算來過台灣。
強大的陸客效應，讓101擺脫了慘澹經營的日子，現在不但整體入駐率達85％，每天有超過萬人在這棟垂直城市中進出、工作、逛街，更在2010年轉虧為營，租金也不斷水漲船高。預估2011年業績可突破百億，挑戰4億元的稅後純益。2011年還特地大手筆規劃遊歐之旅，犒賞員工們。
14年來每天盯著財務報表的林鴻明有感而發地說，「101能夠賺錢，代表台灣真的開始活絡了，因為它可以說是整個台灣經濟景氣的縮影。」
在摩天大樓的國際競賽中，儘管101已經失去了全球最高樓的頭銜，被杜拜塔超越，不過，101開始追求「質」的肯定。未來它不想和別人比高，反而要比環保、比時尚、比服務。
例如申請了一年多的美國綠建築認證標準「LEED」（Leadership in Energy and Environmental Design），估計可在2011年第三季通過，屆時101不但要替台灣拿下「全球最高綠建築」的環保榮耀，更打算顛覆摩天大樓等同於耗能怪獸的迷思。
不久前來台視察101、在業界被稱為「LEED之父」的羅勃．華森（Robert Watson）分析，像101這種已在營運中的大樓，其實更難申請綠建築認證，因為不能打掉重蓋，也很難更動原始設計，只能從一項項的行動方案逐步改善，而且還不能妨礙租戶的日常運作。
另外，近來101更吸引許多國際精品品牌爭先恐後地設櫃，或重新改裝、擴大店面。「我希望以後101不僅是一棟高樓、或一座賣場；而是一個時尚潮流中心、一個文化的品牌！」林鴻明期望。而且，他特別要求服務品質，「因為在外人眼中，101的服務，可能就代表了台灣的文化水平！」
透過101的吸引力，台灣得向全世界推銷自己的文化與美感。
