在過去的時代裡，你可能覺得吃，登不了大雅之堂。但在追求生活品味的今天，吃已成為全球新顯學。
走向下一個100年，台灣的吃更已成為名揚國際的新軟實力。
沒有人會否認，今天的台灣，是美味小吃的天堂，不只生活在這裡的台灣人天天能享受美食，也成為吸引外國人遊台灣的最主要理由。
按照時間軸由近至遠排的話，2011年5月，剛新婚的好萊塢喜劇天王勞勃．許奈德（Rob Schneider），蜜月第一站就指定到台灣，而且點名要吃夜市小吃，五天四夜行程，每晚都到夜市報到。
2010年最後一天，臉書創辦人馬克．札克柏格（Mark Zuckerberg），悄悄來到台灣跨年，在逛華西街夜市時，被眼尖的網友認出來。
「台灣好好吃」的魅力，連東瀛人也擋不住。2010年中，日本插畫家青木由香出版第二本台灣遊記《好好台灣》，甫上市6000本，便在日本搶購一空。同一時間能在日本書店找到的台灣美食書，還包括《台灣の食堂ゴハン》《Aruco台北》《フラヌール15：Taiwan》。
2009年，交通部觀光局的調查也赫然發現，吸引外國旅客來台觀光原因的前三名，依序是風光景色（60％）、菜餚（45％）、台灣民情風俗和文化（37％）。同一份調查也發現，「美味菜餚」「人情味濃厚」及「逛夜市」，則為外國旅客玩完台灣後所留下最深刻的印象。
另外，2008年10月的時候，Discovery頻道特別來台灣拍攝美食節目，當製作團隊來到基隆廟口品嚐小吃時，不禁連聲稱讚台灣小吃超級多樣化，好吃到跟法國料理不相上下。
2008年9月，《紐約時報》旅遊版記者葛羅斯（Matt Gross）撰文介紹台北的美食，報導中說台北許多美食店肆大多隱身於玻璃帷幕大樓之間的小巷弄中，沒有華麗的裝潢，全靠真材實料、真功夫，以及饕客的口耳相傳，才能在競爭激烈的餐飲界屹立不搖。
事實上，根據官方統計，光是2008年1到9月，就有433名國際媒體記者和639名旅行業者，來台報導小吃，體驗小吃的旅遊樂趣。
台灣小吃抓得住千千萬萬人的味蕾，第一個祕密，在於豐富而包羅萬象，讓人百吃不膩。
來到台中逢甲夜市，最熱鬧的地方，是從逢甲大學校門口左手邊一直延伸至西屯路，短短200多公尺，竟聚集了191個攤位，其中三成是賣小吃。
大腸包小腸、臭豆腐、香雞排、日船章魚小丸子、香蕉巧克力、蚵仔煎、黑珍珠粉圓、豬血糕、焗烤馬鈴薯……，攤攤相連。鹹的甜的、冰的熱的、炸的烤的煎的，在這條小巷裡應有盡有。
可別小看這短短的200公尺，平日便會湧進遊客5萬人次，假日時更不得了，高達10萬人次。
「要是禮拜六晚上，想從我這攤無骨雞腿排，走到對面的攤子，根本擠不過去，」台中市逢甲觀光夜市自治會會長李麗惠絲毫不誇張地說。
從逢甲夜市中，人人大口地吃、豪邁地吃，彷彿「我食故我在」，便可發現台灣小吃令人愛不釋口的第二個祕密──吃小吃的環境，有一種「共食」的歡愉氣氛，不僅吃得到美味，也吃得到快樂。
旺盛創作欲，造就多元小吃
而小吃在台灣，如此犀利、如此千變萬化，出自於台灣人對吃這件事，有一種旺盛的創作欲。
人潮洶湧的逢甲夜市，可說是全台創意小吃的發祥地，大腸包小腸、懶人蝦最早便是從這裡闖出名號，然後散播到各大夜市。
此處的熱門小吃「巧蕉王」，亦是全台首創，冰凍香蕉外包脆皮巧克力，再沾花生米或巧克力米，口感出乎意料外絕佳，一天至少可賣上1000支。
發明香蕉創新吃法的，是一頭白髮、52歲的黃訓登。在研發過程中，他曾遭遇不少挫折，譬如香蕉一冰就變黑，試了很多次，還去請教專家，最後才研究出要在零下32℃下慢慢冷凍，賣相從此變好。為了保障創意，黃訓登特地到智財局申請專利，讓「巧蕉王」成為全台灣唯一有專利的冰品。
豈止各縣市的夜市主人天天玩創意，整座台灣島，更活脫脫是一個創意小吃的研發中心。
即使沒有消費者蜂擁而至，但在桃園縣復興鄉這樣偏僻的山區，也有人對於研發新小吃樂此不疲，令人驚豔。
從台七線15.8公里處轉上山，普拉多山丘假期以一道「七彩米香山泉鱸」，征服了許多饕客的胃，PC HOME董事長詹宏志、王品集團董事長戴勝益等大老闆，均是常客。
這道屬於前菜的小吃，先將鱸魚去刺，再將魚肉泥混合五種蔬果，低溫冷藏24小時，然後裹上日本進口的米香，塑成棒狀去炸，食用時，灑入些許花生米，包入新鮮萵苣內一起吃，米香、花生和萵苣三種不同的脆，在口中出現不同層次的美味，令人無法抗拒。
發明這道料理的曾子文，是創意小吃的信徒，每天晚上都在創作新的餐點，還曾因此燙傷腳，但仍不停歇。「做新菜，像做勞作，也像上化學課，蘊含種種樂趣，」曾子文臉上洋溢著笑容說：「而且讓客人吃得滿足，本來就是我們應該做的。」
創意小吃的根本是「物以稀為貴」，而這也是烹飪藝術的精髓之一。放眼全台，幾乎各地都找得出一兩樣本土自創的新奇小吃。北投果凍雞、泰山的芭比娃娃蛋糕、苗栗草莓燒、台中魚要醬吃、嘉義巨無霸肉圓、台南的焗烤湯圓和一魚兩百吃、花蓮的火山豆腐和南華煎麵……，數之不盡。
小吃創意 來自豐富社會底蘊
這些深具創意的小吃背後，蘊含著台灣人勇於嘗試、不怕困難的精神，相信不可能中的可能。
榮獲「2009年天下第一餃力賽」創意組亞軍的無敵臭炸餃，便是在歷經無數次試驗和失敗後，最後終於為這種歷史悠久的小吃，創造出絕妙新吃法。
發明者、餃先生創意手工水餃專賣店柏永安和張舒睿夫婦，包了20幾年的水餃，比賽前三天忽然受邀參加，就想做個不一樣的水餃，出奇制勝。由於柏永安愛吃臭豆腐，因此想出「臭水餃」。三天之中不知切了多少的臭豆腐、桿了多少的水餃皮，研發成功的那一刻，不禁喜極而泣。
無敵臭炸餃的做法，得先將臭豆腐切碎，然而以小火炸40分鐘，而且必須一直攪拌，炸成小小臭豆腐，然後和炒過的紅蘿蔔、高麗菜、冬粉拌餡，再包出一個渾圓飽滿的水餃。
它可煮、可煎、可炸，一餃三吃，要能吃得到水餃的風味，也吃得到臭豆腐的外酥內軟，堪稱一絕。張舒睿說，獨特新穎的無敵臭炸餃在初賽時，許多記者早已聞風而來採訪，比完後，也被來賓一掃而光。她記得評審私底下曾對她說：「這個水餃會紅。」
早在發明無敵臭炸餃前，張舒睿就曾試過各式各樣的餡料，實驗成功的有咖哩雞水餃、紅麴SPA蝦仁水餃、還有外是菠菜皮，內包南美進口的Q茸餡。當然也有失敗作，比如包香蕉泥、奇異果泥，因為餡料水分太多，一煮就破掉等。
台灣創意小吃的創意，有烹調方法的創新，也有把原本風馬牛不相及的食材相互搭配，泡製出全新的料理。更極致的，是將食物、安穩與愛三者揉合在一起。
全球首創的葫蘆年輪蛋糕，便是秉承傳統手拉坯，加上日本年輪蛋糕的點子，呈現出中日合璧的烹飪手法。
研發葫蘆年輪蛋糕時，元樂主廚陳志青吃盡了苦頭，必須先縝密測量計算出葫蘆瓶的「黃金比例」，接著分別以3、5、7層不同的年輪圈數，分別淋上特調的麵糊塑型。試作過程中，陳志青不只常常加班到半夜，還經常被350度高溫的烤爐燙傷。
甘願被折騰，除了希望超越自己，「更重要的是，想把幸福傳遞給客人，」陳志青說。
從各個創意小吃背後的故事可知，吃下的，已不單純是食物，還附帶著食物所蘊含的歷史文化、社會環境，甚至個人與集體錯綜複雜的關係與感情，這便是台灣創意小吃寶貴而迷人的精神。
文有盡而味無窮。台灣小吃，仍在分分秒秒中，不斷進化。
