今年3月，就讀新加坡南洋理工學院的李施穎，在畢業前夕跟著老師來到宜蘭縣頭城農場，這是她第一次來到台灣，第一次用木炭烤地瓜。
「新加坡農地很少，難得能這麼接近青山綠水，」帶領40名畢業生的新加坡老師湯曉玲開心地說。
「來台灣一定要住休閒農場！」一旁的新加坡導遊高啟順接著說，台灣休閒農場在新加坡名氣響亮，尤其最近三年，和台北101一樣，成為新加坡人遊台灣必到景點！
這話不假。100公頃的頭城農場，接待海外遊學團次數，創國內最高，外國學生除了採水果、參觀酒窖、下田種稻，餵食雞鴨牛羊，體驗台灣農家生活。這些活動對同文同種的東南亞華人，很具吸引力。農場主人卓志成就發現，去年旅客當中，有8000人次來自海外，比前年增加一倍，創下營運20年來的新高，其中絕大多數都來自新加坡與馬來西亞。
「休閒農場魅力擋不住，逼得我們旅遊業非排進行程不可，」康泰旅行社總經理符忠寧這麼表示。
根據台灣休閒農業發展協會統計，去年到台灣休閒農場體驗的外國遊客超過14萬人次，比前年增加一倍，是歷年最高，新馬華人就占了七成。
如果依照觀光局計算，每名遊客在台灣花費4萬5000元，休閒農場去年就為國家創造64億元外匯。
休閒農場可說是台灣農業的一項新奇蹟，口碑好到揚名海外。
2004年時，外國遊客只有1300人次，從此即倍數成長，每年增加50到100％，短短六年，成為號召東南亞華人遊台灣的金字招牌。
不到五年，東南亞就出現786篇有關台灣休閒農場的報導，平均不到三天就有一篇。例如馬來西亞《星洲日報》連續四天以八個全頁報導台灣休閒農業成功之道，藉此檢討他們的農業政策；新加坡電視台也曾連續五天在晚間新聞介紹台灣的休閒農場，連日本旅遊書籍《隨意走走》都在2011年指出，休閒農場結合傳統文化，成為遊台灣的新趨勢。
外國人旅遊台灣人數今年即將達650萬，休閒農場趕上觀光潮流，和經營轉型成功有很大關聯，而這樣的改變得追溯到20年前。
加入DIY，農場轉型成功
台大名譽教授陳昭郎回憶，農委會在1990年發現德、日發展休閒農業，為因應台灣加入WTO的挑戰，就鼓勵台灣農場轉型。安排農民學習管理技巧、開設導覽解說等課程，教導農民設計體驗活動。
「與德、日不同，風味餐、住宿成為台灣農場一大特色，」休閒農業發展協會祕書邱翔羚分析。
有些休閒農場的前身是觀光果園，遊客在農場採水果，過了用餐時間，好客的農民會為遊客烹煮農場食物，甚至提供住宿，於是發展成今天的餐飲料理和住房服務。
據邱翔羚觀察，台灣農民非常好客，加上創意十足，求新求變下，反倒走出自己的路，這是之前德、日農場所沒有的。
舉例來說，台灣的休閒農場會為遊客提供知性活動，教導製作工藝品、放天燈、玩布袋戲，讓他們透過眼、耳、鼻、舌、身等感官活動，不僅能夠吃得到、還能動手做、用腳走，因而愛上休閒農場。
而全台各地的休閒農場也開始各自發揮，彼此觀摩，締造出新興產業。隨著農委會輔導農場轉型，目前全台灣有合法證照的休閒農場從2000年的33家增加到現在的250家。
由於競爭者愈來愈多，農場也開始建立特色。例如頭城農場卓志成，他的媽媽當過小學老師，重視環境教育，又能做一手好菜，所以，旅遊行程就安排解說動植物、吃蘿蔔糕，。隨著國內來客數增加有限，農民走「外銷」路線，轉赴海外旅遊展。
宜蘭縣香格里拉農場負責人張清來是最早走進外國市場的業者之一。2002年，他跟著觀光局參加國外旅展，到香港、東京、倫敦等地發送宣傳單，就發現海外華人對台灣的農場很好奇，「宜蘭在那裡」「農場可以玩什麼」，這些問題在旅展裡不停出現。
他推測，都市化的華人城市有潛在商機，東南亞的華人來台旅遊，語言沒有問題，加上都會人嚮往大自然，台灣多樣的自然景觀能夠滿足需求，就開始向外國客招手。
就在休閒農業發展協會的號召下，全台各農場一起參加國外旅展，他們互相協助，交換經驗，規劃多種套裝行程，不單打獨鬥，不削價競爭。2004年，大家第一次組團到東南亞打天下，在攤位打著「台灣」名號，以團體戰形式，建立台灣農場的品牌。
此時，農委會也成立休閒產業科，每年提供經費，贊助農場出國參展，休閒農業發展協會也找來五星級飯店廚師，開辦餐旅訓練課程，鄉村美食呈現另類風貌。
近年，休閒農場更發揮創意，將生產過剩的農產品，做成可吃可玩的伴手禮，「這些商品不外銷，想買就得到台灣！」邱翔羚表示，伴手禮為台灣農場添加魅力。 短短幾年內，台灣的休閒農場經營實力大大提升，「已大有資格到外國教導農場經營！」研究休閒農業的教授陳昭郎就有這樣的自信，他並建議大陸可借鏡台灣經驗，值得大陸企業、官員留意參考。
由於近幾年來休閒農場的國外旅客逐年增加，外交部還打算將台灣經驗，傳授到邦交國家去。休閒農業發展協會祕書長游文宏就說，隨著全球人口老化，掀起退休族到海島國家旅遊的風潮，台灣可協助風景優美的邦交國複製成功經驗。
休閒農場在20年內從向人取經的學生，蛻變為與外國分享經驗的教師，顯現台灣農民求變通的能力，為台灣農業開創另一片天！
