他們是朱宗慶打擊樂團的團員，為了代表台灣到海外表演，半夜聚在一起練習。2011年4月中旬，他們空運5600公斤的樂器、道具前往印度，成為第一個接受印度官方邀請的台灣表演團體，不僅吸引當地電視台現場轉播，各大報紙也均以半版報導。
「相當成功的表演，為台灣其他團體日後來印度演出，打響了頭一炮！」駐印度代表翁文祺說，當天朱宗慶打擊樂團表演印度民謠和寶萊塢電影歌曲，風靡全場，觀眾起立喝采，讓印度人瞭解台灣不只有資訊業，文化表演也是一流。
有愈來愈多台灣表演團體走出國門，從雲門舞集、明華園到霹靂布袋戲，而朱宗慶打擊樂團堪稱是海外表演次數最高的代表之一。
朱團成立25年，走遍25個國家，演出超過2300場，堪稱是全世界表演最頻繁的打擊樂團，世界上有250萬人看過他們的表演。2009年，他們跟著總統馬英九、夫人周美青到中南美洲，在外國人面前和周美青一起表演打擊樂，讓世界看到了台灣的文化軟實力。
算起來，朱團每年平均演出100場，創下國內表演團體最高紀錄，團員中不是博士，就是碩士，也是國內學歷最高的樂團，創辦人朱宗慶也在1997年獲國際打擊樂協會頒發傑出貢獻獎，2009年更獲得終身教育成就獎，成為史上第一位獲獎的華人。
「我好多次都想解散這個樂團，這25年來，遇到很多困難！」一路走來，朱宗慶非常辛苦，原來享譽國際、看似風光的他，背後有許多不為人知的辛酸。
朱宗慶年輕時在維也納留學，看到國外樂團和聽眾互動共鳴，十分嚮往，回台後，在藝術學院（北藝大前身）任教，和學生在蘆洲的教室揮汗苦練。1986年，憑著對打擊樂的熱愛，和幾個學生組成樂團，當時就訂下「立足台灣、放眼世界」的目標。
在雲門舞集藝術總監林懷民的眼裡，朱宗慶以企業手法經營樂團，做事總是訂定短、中、長期計畫，循序完成。「我其實是憑直覺！」朱宗慶說，他只是立定了15年的三個五年計畫，希望樂團能從業餘發展為職業。
欠千萬照辦團 不負團員期待
早在1980年代，當國人都還不認識打擊樂時，朱宗慶也沒有錢買樂器，表演還得自付交通費，演出酬勞捐給樂團，為了推廣，那時候幾乎什麼地方都去，從音樂廳、百貨公司到公園、廟口，只要有人潮就去，因此培養不少聽眾。
有趣的是，當時他就委託國內外作曲家量身訂作曲目，至今累積170首，創世界紀錄，聽眾常保新鮮感。作曲家洪千惠說，委託創作可發掘潛力作曲家，也建立特色。
由於演出機會慢慢增加，1989年，朱宗慶終於成立掌理票務的基金會，樂團收入交由基金會運用，難得的是，12名團員可以支領月薪，不僅創下當年私人樂團絕無僅有的紀錄，在國際知名樂團相繼宣告減薪、破產的時刻，更是罕見。
「我借錢也要讓團員安心生活，而且不做第二本帳！」表情堅強的朱宗慶坦承，為了如期發薪水、邀請國外樂團來台表演，至今欠好幾千萬元，數年前裝設排練室隔音設備，還跟爸爸借100萬元，連老人家都明瞭兒子的困難。
缺錢是表演團體最常碰到的問題，朱宗慶在1993年舉辦第一屆台灣國際打擊樂節，因為政府補助不及，拜年電話竟變成借錢電話，他心想，即使沿街托缽也要辦成。憑著這分堅持，第一屆如願舉辦，往後每三年，同樣困難再度浮現。
「我每次都想，這是最後一屆，可是，看到團員熱情不滅，只得辦下去，」他顯得幾許無奈，卻又十分堅毅。他說，自己胖胖的外表下，其實很脆弱，明知前有困難，扛著樂團的重擔，必須走下去。
如今國際打擊樂節邁入第七屆，還影響韓國打擊樂團觀摩五次，去年開始在首爾舉辦，吸引聽眾。
跟了朱宗慶23年的團長吳思珊說，他對自己和團員要求嚴格，排練不能遲到早退，因為團員都是他的學生，大家視他為父親。
「表演團體常面臨後繼無人，對朱宗慶打擊樂團卻不是問題，」林懷民說，新血不斷登台演出。原來早在1992年，朱宗慶為了培養打擊樂人才，成立教學系統，至今已有11萬名兒童學過，除了舉辦兒童音樂會，成立青少年打擊樂團，近年更到大陸、澳洲設點，成為台灣唯一跨海教學的樂團。
回首1∕4個世紀，朱宗慶遇到許多困難，對老天仍心存感激。
他說，今天有這樣的成就，是政府在1980年代解嚴，塑造自由的創作環境，當時，蘭陵劇坊、屏風表演班等藝文團體相繼成立，民眾懂得欣賞，也激勵他不斷提升表演的水準。
在古典樂欣賞式微的今天，朱團憑著毅力，為打擊樂開創新的道路，贏得聽眾喜愛，實屬不易，未來的25年，必然會有更多驚喜。
