透過高倍望遠鏡，調整時間的焦距，每向前轉動一次，二十一世紀的影像就更清晰一些。影像呈現的是；未來的這個新世界幸福和悲慘趨向兩極化，許多今天的幻想期待固然都會成真；許多今天的憂慮和夢魘亦難以擺脫。
就全球趨勢而言，從科技的快速發展，可預見二十一世紀的人類平均壽命達九十歲；機器人和電腦的使用讓生活更舒適便利；一年近二分之一時間在休假；還能夠去太空旅行。
但另一方面，種種有關人口與環境的研究又顯示，二十一世紀時將有四分之一的人口住在都市的貧民區，缺乏衛生和公共服務，食糧也供不應求；各國為爭奪少數未被污染的河川劍拔弩張；每年有六萬公頃土地變成沙漠，北半球二分之一森林消失......。
再將焦點對準台灣，似乎在下一個世紀，這種兩極化的趨勢也會愈益明顯。好的方面包括大多數人都有受高等教育的機會；男女性別障礙逐漸模糊；廣泛運用電腦及機器人亦指日可待。壞的方面則是人們在狹窄擁擠的都市裏摩肩擦踵，心靈距離即日漸疏遠冷漠。環境品質每下愈況，陽光、空氣和水都成為奢侈品。
這些描述雖不足以勾勒二十一世紀的全貌，但已傳達出一個訊息，那就是絕不能再「以不變應萬變」。人們需要更遠的眼光、更高的智慧、更強的毅力，才能夠配合二十一世紀的脈動。
例如企業界必須不斷開拓新的科技領域及投資對象；企業結構將更具彈性，也更人性化，尤其重視員工的需求與福利。此外，想在新時代一展身手的人，必須能夠駕馭電腦、掌握資訊、具備管理行銷企畫能力、長於國際事務的管理與交涉或提供專業性服務。換句話說，「智慧型」人才將成為左右二十一世紀的主流。
同時，為了不做後世子孫的罪人，從現在起人類必須壓抑對自然界予取予求的慾望，訂定環保政策，並秉持堅強毅力貫徹到底，還二十一世紀一個山青水綠的新面貌。
前瞻二十一世紀，任何國家想在國際舞台佔一席之地，都將付出比今天更多的血汗，最重要的是保有真正的實力，及應付多變世局的信心。貧窮落後如巴西和印度都有自信成為世界舞台的明日之星，我們常說「二十一世紀是中國人的世紀」，憑藉的是什麼？在立志做下一百年的主人之前，不妨自問對新時代瞭解多少，又有幾分成功的把握？
誠如美國馬里蘭大學教授歐爾遜(Mancur Olson)說；「一個國家是否能夠充滿自信的走向新世紀，端看當政者的決策措施是否能確保政治穩定、激發社會活力；及能否創造有利投資環境，隨時掌握新資訊。」 (符芝瑛)
