文∕茱莎娜．布魯克謬勒、奈拉．布蘭斯坎姆 翻譯∕羅耀宗
現在，大家應該都相當熟悉玻璃天花板（glass ceiling）一詞。這是指女性無法升上組織高階層的非正式障礙。過去幾年，學者發現，雖然在組織面對危機時，女性有較好的機會突破那道天花板，最後卻又發現，她們置身於艾克塞特大學（University of Exeter）蜜雪兒．雷恩（Michelle Ryan）、艾利克斯．哈斯藍（Alex Haslam）所說的「玻璃懸崖」（glass cliff）。問題是，為什麼會這樣？
為了探討可能的答案，我們做了兩個實驗。第一個實驗中，我們請119位大學生閱讀兩篇報紙報導，談一家有機食品公司。第一篇報導的內容，是執行長即將退休，我們製作兩個版本的情境；一個情境中，公司目前由男性領導，也一向由男性領導，另一個情境，則由女性領導。第二篇報導，我們也製作兩個版本的情境。這篇報導談公司的財務狀況，我們讓一些學生讀到正在成長的一家公司，另外的學生則看到一家公司正在關閉商店和裁員。接著，我們請學生在兩個資格相等的候選人中，選擇一位擔任執行長。一位候選人是男性，另一位是女性。
當公司由男性領導，而且表現不錯，讀過那個情境的學生，有62％會選擇男性候選人接班。但當男性領導的公司陷入危機，69％會選女性候選人。當公司本來就由女性領導，則沒有差別：玻璃懸崖消失了。
我們相信，這些結果揭露了一件事：現狀偏差（status quo bias）。如果由男性領導的公司表現不錯，學生就不覺得需要改變男性領導的形態。只有在男性領導人陷組織於險境，才會改為偏好女性領導人。
我們設計第二個實驗的，是為了測試一個假說，我們請122位學生閱讀一家連鎖超級市場的文章，其中一種版本描述的連鎖超級市場，經營得非常成功，另一個版本則說它正在掙扎求生。
兩個例子中，執行長都即將遭到汰換。我們要求學生分別閱讀一名男性和女性候選人的介紹，並在十個領域對他們分別評等。這些領域有些和女性的刻板印象屬性（例如，溝通技巧、鼓勵他人的能力）有關，其他一些領域則和男性的刻板印象屬性（例如，競爭力、果斷）有關。
接著，我們問他們會選哪一位當執行長。大部分受測者（67％）選擇男性領導成功的公司，而絕大部分（63％）認為，應由女性接掌陷入危機的公司。
顯然，促使玻璃懸崖出現的原因是：一家公司過去的領導歷史，以及人們對性別和領導抱持的共同假設。而令人驚訝的是，我們發現玻璃懸崖的現象，似乎不適用於向來由女性領導的組織。這表示當人們愈習慣見到女性位居要津，選任女性領導人的主要原因，就不會是希望她們展開高風險的救援行動。而且，她們有更多機會，能主掌持續成功、前景看好的組織。
本文作者茱莎娜．布魯克謬勒（Susanne Bruckmuller）為愛爾蘭根—紐倫堡大學（University of Erlangen-Nuremberg）的研究員。奈拉．布蘭斯坎姆為堪薩斯大學（University of Kansas）心理學教授。本文譯自〈How Women End Up On the ‘Glass Cliff〉HBR, January-February 2011
