不分通勤或非通勤時間，電車裡大部分都在打瞌睡的人、電視上不斷出現的提神解勞劑廣告，以及最後一班電車裡衣冠楚楚卻東倒西歪、醉得不知已到終站的男人……，都在訴說著一個事實：日本人太累了。更殘酷的是，長期過度的勞累往往造成他們猝死。這就是所謂的「過勞死」。
山田優三，五十五歲，一位地方郵局的職員。一九八七年十月十六日，他和平時一樣擔任下午五點四十分到次晨九點四十分的十六小時勤務(中間有三小時的小睡和進餐時間)，主要的工作是將郵件按區分類。當晚九點二十分左右，他上四樓搬運歸類用的箱子，其他同事看他臉色不對，勸他坐下來休息。休息數分鐘後，他站起來想回到工作崗位，卻就此倒地不起，死因是腦血管破裂。
「過勞死一一０」
類似這樣的事件在各地不斷發生。由律師、醫生、工會人員組成的「過勞死一一０」專線，於去年六月正式成立。不到半年間，來自全國請求協助的案例有三百五十多件。
其中東京的一百二十五件裡，就有一０七件是「過勞死」，死因幾乎都是腦血管破裂、腦出血等循環系統的毛病；年齡以四、五十歲的居多，工作背景以白領的公司員工為最多，其次是管理人員、公務員、技術人員等。
請求協助的人訴說的過勞原因都差不多：工作時間太長、勤務不規則、加班趕交貨、出差過多、單身赴職等等。將這些原因和前述的現象加在一起，不難推敲出問題出在日本這個社會。
雖然很少人認為努力工作是錯誤的人生觀，但是公司要求不斷加重「努力」的程度，因此大都市裡晚上九、十點仍然可以看到燈火通明的辦公大樓。
大阪西淀醫院的田尻俊一醫生，從社會醫學的角度剖析「過勞死」的勞動特徵有三項：反生理的勞動、密集的勞動和長時期的勞動。
例如前面舉出的郵局員工之死，就是「反生理的勞動」造成的。公司業務「二十四小時化」除了出現在製造業之外，零售、批發、餐飲等行業也都「夜不閉店」。結果，「人的身體在本能上想睡覺，卻用理性的刺激讓自己醒來，促使腦子的疲憊加重。」田尻醫師表示。
總工時不降反增
第二個特徵：密集的勞動，指的是日夜顛倒之外，在一定的時間內要完成一定量的工作，而且不能出錯。這種壓力加諸於反生理勞動之上，使人的神經不得不隨時繃緊、迅速反應。
最後是長時間工作。雖然日本各界都在討論「週休二日制」，政府也鼓勵大家多休假，但是看看日本人全年的總工時；一九七七年是二０九六小時，十年後竟然是二一一一小時，不降反增。在這種每天幾乎都要加班的情形下，田尻醫師指出：「一點一滴的疲勞都是會累積的，久而久之就是形成過勞死的重要原因。」
不過，他也表示：「沒有某種危險，是不會出現心肌梗塞、腦血管破裂等症狀的。從病理學上來看，一個健康的人不會突然倒下來。」換句話說，過多、過長、過繁的工作若沒有危險因子助紂為虐，要讓人猝倒並不容易。
由於腦出血的危險因子有高血壓、年齡、遺傳、飲食習慣、飲酒過量；心肌梗塞的危險因子是吸菸過量、膽固醇太高等，因此，分析「過勞死」的成因時也不能忽略個人和家庭層面。
飲食習慣不當
國立公眾衛生院疫學部成人病室主任上炊鐵之丞指出：「在許多場合中，菸、酒、吃飯等生活習慣往往附隨於工作。」
女子營養大學的足立己幸教授發現，日本上班族在飲食方面有一共同的現象：早上七點四十分出門，中午在公司附近的餐廳吃飯，然後一直工作到晚上九點下班，中間只在六點左右到外面吃一碗麵。離開公司後和同事去喝一杯，回到家已經十一點，再吃一些麵包、水果，約一點左右就寢。第二天早上不吃早飯。
這樣的飲食習慣，缺點在於攝食不均；一半以上的攝食量都集中在午後，特別是宵夜很容易轉為脂肪堆積在體內。
其次是喝酒。人的睡眠分為四個階段以及最後的半睡半醒狀態，一般說來，第三、四階段的「沈睡期」是消除疲勞最有效的一段，時間愈長，第二天就愈有精神。但是喝了酒，「沈睡期」會縮短，第二天過了中午人就開始疲倦。雖然也有實驗證實喝些酒可以幫助入睡，但是也可能造成酒精依賴症，「沈睡期」因而完全消失。
家庭也是緊張源
因為工作或交際應酬而失調的生活習慣，影響身體的健康。另一個因素卻可能危害精神的健康，那就是家庭。本來，家庭的功能在於讓家人的身心得到放鬆，但是現在，家庭卻是另一個緊張源。
心理科學研究所所長高橋宏指出，在家夫妻倆開口閉口就是嫌薪水太少、羨慕鄰居赴海外旅行或買了大型電視、小孩的教育問題、父母親的安養問題、購屋貸款的償還等等，促使一家之主即使早下班，也寧可與同事去喝酒或流連於小鋼珠店。最近的報導還指出，許多父親為了彌補平時與子女疏於相處的愧疚，在休假期間舉家出遊，結果是休假比上班更累。
休假結束之後，他們仍舊要早起出門擠電車，然後像潮水一樣湧向車站出口、破散如浪花，消失在都市的水泥叢林之間。那一個個硬挺的背影，隨時可能會傾頹，叫人無法與這個強盛的經濟大國聯想在一起。
一大諷剌
「疲勞」已經是日本整個社會的問題，而且是這個經濟大國的一大諷刺。要解決這個問題，單靠「週休二日制」、縮短工時，或採行彈性工時等政策，效果可能不彰。從眼前的現象分析看來，「觀念」似乎才是問題的癥結。
有一天，當電視上不再出現解勞劑的廣告時，日本或許才算是真正的富裕國家。
(取材自WEEKS)
