來到位於台北市南京東路的水美開發辦公室，52歲的周水美一身短裙裝扮顯得格外俏麗，恰似歲月遺忘了在臉上留下刻痕。美麗外貌固然是她有利的敲門磚，但沒有實力支撐，休想在男人的營建世界裡搶下一席地位。
1977年金甌商職畢業後，周水美進入聯陽建設，一路從基層的售屋小姐做起，領月薪4000元。她自揣以微薄薪資想完成購屋計畫並非易事，看到當時營建老闆們賣房子大發利市的盛況，內心已埋下創業的念頭。
在聯陽11年的歲月裡，她儲備了銷售、會計、廣告、企劃、代書、稅務、土地開發等實務經驗，還與聯陽建設董事長蔡吉義、新聯陽董事長涂煌鎮、國揚建設創辦人侯西峰、華固建設董事長鍾榮昌等重量級人物共事過，「從他們身上學習非常多，才能造就我現在的事業，」她抱著感恩的心說。
1988年，周水美毅然離開聯陽，與朋友合夥於桃園平鎮推出第一個作品「世紀三星」。捨棄既有的透天別墅市場，創新推出開放式空間的15層樓大廈，立即在當地造成轟動，總計120戶、價格比鄰近個案貴4成的房子，竟然在三個月內出清，改寫了桃園地區平均七個月以上的完銷紀錄。
初試啼聲即一鳴驚人，立即引來跟隨風，其他建商相繼推出從12樓起跳的大廈產品，周水美的成功讓桃園地區從5樓的產品，直接升級至12樓，縮短了7至10樓的發展過程。同時，她創業時就雙管齊下，成立齊陽建設與春輝營造，買地、規劃、蓋房子一手包，甚至還幫建設公司代工蓋房子，國揚等上市公司都是春輝的客戶，讓周水美陸續積累出蓋上萬戶房子的經驗。
草山水美案 讓廢墟變套房
打滾房地產界多年，綿密的人脈網絡不在話下，當1998年新光金控董事長吳東進夫人許嫺嫺想活化新光位於北投的訓練中心時，就主動徵詢周水美，她提出打掉重建或改設成溫泉酒店的建議。
沒想到吳東進以入股方式鼓勵她經營規劃，一年後以她為命名的水美溫泉會館，繼春天酒店後，成為北投溫泉區的新地標。
水美溫泉會館打響名號後，幕僚建議將「水美」融入推案名稱，陸續推出2003年北市中正區的「中正水美館」、2007北投溫泉住宅「草山水美」，以及今年在南港、北投、中山區的「東方水美」「水美學」及「水美璞麗」。前兩年，周水美甚至將公司更名為水美開發，建構出完整的水美企業識別系統。
近幾年，水美不再幫人作嫁衣裳蓋房子，專心在大台北地區推案，沒有上市建商的財力與資源，只能憑藉實力與耐力。座車上隨時備有平底鞋、球鞋，以便勘查工地使用，「房地產相關項目有168種之多，一輩子都學習不完呢，」周水美勉勵自己活到老學到老，才能不被時代淘汰。
從創業以來，水美就不斷尋找利基市場，專撿別人做不到或不想做的事來作，經典之作就是將廢墟變成溫泉套房的「草山水美」案。這塊位於北投春天酒店附近、停工多年的地，她費盡心思才取得所有權，規劃成休閒溫泉套房，首創將泡湯浴缸改放在露天陽台處，贏得客戶喜愛。每坪40萬、總計170戶的預購率竟然達到九成之高。
另外，以「水美學」基地為例，20多年來國揚建設努力洽談合建，卻卡在畸零地談不籠而作罷。周水美充分運用女性的特質，親自與每家住戶充分溝通，終於在2009年5月底推出。她認為女人的優勢可以降低地主談判的的戒心，身段柔軟、夠有耐心，通常成交機率都很高。22年來，接觸過形形色色的客戶、開發過50幾個建案，見多識廣後，她敢大聲地說，沒有案子賣不掉，水美從未有餘屋。
建商落跑 她虧錢也要負責
她的專業與敏銳度也令銀行業折服。1998年亞洲金融風暴時，水美剛好接了某建商蘆洲170戶的案子，由於建商發財務危機，收了50戶頭期款就落跑了，而開給水美的票連續跳票達1.5億元，讓承造的周水美深陷泥濘無法脫困。
想到一生的信譽、想到勞工階級一輩子僅有一次買房機會就此化為烏有，她幾乎天天以淚洗面。最後選擇挺起腰桿子，承擔所有責任，主動與銀行團談償債計畫，協助住戶成立自救委員會。
不過，銀行對水美的自救方案毫無信心。銀行評估，重建必須50位客戶重新對保，以當時一坪從15萬狂跌至8萬的市場來看，舊訂戶不可能來對保。周水美斬釘截鐵告訴銀行，絕對會來對保，90萬的頭期款是他們一生的辛苦錢，不會輕言放棄。果然50戶統統到銀行對保，讓承辦員直呼「周水美，妳真厲害。」兩年後順利結案，水美的信譽、住戶的房子、銀行的債權都保住了，周水美說，「水美還是虧了3000多萬，不過很值得。」
從售屋小妹到地產女強人，再從溫泉飯店門外漢到台北市溫泉發展協會理事長，周水美凡事都抱著從零開始學習的心態。
現在，建築與休閒產業已成為水美開發的兩根大支柱，將來營建業將以都更為布局重心，而休閒產業則以溫泉酒店為基礎，延伸至生醫領域，去年10月已設立了水美生醫診所中心。
上天給了周水美一副好臉蛋，她善用既有優勢，再加上後天的努力學習，相得益彰地開創出周水美的建築世代。
