日據時代，台北縣平溪鄉菁桐國小是日本人子弟就讀的學校，人數高達1000多名。但隨著礦業沒落，青壯人口外移，學生急速下降到最低時27人，多半來自家庭結構異常、低收入、隔代教養、單親或新住民等弱勢家庭，連最卑微的生活需求都是一種奢望。
「你有吃早餐嗎？」成為導護老師每天與孩子見面的第一句招呼語。過去因礦業而盛極一時的菁桐村，現在只留下「全國雨量最多、溫度最低」兩項紀錄。
當11月間《遠見》到訪時，占地不到2900坪的菁桐國小，放眼望去，教室、操場一覽無遺。走廊外正下著傾盆大雨，冷冽的空氣與頑強的濕度，終能體會孩子在年雨日達200多天、冬天冷冽的情況下，如何力抗天候、展開學習之旅的艱辛過程。
只是這個從各項指標看都顯得有點辛苦的學校，卻瀰漫一股快樂氣氛。在校園裡碰到孩子們，他們不是害臊迴避，而是大聲致意：「客人好。」這股暖流讓刺骨寒意一掃而空。大清早6點半就有學生陸續到校，「我很喜歡到學校上課，我愛菁桐國小。」一位小三學生的臉龐露出燦爛無邪的笑容。
這個幾乎被外界所遺忘的偏鄉小學，為何會成為孩子們口中最愛的學校呢？
吃快樂早餐 長高6.27公分
其實2007年菁桐小學一度面臨存廢難題，讓27名學生的去留陷入拉鋸戰。只是，看著來自弱勢家庭的孩子們，校方不肯放棄，積極尋求外援，希望挽救菁桐。第一步就是讓發育中的孩子有早餐吃。
當年向伊甸基金會申請「快樂早餐」計畫成功，開始推出免費早餐，減輕弱勢家庭的經濟壓力，正常家庭的學生則酌收5元。
二年半下來，學生的身高、體重產生明顯變化。今年與去年相比，二至六年級的學生平均長高6.27公分，體重增加了3.53公斤。
餵飽肚皮外，還得活化課程，校方裡外兼顧，力拚菁桐脫胎換骨。
2008年8月到任的校長郭慶發特別加強課後輔導與推廣才藝活動。創下台北縣全校全天候上課的國小紀錄，每天放學時間延後至4點50分，星期二額外加上才藝課，直到6點才下課。
郭慶發深感才藝技能對孩子競爭力影響深遠，排除萬難都要邀請外地師資開設打擊樂、陶笛、直排輪課程，免費提供樂器、溜冰鞋，讓繳不起補習費的孩子不要輸在起跑點上。
努力付出終獲具體成果。今年菁桐參加台北縣美術比賽的七件西畫、版畫作品，有六件入選，其中兩件被推派參加全國比賽。
「即便是1000多名小學生的大校，可能連一個作品都沒入選，」郭慶發難掩欣喜之情，去年台北縣國小英語歌唱比賽時，菁桐也拿下優等獎。
儘管治學成果逐漸獲得社區認同，但學校畢竟只能取代部分的家庭教育功能，如何提升家長教養能力才是根本解決之道。
菁桐今年已舉辦八場的親子課程，引導家長關心孩子的教育問題。並且透過中秋節烤肉活動，拉近學校與社區的距離。
展現成果 各界補助源源而來
從免費早餐到課後輔導、才藝教學，樣樣都需要錢。在資源搶奪的年代，郭慶發無不花腦筋尋找財源。除向政府機構提案申請補助外，對社會募資也是重要的財源。
就在郭慶發講述課程活化的當下，他致歉地接起一通久響不停的電話。原來經營瓦斯行、從母姓的大哥李慶順告知晚上會送來與另一名顧問簡伯安5萬元的捐助。
類似李慶順、簡伯安的善心捐款經常不間斷地持續湧入，例如基隆佛教道場每季捐送600斤白米，餐廳桌椅是大漢溪扶輪社致贈，欣禾獅子會提供學生鋼碗、筷子。而禮堂冷氣則是由新莊扶輪社認捐。
在明德扶輪社、永安扶輪社與伊甸的長期贊助下，菁桐的才藝課程與免費早餐才得以持續舉辦，不過午餐費用還是得四處張羅湊和。
相較其他偏小，菁桐的現況讓資源貧瘠的山區小校欣羨不已。郭慶發有感而發，菁桐取得捐助的祕訣就是要辦出具體成果，捐贈者才願意長期贊助。
例如10月30日明德扶輪社到菁桐國小舉辦社友大會，餘興節目之一，就是三年級以上學生的打擊樂表演。而捐贈圖書、衣服的國泰世華銀行基金會也邀請過學生到台北表演陶笛。
三年前，這所弱勢小孩連早餐都沒得吃的迷你小學，經過校方努力後，孩子們終於能享有免費的早、午餐，課輔與才藝活動。學校人數已從27名幾近翻倍至47名，還另有17位幼稚園小朋友，空間已充分運用，無法再招生，人數不足不再是菁桐難解的習題。
活化後的菁桐小學由於環境幽美、全天候課程教學，甚至吸引來自台北市的家長，經常有人詢問轉校事宜，讓郭慶發好為難。
他說，菁桐資源有限，照護當地孩子已倍感困難，實在是心有餘而力不足。
因為他心中有個夢，在有限資源下，全心全意儲備菁桐學生未來的競爭力，讓這群孩子能在社會上與同儕相比拚。
