台灣經濟奇蹟傲視全球，步入已開發國家之林，擁有產量、產值第一的資訊電子業、1萬9000美元的國民平均所得、全世界第四大的外匯存底3838億美元。
然而，就在耀眼成績背後，卻隱藏著超過16萬個來自弱勢及失能家庭的孩子，他們正面臨缺乏照顧、無法正常生活與學習的困境。
四年前，《遠見》與伊甸基金會開始關注偏鄉、弱勢學童，持續推出協助偏遠小學特色活化、學童快樂早餐與課後照顧等專案，至今已有288個社區單位、超過1萬1705位的學童受惠。
2006年，偏小轉型免被裁併
《遠見》於2006年9月率先製作〈我的學校不見了，上學好難——給偏遠小學一個學習機會〉的專題報導。檢討教育當局以100人為基準的裁（整）併國小政策，藉此呼籲讓全國566所、共3萬6000多名面臨上學困境的偏鄉學童，能享有公平、充分的受教權利。
報導出刊後，隨即由伊甸向社會勸募，推出「偏小特色活化」專案，協助偏鄉小學發展特色，遠離廢併校危機。 專案啟動後，引發各界對偏小裁併校的關注，並帶來實際效益。總計至今協助了37所偏遠地區的小學、2254名學童保住了上學之路。
以雲林縣政府為例，縣長蘇治芬因此推出轉型優質教育方案，暫時免除縣內小校的裁撤命運。位於雲林古坑鄉樟湖村的樟湖國小，就是在伊甸與嘉義縣政府協助，與代理校長廖宏彬的努力下，頻頻獲得全國百大經典學校等榮耀，廖宏彬還因此奪得今年教育部的師鐸獎。
而位於花蓮的學田國小是所具有農村特色的偏小，校長楊智璇不僅自願留任，還積極推廣農村假期志工、雙語遊學，學童人數從48位增加到85位。
沒想到，由《遠見》率先報導的偏小議題持續發酵，2006年就得到教育部重視，撥款1億經費，透過發展特色偏小與活化閒置空間，協助小校轉型發展，並成立專責網站，列管全國廢併校閒置空間的活化與再利用。
2007推出「快樂早餐」計畫
隔年，《遠見》持續追蹤偏小議題，發現偏小雖暫時解除廢校危機，孩子的上學之路依舊困難，有不少孩子空著肚子上學，或將打包隔夜的營養午餐當早餐吃，不然就是以泡麵或汽水果復，直到中午才在學校吃到像樣的第一餐。
因此，2007年4月，《遠見》再製作〈偏遠學童餓著肚子上學去〉議題，探討偏鄉學童因缺乏正常早餐產生營養不良影響成長與學習的問題。
針對此議題，伊甸提出偏遠學童「快樂早餐」專案，結合在地社區婦女、早餐店，為學童提供穩定早餐，並借助產業界力量，發起認養專案，讓失業家長、單親媽媽能到學校為學童準備早餐，直接幫助失能家庭導入社區參與的工作。
三年多來，總計已有188所偏遠小學、4771名學童不必再挨餓上學，受助的小校遍及各縣市與澎湖、蘭嶼等離島，其中又以台東縣參與提案的比率最高。
根據伊甸基金會的追蹤調查顯示，有92％受助孩子表示學校的早餐營養充足。以2007年9月接受「快樂早餐」補助的高雄縣茂林國小孩童為例，兩年來，學生平均都長高五公分以上。
2008籲各界關心課後問題
《遠見》所點燃的「關懷弱勢學童」之火，逐漸發揮燎原效益，議題愈挖掘愈深入，進而察覺到社會貧富懸殊急速擴大，已加劇城鄉孩子放學後的生活與學習差異。不少學生家中沒有大人陪伴，下課後只好流落街頭或沉迷於電動玩具店、網咖。
2008年8月，《遠見》推出〈撿回來的校長獎〉專題報導，呼籲政府與民間共同關心課後輔導議題，搶救迷失孩子，不要讓學童「從家門出去，從警察局回來」。
鑑於弱勢學童問題層出不窮、盤根錯節，必須從根本的照養問題解決起，《遠見》與伊甸共同發起「弱勢社區象圈工程」專案，填補起下課後輔導照顧的家庭功能。
所謂象圈工程，就是讓社會上的人仿效大象精神，組成一個保護網，保護社會裡需要幫助的孩子，也就是小象。 至今象圈工程已經結合全國63個社區以及無數志工群，協助清寒學童課後照顧與品格輔導，至今已有4680名學童接受課後輔導，不再流連街道巷弄。
逾5萬人捐款 萬名學童受惠
多年來，《遠見》與伊甸對於6至12歲失能家庭學童的關心，陸續帶來拋磚引玉的效果，更進一步將年齡層拉大至12至15歲的國中生。去年10月再推出〈搶救逃太郎〉專題，探討中輟生的社會議題。
累計四年來，《遠見》與伊甸在5萬6704位捐款人的善心幫助下，至少讓288個社區單位、超過1萬1705位的學童在計畫補助與專業協助後，受到輔導與照顧。不過，比起弱勢學童們，承擔照護工作的執行者，無私奉獻的「大象」更需要各界鼓勵。
歷時多月終於完成《大象．小象》紀錄片的導演安哲毅，經常被大象們所感動。因為這群人付出青春歲月，在沒有資源的窘境下，突破難關，只為給孩子帶來希望。
不少偏小校長們，在治校之餘，還要挑燈寫企劃案，申請補助，或是尋找其他生財之道，例如菁桐國小就把教室全部鋪上和式地板，平常作為學生午休的睡鋪，例假日、寒暑假則對外營業，一間教室出租400元，並提供獨立衛浴設備。
儘管租金不多，卻不無小補。對小校來說，經費與生源息息相關，募到的錢愈多，學生數就往上增加。如何將零星短暫的捐助變成穩定的財源，考驗著偏小的校長們。
挑戰不只於此，由於地處偏遠、交通不便，師資不穩定，難以留住人才。有的小學編制內僅兩位老師，其餘不是代課老師就是外校借調，流動率甚至高達七、八成以上。儘管資源有限，學校卻是社區唯一的希望，因為村落如果沒有下一代，連做夢的機會都被剝奪了。 .
1999年921大地震前，樟湖村是南部觀光重鎮之一，樟湖14景、清水溪頗負盛名，想住上當地的石橋山莊，要提早半年預約，每天至少100、200人擠爆山莊。
石橋山莊老闆娘徐慧馨說，921前後，樟湖簡直是兩個世界。大地震後，遊客絕跡，清水溪變成危險地區。去年又遭受八八水災蹂躪，山路嚴重崩塌，半天等不到一個客人，了無生機。
還好樟湖國小學生變多了，村莊也多了孩子們的笑聲。張維倫的爺爺畢業於樟湖，2007年從斗六搬回樟湖居住，兩個兒子分別在大陸、越南設廠拚事業，索性帶著五位孫子孫女轉校到樟湖。
小五生的張維倫非常適應小校的生活，益發地活潑與快樂，不僅擔任校園解說員，還具備一口流利英文與拍片製作等多項技能。
六年生郭富真因為父親在外地工作，小一就送到樟湖外婆家寄養，四個兄弟姊妹也跟著轉到樟湖。隨時都堆滿笑容的她說，我不喜歡都市小學，同學很陌生、疏離，樟湖同學很熱情，可以學二胡、書法，校長也會教我們武術，姊姊還得過武術獎呢。
雖然學校偶爾會接到村民的電話：「你們學校的學生把我家的茶苗都壓壞了、電動車被玩到沒電。」「聽得出村民抱怨歸抱怨，語氣中多了一份甜蜜。」廖宏彬說，有了孩子的嬉鬧聲，樟湖村變熱鬧，不再一片死寂。
還有近15萬學童乏人照料
偏小愈辦愈有特色，不僅給社區新生命力，也漸漸吸引都會白領階級將孩子轉到偏小就讀。菁桐就有一位曾被認定必須轉到特教班的學生。孩子的媽媽幾年前到平溪旅遊，無意間喜歡上這裡的環境與全天候教學，立即決定將就孩子轉到菁桐。現在這孩子不僅成績優異，還擔任解說員，經常為訪客導覽校史與當地螢火蟲、天燈等特色。
又如高雄縣的飛揚學苑，六年前開始接續孩子下課後的照護工作。目前飛揚在高雄縣共有五個據點，每天照顧460名國中、小學生，仍無法滿足需求，不時有鄉里拜託到當地設立服務站。
外地學生的加入與各界的幫助，帶來肯定與陣陣暖流，但時有時無的財源、匱乏的師資，讓偏小校長、志工們都無法再承載過多的負擔，不得不對家長說抱歉。「真的是心有餘而力不足，」基督教中華循禮會九曲堂教會師母孫玉芝道出，守護者面臨經費困窘的處境。
的確，當《遠見》走訪無私奉獻的大象時，發現他們為了替孩子多做一些，得犧牲家庭生活與前途晉升。日子久了，不免疲累受挫，有人已經想休息、轉換跑道，讓地方人士憂心忡忡：如果某某校長離開後，這所學校也維持不下去了。
如同各界所關切的大學退場機制一樣，偏小也必須找出退路。例如菁桐已搶先在台北縣八所迷你小學中，第一個完成地目變更，讓學校部分建地可以轉為文教用地，可設置博物館或社區大學。至少讓校方未來遇到生源萎縮時，能彈性運用空間以尋求轉型。
白天當校長、晚上當舍監、褓母的廖宏彬說出心底的擔憂，光憑少數幾個人絕對不夠，「真得很希望後繼有人。」相較於全國16萬個弱勢孩子的數字，目前受到伊甸專案協助的學童不過1萬1000餘人，仍有92.7％、近15萬名學童無法受到照顧。
所以，象圈工程仍將持續下去，需要更多人來接手下一棒！
