進入21世紀，生物科技產業早已是各國必爭的未來明星產業。在這一塊，人口只有約500萬的新加坡，其實已布局多時。
事實上新加坡繼美國波士頓、舊金山灣區、英國蘇格蘭等地，立志成為亞洲的生技研究重鎮，並已形成以啟奧（Biopolis）為中心的生技聚落。
啟奧由新加坡政府耗資3億美元興建，2003年第一期工程完工啟用。加上新加坡教育部的辦公大樓、新加坡國立大學及多家教學醫院都在附近，具備成為生技研究聚落的條件。
走進園區內，只見多棟10～20層樓高建築群矗立眼前，參差座落在小山丘上。不少大樓的命名都與生技產業有關，例如Centros（細胞中央體）、Genome（基因）、Matrix、Nanos（奈米）及Proteos（蛋白質）等，十分有趣。目前已有多家私人企業、新加坡科技研究局旗下的七個生技研究機構到此設點。每棟建築物雖不高大，但許多在這裡的公司與研究人員來頭卻相當大，也有許多美國、英國、日本及歐洲的頂尖生技人才。目前總共約2000名科學家、研究學者和高階經理人在這裡戰戰兢兢地工作著。
「桃莉羊」推手領軍，引跨國生醫專家進駐
現在，已有多家國際大藥廠、生技公司在啟奧成立研究小組。包括美國禮來大藥廠（Lilly）、美商亞培公司（Abbott）、瑞士大藥廠諾華（Novartis）等，從事基礎研究。
又如諾華專門研究抗登革熱和結核病之小分子新藥開發，自2006年，總公司還宣布將瘧疾納為新研究課題，將一些熱帶及亞熱帶疾病的研究放在新加坡。
在研究人員方面，啟奧更是人才濟濟。最有名的，是在1996年展示全球第一隻複製羊「桃莉」的主要研究成員之一、來自英國蘇格蘭的艾倫．柯曼（Alan Colman）。艾倫目前擔任ES Cell International負責人，同時也是新加坡幹細胞諮詢委員會的執行總監。
2006年，ES Cell宣布推出新產品──瓶裝幹細胞，成為全球第一個可以生產商用幹細胞、直接用於臨床實驗的公司，一小瓶定價6000美元，甚至可以透過網路購買。
從生技大國美國也來了不少重量級人物，齊聚新加坡。在2001年、35歲即取得麻省理工學院正教授資格的最年輕女性教授應儀如（Jackie Y. Ying），早在2003年離開美國，到新加坡擔任啟奧「生物工程及奈米科技研究所」創所所長。
日本東京大學63歲的教授伊藤誠，則到啟奧「分子及細胞研究所」服務，他則是癌症專家。
不僅一個又一個世界級的頂尖研究人員群聚新加坡，連一般的研究人員也都是來自不同國家的精英。
例如26歲的研究員柳美珊，自己是新加坡人，但是她的老闆是美國波士頓區的癌症專家，研究小組裡面共有10個人，也分別來自馬來西亞、中國、墨西哥、波蘭及法國等地。
柳美珊的第一份工作是在新加坡綜合醫院擔任研究員，2010年初才來到啟奧的政府研究機構。「我們辦公室在這棟的五樓，桃莉羊博士艾倫．柯曼在六樓，但這裡到處門禁森嚴，連我都不能到六樓去，」柳美珊指著面前這棟大樓表示。
為廠商著想，建立交易機制更提供設備服務
啟奧園區還有一個特色，就是各家機構均努力追求將研究成果商業化，為此政府還推動「交易機制」。
這類交易會一年舉行兩次，啟奧各個研究室、私人公司展示研究成果，政府則邀請來自世界各地的藥廠、生技公司參觀，促成一對一的洽談。「今年9月剛舉行的展示會比預期的更熱鬧，」一位不願具名的新加坡官員表示，但交易統計不能對外公開。
2003年啟用的啟奧第一期客滿後，第二期工程早在2006年啟動，再加上Neuros（神經）及Immunos（免疫）兩棟大樓，現在也客滿。
於是第三期工程又於2008年啟動，預計三期重心在於商轉、轉譯醫學（將基礎醫學的研究，能夠直接和臨床治療上連結）、臨床實驗及醫學研究之用。
啟奧甚至在地下樓層設立一個可容納25萬隻白老鼠的實驗室，讓研究小組使用。
經營多年的啟奧，在全世界生技界也已有些具體成果。例如幹細胞研究。研究桃莉羊的艾倫．柯曼過去曾公開表示，他的團隊因為在英國碰到資金困難，由於新加坡政府願意做長線投資，而且擁有在英國及美國都缺乏的商用環境，因此他才來到新加坡，希望能以6000美元一瓶幹細胞的銷售收入，繼續他以幹細胞治療糖尿病及心臟病的研究。
2006年8月，美國《紐約時報》以「新加坡成為幹細胞避難所」為題，開頭第一段寫著：「在新加坡，你買不到害英國男孩瑞格里遭到鞭刑的口香糖，至於人類胚胎幹細胞？那可就不同了。」
報導指出，社會風氣保守的新加坡，卻對生技醫藥發展的法令很開放，由於美國白宮下令政府資金不得用於幹細胞研究，波士頓及舊金山灣區兩大生技中心，不少專家因此打包前往新加坡。
集國際人才於一地，成立不到十年，啟奧已成亞洲幹細胞研究中心，在其他生技醫藥方面的研究，或許不久之後也會傳出好消息。新加坡經驗，值得正要往生技產業發展的台灣參考。
