他原先是黑五類，職業必須由中央安排，別無選擇。直至1990年代中國吹起民營化風潮時，他率先將一家小造船廠改制成功，現在不僅是中國第4大、民營第1、也是世界第21大的造船公司。最近，還搶到頭香，成為首家來台發行TDR的大陸重量級企業。
他就是今年57歲的揚子江船業集團董事長任元林。
風塵僕僕從江蘇飛往新加坡，再從新加坡趕到台灣短暫停留的任元林，一下飛機就接受《遠見》獨家專訪，娓娓道來揚子江從營收1億人民幣的小船廠蛻變成國際集團的傳奇故事。
早年困苦，打拚多年終有成
成長於中國文化大革命時代的任元林，因為父親經營家庭小工廠，全家被打入黑五類，從小過著貧窮困頓的生活，高中畢業後，一心想從事木工業，以期擁有穩定的收入。但事與願違，在凡事都得由中央安排的年代，沒有背景就只能認命，最後被分配到江蘇揚子江造船廠當焊接工人。
任元林別無選擇，想出人頭地，唯有努力向上，以爭取領導關注的眼神。每天堅持最早到、最晚走，一年365天從不倦怠，主管終於看到他的表現。不久被派到中等技術學校學習，回來就升級為技術人員。1978年還被拔擢為車間主任，4年後，就榮升為管理千人部隊的生產部兼技術部部長。
為求勝任管理職，他報考上中央廣播電視大學經濟管理系在職班，工作、課業兩頭燒，初為人父卻無法盡到爸爸的責任，兒子連抱都沒抱過。三年後，同班30幾位學生，只有1∕10順利畢業，他就是其中一位。
1985年，通過評核，再晉升為副廠長，1997年更上層樓出任廠長。
這樣的奮鬥歷程讓他經常與人分享，「進步與落後、成功與失敗就只差個五分鐘。」他總提醒年輕人不要怕吃苦，早點上班、晚點下班，一點都不會吃虧，因為機會是留給勤奮的人。
不過，13年前當親友紛紛向他恭賀晉升廠長時，揚子江造船廠卻面臨前所未有的挑戰。中央有意搬遷位於市中心的船廠，讓員工的前途頓時蒙上陰影。此時恰逢私有化風氣漸起，任元林心生一計，不如將船廠改制，另創一條出路。
他主動向領導建議，不改制民營必死無疑。並承諾：五年內將造船生產力從2萬噸增加至20萬噸。
好不容易中央同意了，第一次民營釋股時，卻根本沒有職工想認購。任元林苦口婆心勸導大家一條心，未來才會有希望。最後職工每人1萬人民幣，連同主要幹部，總共募資2300萬人民幣。當2002年國有股份全數退出時，任元林成為最大股東，持股29.23％，副總經理王東持股13.97％。
回想當時，任元林分析，他主要做對了三件事，讓揚子江民營化不到第四年，造船總量就突破20萬噸，提前達到目標。
第一步，是職工擁有自主權，經營層決策速度快、生產力大幅提升。第二是產品定位正確。2002年時，歐洲造船業逐漸沒落，任元林自認拚不過日、韓，選擇到歐洲卡位，從目前主要客戶名單是德國、義大利、英國、加拿大看來，表示已成功攻占歐洲市場。
「歐洲路線是高檔次市場，不僅可以練兵、快速提升製造品質，而且利潤相對高，」他說。 第三則是免不了的企業大改造。包括建立完整的生產線系統、培訓人才以及提升技術。例如每年除派遣員工到日本當研修生學習外，也會請日本專家到廠指導。
隨著規模逐漸擴大，老廠已無法負荷，必須興建新廠，才能讓揚子江大步向前行。到公開市場募資是最好的途徑，不過，當時已有上千家企業等著在上海掛牌上市，較近的香港股市又對紅籌股有額外的審查。最後，他選擇了新加坡。
到星國上市，成中國首大民營
基於業務關係，1990年任元林就經常往返於新加坡，相當熟悉當地市場，加上新加坡股市資訊透明、制度完善。2007年4月，揚子江於新加坡成功上市，成為第一家上市的中國民營造船企業，募資超過50億人民幣，首日開盤價比發行價還高出42％，刷新中國企業在新加坡上市的紀錄。
這一步對揚子江意義非凡，不僅新廠順利興建，經過上市輔導後，管理機制、公司治理也漸上軌道，且提升了企業形象與國際知名度。 生逢其時，揚子江民營化後，巧遇全球經濟繁榮發展。2006年至2007年更是瘋狂的年代，造船業供不應求，船廠遍地開花，船運公司甚至預訂了三至五年的船，毛利高達30％至50％，造船業老闆個個都笑得合不攏嘴。
但是誰知道，背後已危機四伏。2008年9月底雷曼兄弟破產所引發的金融海嘯，頓時吹亂了造船業，訂單頻頻被抽退，業者幾乎一夜白了頭髮。
然而，經歷過文革大風大浪的任元林卻決定與客戶站在一條船上，協助船東度過難關。他主動將當時18艘新訂單的交船日延遲了5至24個月，甚至將客戶已建造好的船停泊在揚子江造船廠內，以節省客戶的開支。由於市場對貨櫃船的需求低迷，而散裝貨輪需求較為活躍，也應客戶要求，將四艘貨櫃船訂單改為五艘散裝貨輪。
此外，揚子江還額外提供八艘高利潤訂單的船東3800萬美元的回扣，相當於原來合約價格的5％，以減輕客戶的財務負擔。
因為協助航運公司走過嚴冬，揚子江不僅訂單一張未被抽，主動延遲交貨後，還順勢將利潤往後幾年分攤，讓財務報表更為健康漂亮，儘管歷經海嘯衝擊，不僅業績未衰退還逆勢成長，2009年共出貨40艘船，營收達106億2360萬元人民幣，比2008年成長44％，稅後淨利22.9億人民幣，增加了45％。
令人驚喜的是，還有意外收穫，揚子江延遲交船時間所空出來的生產線，即時補上2009年10月起散裝貨輪的需求，接下不少散裝訂單。如果當時堅持客戶一定要如期交貨，不僅會被抽單，也沒有空間可以接突如其來的業務，他說，「沒有一家同業會想到散裝船會熱起來，算是助人助己吧！」
從營收不到1億人民幣的小船廠，到今年7月底最新公布的中國500大企業中的第361名，同時也是中國最賺錢200強企業中，排名第123名的企業，任元林已是近2萬名員工集團的大老闆，但同時，他也迎來了人生的另一項新挑戰。
由於全球造船市場低迷，船價一路走跌，截至目前為止，造船數仍供過於求，去年約有65％的中國造船廠沒有接到任何新訂單，平均毛利衰退到10至15％，揚子江雖然拿到12艘新船訂單，但新訂單價格與高峰期相比已滑落22％，任元林已看到警訊，應變做法就是增加營業項目、擴大市場與轉型投資。
發行TDR，掀中資來台掛牌熱
早期，揚子江主要業務之一就是拆船業，近來中國鋼筋需求殷盛，鋼鐵價格居高不下，看準拆船業與造船業的互補作用，任元林決定加重拆船業比重，擬透過「環保」拆船法，創造穩定的獲利來源。
另外，台灣船運業聞名世界，也是不可忽視的市場。手中握有256億台幣現金的揚子江，成為首家來台發行TDR的中資企業。但是他醉翁之意不在募資，而是藉此提升在台灣的知名度，希望除現有客戶台塑海運外，能爭取到長榮、陽明等航運公司的商機。
此次揚子江發行TDR，巧遇華航退出揚子江快運航空的大新聞，飽受同名之累，引起投資法人關切，其實這是兩家完全不同的公司，而且揚子江船業年年賺錢，這次只募集1.2億股，不到總股數2.2％，「如果真需要籌錢在新加坡就可以了，因為在新加坡800多家上市公司中，揚子江交易量排名前14大，」新加坡金融公關公司（Financial PR）總裁章誠爽進一步說明。
另外，永豐金證券也分析，後ECFA時代，兩岸金融與產業交流日趨頻繁，首家來台發行TDR，將起示範作用，可望掀起一波中資企業來台掛牌熱潮。
積極開發台灣市場外，轉投資也是揚子江突破市場瓶頸的利器之一。多數造船業都想往最高階的海洋工程發展，而捷徑就是購併。月前，毫無海洋工程基礎的揚子江聯手中東的投資者，間接收購了具備核心技術的新加坡PPL船廠（PPLShipyard）15％的股權。PPL主營海洋工程設計與建造，大股東勝科海事（SembcorpMarine）是世界第2大的海洋鑽井平台生產商。
「購併成功與否，將會影響揚子江下一個里程碑，」一位造船業者指出，近來全世界海洋工程市場年均規模為300億美元，造船業無不積極投入，各類浮式生產儲油系統（FPSO）增長率超過250％，遠超過船舶的成長速度。而且海工裝備毛利約30％，是造船業的一至兩倍。 任元林回首37年來的揚子江職涯、改制之路，感慨萬千，他至今仍不敢置信自己會成為中國百大富豪之一。
今年首季財報已開出紅盤，營收達26億7550萬人民幣，比去年同期成長28％，稅後淨利增長21％。不過，他的目光不只停留在今年的目標，甚至已經布好下一個五年計畫，希望在2015年營收能超過400億人民幣，稅後淨利達60億，成為中國最優秀的船廠。
