上海世博會唱起〈Better city，Better life〉的主題曲，城市最佳實踐區，無疑是旋律中很重要的一部合音。「城市最佳實踐區，是上海世博會的一大創新，」上海世博局城市最佳實踐區部部長孫聯生說，這是世博會史上，第一次給予城市獨立參展的機會。
這次共計將向全世界公開80個城市智慧，15.1公頃展區，展出了四大主題，分別是宜居家園、可持續的城市化、歷史遺產保護和利用、建成環境的科技創新，表達了人類對城市生活的回溯與反省，以及改善城市生活的信心。
這80個城市案例的展出又可分為三大類。第一類是有實物建設案例（見表），有14個，將各自建造獨立的展館。第二類是展館展示案例，共36個，分散到由四棟舊廠房改造而成的共同館裡。另外30個，將以論壇、研討會、網路、展板和表演等方式，每週一個案例，輪流在案例報告廳內，與參觀者見面。
負責規劃城市最佳實踐區的上海同濟大學規劃系主任唐子來，以「好中選優」來形容。當初，來自全球的城市遞交了106個案例，最後80個雀屏中選者不是曾在國際上得過獎，就是可推廣及複製的價值極高，或者是解決城市某領域問題的創新方案。「應當說都是很有水準的，也獲得了國際社會的廣泛認同，」唐子來說。80個城市案例的展示，可謂獨具匠心，五彩繽紛。
14個實際案例，組成模擬街道
馬德里空氣樹、奧登賽單車道，市區新可能
先來談14個實物建設案例，這些獨立館將聯合組成一個模擬街區，集結了當今世界最先進城市的最佳建設案例，從建築、道路、廣場，模擬出一座生態城市的模樣。
像馬德里（Madrid）館，就像流行歌曲〈馬德里不思議〉一樣，想講的是這個城市開放接納的性格，具體的行為表現在竹屋及空氣樹。這也是唯一由兩個部分結構組成的展館，美麗的竹屋，是一座新式國宅，竹簾可以移動，隨著陽光的強度打開或捲起來，裡面展示著馬德里人如何生活。
直徑12公尺的空氣樹，形狀特異，看起來一點也不像樹，馬德里企圖以此傳達他們是如何的重視街頭生活。更棒的是，在酷夏時它是避暑的好地方，透過樹上的水霧化裝置和風力發電，能讓樹周圍的溫度降低。
丹麥第三大城市奧登賽（Odense），則是舉世聞名的童話作家安徒生的故鄉，它要在上海世博會展出的是另一項「特產」：自行車。早在20世紀1970年代，當許多城市都熱中於以私家汽車取代自行車作為交通工具時，奧登賽市政府就開始建設自行車道。如今，奧登賽已經建成了超過550公里的自行車路網，市中心有26％的人以自行車代步，大大提升了公共健康指數，也減少了廢氣排放。屆時這裡將修建一條示範性的自行車道，遊客可以租用自行車，親身感受奧登賽自行車交通的魅力。
麥加帳篷城、羅阿大區照明，休閒空間可參考
街區中，一整排彼此相連的白色「大傘」下，是麥加（Makka）要說的故事，一個關於朝聖的故事。這個世界聞名的伊斯蘭教聖城，2009年朝聖者達到252萬人。不過，只有極少量人能在麥加城內的旅館居住。為了解決巨大的朝聖人流，政府花費巨資，在當地的米納（Mena）山谷裡，用4萬頂大帳篷，建造了一座供數百萬人同時居住的帳篷城。這就是麥加參展上海世博會的靈感「母體」，米納帳篷城，迄今為止世界上最大的帳篷城，世界上人口密度最高的地方之一。
帳篷城裡，有著全世界最大的蓄水池，同時配備先進的防火、防洪、防土石流系統。裡面甚至有許多大街和小巷，用多種文字做路標，也有診所。在城市最佳實踐區，特地一比一複製了麥加的帳篷真品，並期待遊客入內體驗「一千零一夜」的傳奇。
法國城市羅阿大區（Région Rhône-Alpes）的城市照明系統，則是以最少的能耗，達到最美的燈光效果。若是晚上來到這裡，將見到一場別開生面的表演。小小的「螢火蟲」星星點點，配合著音樂的節奏，在園區內輕舞飛揚。有時飛過人們的頭頂，有時停留在展館外墻上小憩，或是順著園區內的煙囪一路「爬」上去。但是這些並不是真正的螢火蟲，而是用燈光投射成的，它們是羅阿大區為本屆世博會特別設計的一場燈光秀。 「就像是天上的螢火蟲飛下來，灑向城市最佳實踐區，」孫聯生笑著稱讚說：「法國人的創意，真是非常優雅、非常浪漫。」
4大城市共同館，設計系出名門
改建舊廠房，展館本身就極具可看性
至於四棟共同館中的36個城市案例，預計也將令人流連忘返。這四個館全是舊廠房改建而成，卻由於良好的設計，都意外也變成了「展覽品」。
日本日建規劃設計株式會社（Nikken Sekkei）所設計的共同館，就近利用舊廠房的廢磚，堆疊出迷人的紅色外牆，老虎天窗的景致，令人看不膩。由義大利環境署負責改建的共同館，利用陶土板，燒製出鏤空的時尚的圖案，再以幾何方式組建出外牆，彷彿一個巨大的LV包般精緻。
同濟大學設計的共同館，靈感來自仿生蜂巢，以PV建材全包裹，壞了可重複利用，不必另外做外牆。把原本是上海市最大的廢氣污染源、南市發電廠，改建成主題館之一的未來館，更堪稱神來之筆。
上海世博局城市最佳實踐區部助理部長俞力負責未來館的改建。他以感性的口吻說：「這是一個點石成金的創意。」南市發電廠建於1897年，在慈禧太后一聲令下，曾生產出中國第一批電燈泡，雖然只有30個，卻象徵了上海工業文明的開端。「但是，電廠的煙囪在100年前是時髦，100年後卻是落後，」俞力說，它有歷史意義，不能拆，但改建勢在必行。 經過好幾年的討論，改成和諧塔，或是遊樂場的方案紛紛出爐，最後選定改成LED螢幕的巨大溫度計，視覺上就和真的溫度計一樣。「這樣改更有深度，也可以藉由氣溫的變化，提醒大家關注溫室效應，」俞力說。
對城市的未來發展，提出永續解決方案
在四棟共同館中，觀眾可以看到巴西的首都聖保羅（São Paulo），怎樣立法廢除商店的廣告招牌、清理城市的「視覺污染」？西班牙的畢爾包（Bilbao）如何以一個震撼世界建築界的美術館，帶動整個城市的文化經濟復興？台北怎樣將垃圾變廢為寶等。
瑞士的日內瓦（Geneva）、蘇黎世（Zurich）、巴塞爾（Basel）三大城市，則聯手獻上「純淨水世界」。有一個高近4公尺的中央水幕電影院，360度全景的環形寬銀幕，將在短短的8分鐘內，遊覽瑞士這三大城市。
曾舉辦過世博會的日本大阪，將在館中展示豐臣秀吉時期繁榮景象的大阪屏風畫，但在看到這幅畫之前，先會經過一條「櫻木花道」，然後在愉悅的心情下，領略大阪先進的水處理技術。
「水城鹿特丹」將讓訪客親身體驗海平面下的生活。另有人工雲，模擬鹿特丹不可預知而又極具挑戰性的氣候問題。人工雲降雨將覆蓋整個展館，但是鹿特丹的創新技術，將確保無論展館內的「雨」下得多大，大家的雙腳都不會被淋濕。
古希臘哲學家亞里斯多德有一句名言：「人們聚集到城市是為了生活，他們停留在城市是為了生活得更好。」這句話包含了人們對城市生活的追求。只不過，城市是人造最複雜的系統，所衍生的交通堵塞、環境污染、更新改建等問題，無一不是棘手問題。
城市最佳實踐區，將各個城市解決這些問題的方法，盡可能完整呈現在人們的眼前。僅占世博園區總面積3％的城市最佳實踐區，以開創性、前瞻性和實踐性，或許將成為世博園區的另一個心臟地帶。
