本文首度針對大型上市公司執行長整個任期內的績效做排名（如果目前仍然在任，則看他們到2009年9月30日為止的績效）。為了彙整結果，我們收集了全球近2000位執行長的資料。蘋果公司（Apple）的史帝夫．賈伯斯（Steve Jobs）高居榜首，並不令人意外。不過，卻出現一些令人意外的黑馬，有幾個一般人比較陌生的面孔名列前茅。相反地，有些名氣響亮的執行長，卻沒擠進前50名榜單，甚至排不上前100或200名。我們的名單，和最受推崇或薪酬最高的執行長排行榜名單，幾乎少有重疊。
當我們在分析資料，以瞭解哪些因素有助於提升執行長排名時，又發現了更多令人意外的資訊。一般人可能認為，大環境的影響很大，但我們發現，績效優異的執行長，其實來自許多不同的國家和產業。不過，執行長的背景，以及前任執行長留下來的狀況，的確是很重要的。我們的資料顯示，除了產業、國家、經濟波動外，執行長對公司績效的影響也很大，這更凸顯出以長期客觀的方式衡量執行長績效的重要，企業在尋找執行長人選和設計接班計畫時，也可以參考這些衡量指標。
前50強執行長 為公司帶來32％年報酬
執行長必須創造出色的績效，才能擠進我們的前50名榜單。平均而言，這些執行長任內創造的總股東報酬率高達997％（經匯率調整後），年報酬率約32％，成績很亮眼。扣除產業效應後，年報酬率是30％；扣除國家效應後，年報酬率是29％。平均而言，前50名的執行長幫公司股東增加482億美元的財富（經通膨、股利、股權回購、發行新股等調整後）。至於研究對象的所有1999位執行長中墊底的那50位，平均股東報酬率是-70％，相當於年報酬率-20％，他們在位期間，平均讓公司股東虧損了183億美元。
績效高居榜首的賈伯斯，在1997年蘋果公司低迷時重掌兵符，這些年來創造的產業調整後報酬率，高達3188％（年複合報酬率34％）。從當時到2009年9月底，蘋果的市值增加了1500億美元。排名第2的尹鐘龍（Jong-Yong Yun），從1996年到2008年間，領導南韓的三星（SAMSUNG）電子公司，行事非常低調。他在任內，成功地把三星從晶片製造商與模仿別人產品的廠商，轉型為銷售頂尖手機等數位產品的創新者。在他任內，股東價值也增加了1270億美元，產業調整後的總報酬率高達1458％。
在目前已卸任的執行長中，尹鐘龍的績效排名第1。卸任者的成績已經底定，但我們要密切注意目前仍在任的執行長，他們日後的成績，可能會有很大的變數。
另一位績效出色、但行事相當低調的執行長，是排名第6的約翰．馬丁（John Martin），他在1996年接掌加州生技製藥公司吉利德科學（Gilead Sciences, Inc.）。在他任內，該公司的產業調整後報酬率是2054％，相當於年報酬率26％。人稱「沉默領導人」的馬丁，正在思考如何在開發中國家銷售救命藥物，他負責領導公司開發一天服用一顆的愛滋病（AIDS）藥丸，以及抗病毒藥克流感（Tamiflu）。
莫頓．韓森（Morten T. Hansen）為加州大學柏克萊校區資訊學院管理學教授，並任教於法國歐洲工商管理學院（INSEAD），著有《協作》（Collaboration, 2009）。荷蜜妮亞．伊巴拉（Herminia Ibarra）為歐洲工商管理學院組織行為學教授，以及領導與學習的講座教授，著有《轉業聖經》（Working Identity）。巫爾斯．培爾（Urs Peyer）為歐洲工商管理學院財務副教授。本文摘自《哈佛商業評論》2010年1～2月號（The Best-Performing CEOs in the World）
