除了連接中國與東協各國的鐵公路正快速興建外，中國與東協間的人才、文化、研究等交流，也密切展開中。讓這個區域不只是經濟的整合，更展開文化的融合。
2008年台灣師範大學國際與僑教學院華研所助理教授楊聰榮，曾帶14位台灣學生赴越南參訪三個星期，被當做貴客招待。他驚訝地發現，單單河內國家大學就有600位中國學生，南韓學生也是一批批，不少年輕學子把研究東協當做未來職涯第一選擇。
只可惜在這些學校裡都不見台灣學生。台商和楊聰榮一行人聊天時反應，希望台灣學生能懂得東南亞語言，這樣就能外派到東協工作，一個台灣學生當場表示願意畢業後會到越南一年學越語，這位台商當場提供他工作機會。
新加坡大學東亞研究院資深研究員趙洪表示，他到東南亞幾個大學拜訪，不少教授跟他聊天時都談到，來自中國、韓國的學生近年來愈來愈多，但台灣來的很少見到。
中國邊境各省 東南亞語文交換活動頻繁
另外，大陸也很有計畫地在東協接壤與鄰近的省分，如福建、廣東、廣西、雲南四省，重兵設下東南亞研究所，從學術研究到國民教育，扎下根基。
不少大陸的大學舉行泰語、越語、緬甸語等的演講比賽，學生除了指定演講題，還有現場即席抽答題。
2009年6月，廣西舉行第三屆泰語演講比賽，來自廣西14所大學的45名選手參加，10位進入最後決賽。前三名同學，由泰國教育部部長朱林．拉薩那威西親自頒獎。廣西農業技術學院外語系，也在建院65周年慶上，舉行了越語演講比賽。
在東南亞研究方面，大陸也很積極。例如雲南社科院下共有30～40位研究人員研究東南亞，題材包括「雲南與泰國北部少數民族生產生活方式的比較」「地緣政治因素對緬甸油氣資源開發的影響」等。
中國與東協大學間交換學生的情況也很熱烈。
近年來，到雲南學習中文的東南亞學生人數逐年增加。2007年，雲南大學共招收910位留學生，東南亞學生就有450名左右，約50％。雲南師範大學東南亞國際學院共招收了1400多學生，東南亞學生占了70％。
從2004年以來，廣西自治區每年固定組織大學前往越南、泰國、印尼等地舉辦教育展。2008年，廣西各個大學中，來自東協學生有3696 人，占全中國1∕10。
中國甚至固定組織華文老師下南洋。2009年，廣西壯族自治區教育廳召募了119位大學老師及研究生，派駐泰國和菲律賓從事為期一年的中小學幼稚園華語教育工作，是從2006年以來的第三批派駐師資。
對照之下，台灣的東南亞學門可說冷到不行。中山大學過去曾有東南亞研究所，兩年前因為要自籌經費，關掉了。淡江大學的東南亞研究所，2009年也和日語所合併。
各校零零星星開出來的東南亞語言課程，師資也極其有限。包括暨南、政大、淡江等四個學校所開的泰語課，都是由同一位張姓華僑教的，因為他的老婆在台灣泰國辦事處工作，他跟著到台灣長駐時，順便到學校兼點課。
其實台商在不少東南亞國家均有投資，在部分國家甚至排得上外資前三名，只是台灣學、研、文化界對東南亞經營的面向和深度，對照中國的積極，實在天差地遠。台灣真會變成這個區域的孤兒？
