一九四四年六月，當盟軍在法國諾曼第登陸時，英國和加拿大的攻擊部隊，數量比美軍龐大，他們奉命攻佔東部的三個灘頭陣地，而美軍則在西部的猶他和奧瑪哈搶灘登陸。因此，當兩棲主力部隊向東挺進之際，美軍則攻向南方；他們順理成章地分佔了德國東、南方。直到今天，這種局而大體保持不變。
諾曼第登陸留下的局面
從黑暗的冷戰時代，乃至六○年代末期，這一直是個嚴重問題。大戰後，兵員紛紛遣散，在歐洲的美軍即仍然駐在較易防守的西德南方丘陵地帶；而人數較少、裝備較差的英國部隊，卻繼續部署在地勢起伏的德國北方平原－入侵魯爾工業區、歐洲低地和法國的理想途徑。
一些評論家對北約部隊的這種「不當部署」，仍然頗有微詞。不過，它帶來的危險，可能往往言過其實。隸屬北方軍團（Northern Army Group）的比利時和荷蘭部隊雖弱小，但並非微不足道。北部地區並不像某些戰略家所認為的那樣難以防守，而南部地區也不見得固若金湯。直到今天，這種歷史性部署所造成的軍事難題，儘管大部份已經克服，卻仍右部份殘存。
有效率與專業精神的德軍
初時最重要的解決辦法之一，就走一九五五年開始建立的西德新軍。它迅速擴充，而成為中央防線上規模最大、裝備和訓練較精良的部隊。它的軍官團重建了令人讚賞的專業精神，使德軍的效率多年來一直高居世界第一。同時，它擯除了過度的軍國主義作風。西德日前有三個軍團，最大的一個配屬「北方軍團」。
第二個解決辦法就是在七○年代中期，派遣更多美軍到中央防線的北方。六○年代期間，許多美軍單位撤出了西德，到越南作戰，並在美國重建訓練基地。隨若東南亞戰情的升高，這些單位實際上已不存在。
但為了維持美國對北約組織的承諾，美國仍有好幾個陸軍單位和空軍中隊在當地駐防。美軍主力已調回美國，但大部份設備還留在德國境內，這是基於一項實際的假定：軍事人員要飛回歐洲相當容易。技術上說，他們依然配屬北約組織的歐洲統帥部。在發生真正危機或進行軍事演習時，歐洲統帥有權把他們召回。這項制度健全而有效。七○年代末期，歐洲已為經常駐紮在美國的某些美軍特種單位，預先部署了大批裝備。（目前中央地區的六個主要據點，已經庫存了十五萬輛軍車；到一九八八年，美國空軍計畫在歐洲替六十個增援空中中隊，儲存足夠的軍事裝備。）
在這些特殊部隊的支援下，一整個軍的美國陸軍，已奉派防衛中央防線的北方。其中大部份都在兩地駐守，只有一個旅固守一力。但是如果這個軍能及時返防，它將能大幅增強「北方軍團」的力量。美國並已派遣一個戰鬥機中隊到荷蘭，以改善北方的空中均勢。
北約組織當初成立的宗旨，純屬防衛。不論它採取何種戰略，此一事實使敵人有機可乘。華沙集團的將領深知北約組織不會先動手。他們也知道，即使他們攻擊西歐而遭到挫敗，他們除了失去最初佔據的領土外，將不會有其他損失。某些觀察家認為，北約組織的將領和政治領袖在演說中一再捉到這點，無異是自暴其短，甚至可能招致攻擊。
其實並不盡然。北約組織說，不先下手並不就是毫不反擊。在華沙集團進犯西歐後的最初幾個小時內，北約組織將攻擊東德、波蘭、捷克，乃至蘇聯本身的機場。此外，它將攻擊鐵路中心、公路、橋樑、補給站和軍隊集結地點（有些在城市內）。北約組織也可能作地面反擊，並佔據對方領土，面到戰爭結束為止。這一類攻擊對蘇聯卵翼下東歐各附庸國的向心力有何影響，目前還無法確定，但顯而易見的，這是蘇聯指揮官憂心忡忡的問題。
根據「彈性反應」戰略，北約組織不會一開始就使用核子武器還擊，而是把他們當作最後殺手間，也就是說當傳統武器失去效用，而且顯然沒有其他力法能阻止華沙公約佔領西德，甚至席捲全歐時，才會動用核子武器。
如果嚇阻失效
目前在中央防線上部署了大批核子武器，數量超出了實際需要。依據北約組織在一九八三年所作的決定，其中許多正在撤離。據瞭解，西歐聯盟部署的核子武器已經過量。並為此付出高昂的代價；他們既危險，又要派遣部隊嚴加防護。三年前，一名北約組織高級將領估計，為了防衛、維護和輸送西歐的核子武器，必須動用整個師的軍力。
在中央防線上的所有空軍（加拿大和盧森堡空軍除外），都擁有核子炸彈，北約組織並且擬就了一項計畫，指示如何使用去轟炸目標。法、英兩國各有自己的核子炸彈，都由國家管制。從技術上說，英國的武器隸屬北約組織，而法國的武器則不然。但實質上英國的武器可以不經北約組織的認可，而自行發射。美國提供核子炸彈給西德、比利時和荷蘭。美軍的核子炸彈仍由美方管轄。經過特別訓練的美軍小組，負責看守在這些國家機場上的核子炸彈。他們必須先獲得駐在國的授權，才能使用這些武器。
中央防線上的所有主力部隊（法軍除外），都使用同樣的一五五毫米和二○三毫米大炮，而供他們使用的核子炮彈都儲存在各軍區內，由美方管轄，儲存這些炮彈令人極為頭痛：戰線一帶要有足夠的儲存室，他們必須接近防線，以便能迅速取得，去阻止敵人突破，但又不能離得太近，以防在戰爭爆發的最初幾小時內，防線被攻佔，而失去這股嚇阻力量。這個難題迄今還未解決。
發動核戰的可能性
戰地核子武器的主要價值，在於他們能夠一舉殲滅大量集結的敵軍，包括重裝甲部隊。「長矛」飛彈射程約七十英里，有一萬噸黃色炸藥的威力，一五五毫米大炮能把一百噸威力的炮彈射到十一英里外；二○三毫米大炮能發射一萬二千噸威力的炮彈，射程約十五英里。這些武器從未正式使用過，但他們卻一直以大量集結的地而部隊為主要攻擊目標。因此，華沙公約的將領們，必須在短時間內集結他們的部隊，而這是最困難的一項軍事調度。雖然華沙公約用不著擔心它集結的第一批攻擊部隊會遭到核子炮火的攻擊，但無可懷疑的是，如果中央防線一旦被突破，北約組織指揮官勢將要求授權，發動第一場核子戰爭。
因此，蘇聯若在陸地上獲勝，將可能引發超級強國閒的全面核子戰爭。所以，北約組織目前的戰略，就像較早時採取的一樣，基於核子報復的概念。所不同的是，北約組織現在已認清自己，它不會僅僅為了西德的一平方公尺領土，也不會為了反抗類似一九三八年希特勒對捷克的領土要求，而掀起核子戰爭。但不容置疑的是，北約組織將會打一場傳統戰爭，去防止華沙公約對它的領土進行任何形式的瓜分。在中央防線上的北約組織傳統部隊，雖然在很多方面要比華沙集團部隊來得差，但也有不少優點。
預警時間對北約的作用
北約的主要力量是：部隊受過較好的訓練，設備的品質較精良，後勤支援也較充裕。以個人比較，北約較耐戰、較有效。例如，敵方的飛機以數量多取勝，而北約組織的飛機，訓練架次和頻數卻遠超出華沙公約的飛機。
採取守勢也有一些好處。軍事分析家普遍認為，攻方要有比守方強大許多的軍力，才能突破防線。有關攻擊一方需要多少軍力的理論，早已汗牛充棟，但通常是三與一之比。顯然的，華沙公約並無這種數量上的優勢。它只能在它企圖進犯的狹小區域上，造成這種優勢，甚至更大的優勢，但它必須到處調動軍隊，而這將給予北約組織所最需要的東西：預警時間。
預警時間對中央防線極為重要，理由有二：第一，北約指揮官所倚仗的軍隊，不在身邊，而必須橫越海洋，從英、美兩團調來，這勢將曠日廢時。第二，在歐陸上的大部份部隊，都駐守在離預定前進防衛據點好幾英里的地方，因此必須及早行動。
中央防線守得住嗎？
無可懷疑的，中央防線將抵擋得住華沙集團部隊第一梯次的傳統攻擊。但問題隨之而來。法國會及時拔刀相助嗎？西德動員以及美、英大量增援所造成的壅塞現象，是否會變得難以收拾？盟邦空軍能否提供地面戰爭直接支援？是否會奮不顧身深入東歐，進行攻擊？空防部隊是否經得起受到的沉重打擊？
這些商題都沒有肯定的答案。但顯然的，如果其中許多出了差錯，聯盟將遭到一場浩劫，因此最困難的抉擇是：是否要使用核子武器？有些愛耍嘴皮的人形容北約組織的戰略是：「作戰三天，然後毀滅整個世界。」這話有點離譜，但任何人都不能掉以輕心。
顯而易見的是，在中央防線上的北約部隊，幾乎已強大到足以靠傳統武器來守住防線的程度。它所需要的只是一個有效的偵測系統、增加一些大炮、飛機、兵員和坦克，並普遍增添「指揮及控制」設備。北約組織只需要花少許錢，就能大幅降低核子戰爭的危險，那又何必冒險倖進呢？
根本的答案是：第一，北約組織的所有歐洲會員國，都很難提高課稅或刪減社會福利預算，來換取額外的安全保障；其次，許多歐洲人不願在他們的領土上打一場長期的傳統戰－不論最後是勝是敗。他們認為西歐的安全繫於傳統軍力上；此一軍力強大到足以抵擋敵人好幾天，但又軟弱到足以讓蘇聯及其附庸國看清一點：對西方的任何攻擊，很快就會遭到美國核子力量的報復。
堅守兩週就能守得住
今天，中央防線上的傳統兵力遠勝於此。在軍事上，各盟邦陸、空部隊的協調要比過去密切，因為那些將領或正在陞遷為將領的人，當他們首次擔任排長或從事第一次飛行任務時，就在聯盟體制下合作無間。尤其是西德的地面和空軍部隊，目前充滿信心和盛業精神，這在十年前是看不到的，因為當時他們試圖擺脫軍國主義的污點。基於某些健全的政治理由，西德部隊並不吹噓自己的優點，但優點並未被淹沒；他們誓死保衛祖國，這也是西歐聯盟的一部份。
北約組織的陸軍和空軍，有能力擊潰突然的奇襲，而且能抵擋部份動員部隊的攻擊好幾天（這將給予北約組織吏充裕的預警時間）。至於不使用核子武器而長期支撐下去的可能性有多大？這無法預估，但是值得相信的一點是：如果北約部隊能堅守兩個星期，他們就能永遠守下去。
（取材自The Economist）
