世界上能有幾個國家像澳洲這樣：地大物博，人口卻少；風景秀麗，氣溫舒適；天然資源豐富，人人豐衣足食；吃喝玩樂不盡，還受國家照拂到老？
所以在二十二年前，一位澳洲極負盛名的社會批評學者，現在是新威爾斯大學的社會學教授唐納．霍爾恩（Donald Horne）寫了一本書，描繪澳洲這個國家和它的人民，並名之為「幸運之國」 （The Lucky Country）。此書在澳洲非常暢銷，至今已再版十二次，它的書名，也成為澳洲人嘴邊廣用的語詞。
幸運之國
事實上，幸運之國也的確是用來形容澳洲最恰當的詞句。這個面積和美國等大（夏威夷、阿拉斯加不計在內）的地方，只養了一千五百萬人口。它的羊毛產量，佔世界外銷市場一半以上；它的煤，自一九八四年起便超越美國，成為煤產輸出最多的國家；牛肉出口，稱霸世界；羊肉，則為世界第二位；金屬和礦產品，每年為國家賺取二十多億美元（見表一）。
在五○年代，澳洲的外銷金額曾高居世界排名第五位。這所有地上和地下合成的天賜聚寶盆，讓澳洲足以坐待財源滾入。
六○年代，澳洲以富裕子弟的姿態出現，它的國民平均所得居世界前幾名；國民擁有汽車和電視機的數量幾乎超越所有國家；住屋擁有率更是世界最高。
在澳洲，沒有所謂特別窮或特別富的人，世人所嚮往的「均富」理想在這裏實現了。澳洲人不需要羨慕別人，因為一般人心裏想要的東西他們都有。入，有五個到六個房間的大房子，加上前後寬闊的庭院；出，夫妻都有車；教育，不必花費，一切政府負；生病，有全民保險；失業，領救濟金；退休，領養老金。
崎嶇的新路
可惜幸運也有到盡頭的時候。今天的澳洲，走完了平坦寬闊的大道，等在前面的走一條崎嶇荊棘的新路：
一、它的身上，背著五百五十億美元的外債，單是利息，一年要負擔三十七億美元。一位經濟學者說：「這有點像染上了毒癮。預算脆弱，經常帳又是赤字，只好借債度日。但償債支付的利息，卻又吞沒了外銷年收益一百四十億的將近四分之一。」
二、通貨膨脹率三年前超過一○%，去年降到五．五%，今年又回升到八%。失業率雖由八三年的超過一○%，降到今天的七．九%，其中青年失業率卻高達二一%。
三、近兩三年來，澳幣直線滑落。一九八三年，澳幣初採浮動匯率時，與美元、日幣間的兌換率是○．九一元和二一四圓；今天，它已經一路跌成○．六一元和九十四圓。在兩年半裏，對美元貶值三三%，對日圓貶值五六%。一家證券經紀公司的經濟學者說：「匯率是個溫度表，它可以告訴你是否病了，你光責備它也沒有用。」
四、屬於澳洲生命線的幾項主要出口產品頻遭打擊：
1.澳洲單項出口品數量最大的煤（去年的銷售數超過二十五億美元），已經由於國際油價的低廉，遭到強烈競爭。
2.對澳洲金屬需要量最大的日本，由於高科技工業的發展，需求量逐年遞減。
3.近來美國以津貼價格出售小麥給蘇聯和中國大陸，對澳洲農產品的輸出是沉重的一擊。據估計，澳洲將因此一年損失六億美元。
澳洲對外貿易量，已經由一九七○年的世界排名第十二位，降至目前的第二十三位。
這個天然資源豐富，地大物博，人口稀少，又曾身為世界富裕國家之一的澳洲，為什麼會落到今日這般捉襟見肘的地步？澳洲究竟得了些什麼病？
得了經濟病
經濟上的病是影響最廣的。今天，澳洲的外銷產品有八○%是農礦原料，只有二○%是工業製品，甚至在本國市場上都很少買到澳洲貨。
近來，國際原料市場的價格大幅滑落，澳洲在收支不能平衡之餘，只得籌借外債。最近這一年的赤字比上一年又高出二十多億美元，到達八十九億。現在只有靜待原料價格回升，情況才能好轉。但據專家推斷，一九九○年以前，是沒有希望的。
外銷品的另一個問題是成本過高、缺乏競爭力。成本高是由於設備比不上其他先進國家、生產效率低、而工資卻極高。
另外，銀行基本放款利率達到一七．五%，不但造成工商業成本提高，也減低了投資意願。高利率又和預算的赤字成為惡性循環的因果。
高關稅保護政策，使國內工業益形脆弱。一些與澳洲貿易關係密切的國家，如日本、韓國，已越來越不耐這種高關稅制。澳洲目前也設法使關稅降低，以免對亞洲市場的外銷受影響。
由於英國人發現澳洲，使這個地方的早期成為英國放逐囚犯的所在，這些包括政治犯在內的囚犯就成為開發澳洲的先驅。今日的澳洲，處處可以嗅到英國的氣味，甚至，它至今尚未成為真正的共和國，澳洲的總督仍然由英國女王指派，雖然在實際政治運作上，總理才是一國的領袖。
也就由於與英國的這份淵源，澳洲在心理上總把自已視為歐洲的一份子，甚至，貿易的對象都到遠隔重洋的那一頭去找。
移轉貿易重心
這些年來，澳洲逐漸體認出，在地緣上自己實在是亞太國家的一員，甚至可以說，亞太才是澳洲未來命脈所繫。認清了這一點，澳洲已把貿易重心整個移轉過來。過去佔澳洲對外貿易量高達五○%的英國，現在只剩下六%。今天，日本才是它的第一大貿易國，美國其次，台灣則是它的第六大貿易伙伴。
一九八五年澳洲賣給台灣的貨品以生煤、羊毛、冷凍牛羊肉、奶粉等為大宗，總值約八億美元。台灣則以棉紗撬合成纖維、塑膠製品、二輪自行車等銷至澳洲，總值七億四千七百餘萬。
而整個東南亞國家與澳洲的貿易額，則是它所有關係中增長最快速的一環。
今天的澳洲，表面上仍然過看繁榮富足的日子，實際上，卻是靠外債維持場面。
國立皇家互通銀行的經濟學者馬斯頓（John Marsden）警告說：「除非經濟結構趕緊作大幅度調整，否則我們將有十年的蕭條等在前頭。」
財政部長基亭（Paul Keating）也同樣告誡，澳洲若再不改善其基本工業結構，這個國家便將成為另一個香蕉共和國（靠出口香蕉等天然產
品維生的落後國家）。
除此而外，工會是個棘手問題。這個為人詬病最多的組織，是自一九七二年工黨執政以後，勢力開始日益龐大，姿態也日形囂張，稍不如意，便以罷工為手段，迫政府就範。
工會問題嚴重
澳洲的工會問題，比其他有相同間題的國家更嚴重，原因之一在於分得過細。同一行業的人，只因工作內容不同，便分屬不同的工會。其中任何一個工會罷工，便造成工作停頓，全民受害。
不久前，航空公司空服人員，便因為怕在機上收回乘客使用的毛巾時，會感染AIDS，與乘客間引起糾紛而罷工，使空中交通為之癱瘓。不旋踵又有機場征收離境稅的人員鬧罷工，弄得所有旅客一律不得離境，而致怨聲載道。這些旅客中，有相當大部份，是澳洲政府歷年來花了不少
心血以及巨額廣告費，吸引過來的觀光客。
諸如此類的罷工，造成國家難以計量的損失，卻一波未平，一波又起：
護士罷工，使緊急狀態中的病人有生命之危。
汽油批發商罷工，箝制油量供給，使各加油站汽油告罄，最後不得不施行配給制度。
火車站人員罷工，無數人的交通立即發生問題。學校老師罷工，孩童便連帶失學。麵包師傅罷工，家家餐桌上無主糧......。
總之，澳洲工會的恣意跋扈，已深陷政府與百姓於不安和困擾中。
另一方面，政府機構本身在組織上的不夠健全，在編制上的過於龐大，也造成財力上的巨大負擔。澳洲全國共有五百萬人吃政府飯，單是薪水支付，一年就要三百一十億美元。
社會福利名下的支出，更令澳洲政府不勝負荷。每年，社會福利和社會生活保障支出的費用達一百三十億美元－相當於國家總預算的二七%。
就業不如失業
在澳洲，靠領救濟金過日子的人有五十七萬。每年，政府要發放十九億美元給失業者，發放六億美元給撫養孩子的單親。這付沉重的擔子，其實是所有納稅人在共同負擔，換句話說，每個勞動人口平均一年要付出四五○美元來供養這些完全不工作的人。
這些領救濟金的人，不全是真正找不到工作，只是他們不願工作。由於澳洲的稅負極重（約四五%～六○%），一般的工作在扣完稅之後，比
領救濟金好不到那裏。這些人把算盤一打，發現不如加進失業群裏，每個月錢照拿，天天到海邊曬太陽，享受好時光。
此外，澳洲沒有身分證，這些人巡迴各省，重覆詐領失業救濟金的事，時有所聞。據估計，單是昆士蘭一省，就有四○%領救濟金的人是外地來的。他們之所以到昆省，主要目的不在找工作，而是去享受那裏終年有陽光的海灘生活。
還有一些婦女，為了讓自已有資格領取更高的生活費，在失業以外，更故意懷孕，以便成為失業的單親，領錢時可以更上層樓。
這種花費開支，把澳洲政府口袋裏的錢都榨光了，不借外債，何以度日？
一身是債的澳洲政府，面對一大片赤色數字，在外匯市場又頻受打擊，現在終於調過頭來呼籲人民要認清處境，降低生活水準。一些外國投資者，和外匯市場的人士，也正密切地注意澳洲政府提出的預算，看看所謂全國一起勒緊褲帶的說法究竟有幾分真實，然後才能決定他們對澳洲的經濟是否能重獲信心。
澳洲要想經濟復甦，繼續留在先進國家的行列，非上下齊心，不足以扭轉目前的窘境。
快樂的澳洲人
多年前，一位澳洲演說者站在台上，向聽眾提出一個問題：「什麼是澳洲人？」有人大喊：「澳洲人就是懶惰的醉鬼。」群眾大笑。這固然是澳洲人幽默的自諷，卻也有幾分真實性。
工作為了週末
澳洲，是一個追求快樂的民族，享樂是澳洲人的人生目標。賺錢，是為了享樂；工作，是為了週末；辛苦，是為了度假。他們喜歡悠閒的步調，輕鬆的話題；躺在柔柔的沙灘上，曬著暖暖的太陽；熱衷各式戶外活動。美國公司那種分秒必爭、全力以赴的作風，在他們眼裏是吝嗇可厭，榨取勞力。
英國哲學家羅素曾讚賞地說，澳洲已為世人追求更快樂的境界指出一條明路。他說：「我離開此地時，要比來到時對世人更具有信心。」
澳洲（澳大利亞的簡稱）中央盡是沙漠，缺乏使用價值，但因土地遼闊，可使用地仍然不少。它的南北各位於熱帶和溫帶，東西又浸浴於太平洋和印度洋裏，不僅為它帶來地中海附近的風光和產物，還讓澳洲人往北可以享受到終年不斷的陽光海灘生活，在中可以過著四季分明卻沒有酷冷溽暑的日子，往南可以領略滑雪的樂趣。這天然賜與的一切景色資源，讓澳洲人享用不盡，未嘗不是澳洲人發展出。享樂至上人生哲學的部份原因。
後天的條件也助長了澳洲人樂天的人生觀。不久前，本地一家報紙曾對一些國家的工資與工時作了一番比較，發現澳洲是所有國家中工作時間最短，工資最高的。
休閒至上
有人說，澳洲人一年工作的時間不到三分之一，這話並不假。一般人一星期工作五天（四十小時），大部份工廠只工作四天半（三十五至三十七．五小時）；每年病假兩星期；國定假日十至十二天；每年至少四星期休假，工作十五年以上者則有十三星期；婦女懷孕可以請額外假。
此外，雇員度假還可領取度假津貼，金額是薪資的一七%。這種種假期和津貼，更加促成了澳洲人的休閒至上觀。
