「威爾斯」，生於中國大陸南方，擅長易容術，每隔十年左右都以不同的面貌出現，無聲無息地接近人類，威脅人們的生命。全世界的「警察」對「他」防不勝防，隨時布下天羅地網，準備繩之而後快，揭其廬山真面目。
作惡人間
這個恐怖的間諜，全名叫做「流行性感冒濾過性病毒」(influenza virus)，他最厲害的長處就是變化多端。原以為在醫療科技尖兵的圍剿下，他已束手就擒，但是過不了多久卻以新面孔上場，繼續作惡人間。
一九一八年的西班牙型、五七年的亞洲型、六八年的香港型、七七年的蘇俄型，都是他的變型，單是西班牙型就使全世界兩千萬人喪生。
目前，西德的研究人員已經找出他行經的路線，大致分為三個方向：一是向東，從香港經日本、夏威夷到美國西海岸；一是向南，從香港經新加坡、東南亞到澳洲；另一則是向北，經西域抵達歐洲。短短半年之內，全世界都在他的勢力範圍之內。
中國南方的特產
為什麼他總是出生在中國南方？
目前最有力的說法是，威爾斯不只傳染給人類，也傳染給豬、馬、海豹、鯨，以及飛禽類。不過，飛禽體內的病毒不會傳給人，人體內的病毒也不會傳給飛禽類，這兩種病毒只有在豬體內才會發生遺傳因子的排列組合，因此經由豬的媒介，威爾斯不斷改換面孔，以更凶猛的攻擊滲入人群。
研究人員認為，中國大陸南方飼養著很多豬和鴨，以致遺傳因子的重組比率奇高。
為及早發現威爾斯的新面貌，聯合國的世界衛生組織(WHO)從今年開始，在中國大陸的十一個地方，特別是南方的雲貴兩省，設置觀測站，展開威爾斯監視行動。目前參加此計畫的有美國、日本，已在北京等四個地方設置了觀測站。
流行性感冒濾過性病毒大約分為A、B、C三型。其中最難纏的A型，在電子顯微鏡下呈球形，身上長滿由簡稱為HA和NA兩種蛋白質所組成的「刺」，它們有製造抗體的能力。所以疫苗的有效與否，關鍵就在於能否掌握刺上的變化。
一根刺由五六０個左右的氨基酸構成，這些氨基酸以每年一個的比率發生突變，速度比普通細胞的突變快上幾百萬倍，難怪威爾斯變化多端，抵抗力強。特別是豬身上的威爾斯，幾乎每根刺都會發生突變。
於是研究人員想從刺的變化來預測威爾斯的下一次面貌，然後研製出免疫疫苗。例如，去年入冬以來使用的疫苗，含有A蘇俄型、A香港型、B型三種抗體，果然今年流行的是「A蘇俄型」，他們完全掌握了刺的變化趨勢。
據說，過去二十一年裡，有十三次猜中，命中率達到六成以上。如此再配合設在中國大陸的觀測站，「威爾斯」再次現身的半年到一年以前，就可以預測出他的面貌，命中率將會大為提高。
不可等閒視之
雖然隨著醫療科技的進步與營養狀態的改善，因流行性感冒而死的人已不斷減少，不過醫生仍然提出警告：小朋友的被感染率不低，對於威爾斯這個恐怖的間諜還是不可等閒視之。
(取材自「AERA」)
