離柏林約一個半小時車程，從A9高速公路來到比費沃芬（Bitterfeld-Wolfen）的小鎮。下交流道時就看到一整片偌大的太陽能板豎在地上，場面壯觀。路邊立著地標，告訴來客已經抵達全世界唯一的「Solar Valley」（太陽能谷）。
離交流道幾百公尺外，在農田中，一處用太陽能矽晶片拼裝而成的大看板，大大的字體「Q」映在其中。再次告訴來客已經抵達太陽能谷主人、目前全球最大的太陽能廠Q-CELLS基地。去年Q-CELLS正式打敗日本夏普（SHARP），成為世界最大太陽能板製造商，全球市占率達10％，今年冠軍寶座應該也保得住。
Q-CELLS創立於1999年，現任總裁安東．米爾納（Anton Milner）從英國殼牌（SHELL）公司出身，選在過去東德、四處都是農田的土地上成立新事業。2001年第一條生產線還在木造廠房內啟用，當時員工19人，不到十年，已擁有五條生產線，並正在馬來西亞設廠，今年底前總部的第六條生產線也將完成，員工人數近2000人。
更令人驚豔的是，他還向當地政府取得了77公頃土地，規劃了全世界第一個太陽能谷，好似向世界宣示，矽谷時代已過去，太陽能谷時代即將來臨。
專注本業與研發本位，遙遙領先同業
驅車進入嚴格管制的太陽能谷，兩旁矗立一間間大廠房，跟一般高科技園區沒有兩樣。目前已有八家Q-CELLS轉投資公司、子公司、或供應商進駐，還有250個研發人員的研發中心，另外還有許多空地可供未來發展。
談到Q-CELLS去年超越SHARP，成為全球第一大太陽能公司的祕訣，發言人法蘭克．史特朗普菲（Frank Strümpfel）分析有兩個原因。
第一個是Q-CELLS的專注認真。他說，Q-CELLS自始至今都只投資太陽能產業上，研發也以太陽能產品為主。因為專注，讓Q-CELLS常成為業界技術的領先者。例如2003年Q-CELLS率先開發出業界第一片6吋太陽能板，其他同業仍以4吋為主力產品。
Q-CELLS也極端重視研發，研發人員就達250人，目標就是不斷改善產品，例如太陽能板的能源轉換效率已從過去13％，邁向17％的水準。還有太陽能板厚度也從330微米，變薄到160微米，「厚度減一半，就是減少成本，增加效率，」史特朗普菲說。
再生能源法強化產業信心，光今年成長65％
除了自己努力外，德國政府對再生能源產業的支持，也是Q-CELLS茁壯的主因。1991年德國提出的再生能源法（EEG）前身，其中規定電力業者必須收購民間投資的任何再生能源，而且得連續以同樣價格收購20年。史特朗普菲說，這個法規讓產業可以投資，因為大家對於未來很有信心，這正是Q-CELLS能大力發展的環境基礎。
在自身努力與政府支持下，去年Q-CELLS營收達到8.6億歐元（404.2億台幣），總產出389MW（百萬瓦特）。約是台灣最大太陽能廠茂迪科技去年總產量的一倍，營收也超過茂迪一倍多。
降成本以取代傳統電力，目標定在2014
不過，Q-CELLS最頭痛的不是技術，也不是訂單，卻是不斷漲價的矽晶圓。史特朗普菲說，三年前每公斤矽晶圓價格才40多美元，去年已漲到每公斤400美元。「還好Q-CELLS在三年前就簽了長約，價格波動還OK，」他說。
另一影響產業發展的變數就是今年7月德國修正再生能源的獎勵辦法。根據新法規，收購價格將逐年遞減8％。
修法的原因是德國政府認為應該降低補助誘因，才能讓太陽能產業生產更有效率與低成本的產品。
這其實也是Q-CELLS做為產業龍頭的目標。目前Q-CELLS研發團隊最大的目標就是把太陽能生產成本降低到跟傳統的火力、水力、核能一樣。
這一天何時會來？「我們目標放在2014年，」史特朗普菲表示，也唯有把太陽能發電成本變成跟傳統電力一樣，才是太陽能產業可以快速普及的時候。
