日本百年企業愛普生（EPSON），與HP（惠普）在全球並列印表機雙雄，但在其2006～2007年財報中，卻驚見179億、71億日圓的虧損。
在印表機領域依舊獲利的EPSON，但由於投資液晶事業失利（2007年虧損達200億日圓）、過去幾年來沒有推出殺手級產品，讓外界開始質疑，是否逐漸跟不上市場變化？
不過在今年7月，EPSON有了一位新的執行長：碓井稔，相較於上一任執行長花岡清二，他的年紀小了約十歲，以53歲的年齡掌管年營業額上兆日圓的EPSON，也成為歷屆執行長中最年輕的一位。
在講求排資論輩的日本企業，碓井稔的出線著實令人意外，因為在碓井稔前面，原本還有約四、五位原本官階比他高、年資比他長久的老長官。
「科技領域變化非常快、消費者也愈來愈難掌握，企業也的確不能再按部就班、一成不變，」帶隊前往日本EPSON總部、進行新執行長上任後的首度海外媒體專訪，台灣EPSON總經理李隆安肯定母公司的人事突破。
最強技術出身 卻最懂親近客群
技術出身的碓井稔加入EPSON約有30年，他在這家以印表機為命脈的企業裡，享有很崇高的尊稱：「噴字頭之父」，在印表機最難的噴頭、噴墨技術，就是由碓井稔打下基礎。
不過，這位噴字頭之父卻強調，在他上任之後EPSON最大的改變將是，「一切的技術，不是為了創新而開發，而是要為了需求而開發！」
「走出研究室、研究人員要親自到客戶的使用現場去觀察，才能找到新機會，」碓井稔強調。
例如，上班族使用印表機時，通常是為了印出幾張薄紙，但目前流行的多功能事務機，體積也跟著功能膨脹，未來是否可以縮減？以及，依目前的投影機設計，在投影機前報告的使用者，眼睛經常會被投影機的強光刺得不舒服，這缺點要是能克服，EPSON也將有獨步全球的商機。
用電子紙 做印表機接班人
而雖然新上任的執行長碓井稔一再強調，要從消費者的需求出發、開發新技術，但目前EPSON正逐漸面臨到的問題是，最核心、最賺錢的產品與技術，未來的消費者可能完全不用。
印表機產品，約占EPSON總營業額一半左右，是其最賺錢的事業體，消費者用印表機列印文件，彷彿就是幫EPSON印鈔票一樣，印表機產品光是在2007年就幫EPSON賺進約700億日圓。
不過讓EPSON也擔憂的是，隨著網際網路發展，加上為了減碳環保與降低成本，許多企業也都推動辦公室無紙化，一切都在網路上完成即可，也連帶將影響到印表機的空間。而EPSON面對印表機可能會被網路取代的策略，最積極的一招，就是直接開發電子紙、以取代印表機。
「電腦螢幕不適合長期閱讀、用紙張又不環保，電子紙正介於兩者中間，在未來很有潛力，」愛普生應用商品開發部部長根橋聰，正率領高達50～60位研究人員投入研究，陸續傳出好消息。
相較於目前最熱門的電子書、美國網路書店亞馬遜推出的「Kindle」，根橋聰指出，Kindle的解析度為160dpi，而EPSON電子紙已經有300～350 dpi，在視覺上將更符合消費者的眼光。
雖然比起現有商品，要強上一倍的解析度，但談起產品何時上市？根橋聰則始終不願回答，但他也強調終極目標，就是要完全取代辦公室中所有的紙類文件，讓電子紙成為印表機的接班人。
最年輕的執行長，但面臨的也可說是近年最嚴峻的挑戰，如何兼顧技術與消費者需求，考驗著這位印表機噴字頭之父。
