4月，一封來自沙烏地阿拉伯的電子郵件，讓研究新能源的台大教授們久久回不過神來。一筆為期三年、450萬美元（約台幣1.4億元）的獎助方案，飛過大半個地球，落進椰林大道。
台大的新能源研究團隊，獲得了沙烏地阿拉伯「阿布杜拉國王科技大學」（KAUST，King Abdullah University of Science and Technology）的「全球研發伙伴研究中心獎」，台大是除了沙國本地的「法德親王石油礦大學」之外，亞洲唯一獲此殊榮的大學。
「居然得獎了！很意外啦！」此項台大能源研究計畫主持人、台大機械系教授黃秉鈞笑說。
60大學獲邀，台灣僅台大
全球只有七所大學獲獎，不少世界名校，例如美國史丹佛、康乃爾、德州農工大學與英國牛津大學等。KAUST的這個獎到底有多難得？
此項獲獎的研究計畫協同主持人、台大化工系教授吳乃立說，全球只有60所大學獲邀提案，台大是台灣唯一受邀的大學，後來共有40多所提案。
這些研究案後來由45位國際知名的專家學者所組成的評審團，進行兩階段評選。期間，KAUST還派香港科大副校長等三人評審團來台實際審查研究計畫。
KAUST的「全球研發伙伴研究中心獎」，包含能源資源與環境、材料科學與工程、生物科學與工程、應用數學與計算等領域，台大獲獎的研究案屬於能源領域，也是少見的產品導向、系統整合型的研究案。
「競爭對手都是世界級名校，台大可以脫穎而出，非常不簡單！」將續任的台大校長李嗣涔讚道，這項殊榮也代表台大的新能源研究符合世界趨勢。
「在這研究案中，研究團隊與產業充分合作、有產品化的可能，可為能源問題提出真正的解決方案，而不只是理論研究！」李嗣涔點出台大獲獎的關鍵。
台大自比土雞，卻不輸名校
在這次強敵環伺的國際研究案競賽中，台大曾擔心沒有勝算，「因為大家一定都拿最好的出來呀！」
去年8月，台大接獲KAUST的邀請函，得在10月份馬上提出初步研究計畫書，時間很趕。當時，正著手籌備台大能源研究中心、擔任中心主任的吳乃立，接下這個緊急任務。
「我們憑什麼跟人家比？」吳乃立想破頭找不到合適、有勝算的研究主題，去了一趟印度之後，竟靈光乍現：「身處沙漠地帶與紅海邊的KAUST，應該很需要太陽能與海水淡化等相關研究吧！」
就這樣，他找上研究太陽能達30年、近年深耕LED領域的黃秉鈞教授。黃秉鈞原本主持設置在台大、由經濟部能源局長期補助的「新能源中心」，聽聞KAUST獎助案，就立即整合手邊研究，在短短十天中理出初步計畫書。
該計畫以「太陽能建築科技」為主軸，內容涵括「太陽能製冷供熱海水淡化」與「太陽能LED照明技術」兩大議題，其中又分八項子計畫，有基礎元件、也有系統整合的研究。
「其他學校多是與國際學術社群合作，例如荷蘭的Utrecht大學，就與14個歐洲學術機構一起做這次的研究案。」
經常把襯衫釦到第一個釦子、看似保守，卻有著爽朗笑聲與個性的黃秉鈞說，「比較起來，台大團隊像是『土雞』，用的多是台大既有的基礎與資源。」
獲獎原因：系統整合符需求
不過，系統整合與符合沙國的需求，正是台大獲得獎助的重要原因。
太陽能製冷供熱海水淡化，就是高度系統整合的例子。這套系統可以蒐集太陽熱能，並將高溫熱能透過噴射式製冷系統，轉換為冷氣，進而提升冷氣機的使用效率、降低耗電。
此外，這套系統也能供應熱水與暖氣，而且可以結合薄膜技術，以低溫蒸餾法來分離水與鹽分，達到海水淡化目的。
吳乃立指出，在太陽能與熱能供應不絕的沙漠地帶，這套聽來神奇且整合許多複雜技術的系統，正是沙國當地最需要的生活化科技。
此外，該團隊也以太陽能做為動力來源，發展高瓦數、省能的室內外LED照明科技，但這得先突破蓄電系統、散熱與耐久性的問題。
「在台灣雖然太陽能LED照明技術已經有所突破，但沙烏地阿拉伯連晚上都可能達到45℃，台灣晚上大約27℃，LED的散熱會是問題！」
黃秉鈞說，因應沙漠高溫、風沙大的氣候條件，將在太陽能LED照明設備上，應用上他們已成功開發的迴路熱管（LHP）散熱技術。
「在太陽能領域，沒聽過黃秉鈞的，大概還不是研究得太深入，」工研院能環所副所長胡耀祖說，擅長於熱傳流體力學、機械設計與製造的黃秉鈞，是強調終端應用與產品導向的「實驗派」。
「透過這個研究案，可得到元件研發、系統設計與產品應用等多個層面的突破！」胡耀祖說。
為了達成這項「世界都在看」的任務，台大邀集11位本校教授、兩位勤益科大教授、一位烏克蘭教授，以及30位～40位研究生共同參與。
KAUST竟是還沒蓋好的大學
提撥10億美元推動「全球研發伙伴研究中心獎」、斥資100多億美元建校的KAUST，其實去年底才動土，明年才會開始招生。
這所還不存在的大學，居然廣發英雄帖徵研究案，還砸下重金獎助全球知名大學，這樣的豪氣讓《科學》雜誌、《紐約時報》等國際級媒體也好奇，紛紛加以報導。
KAUST到底打什麼算盤？原來，沙烏地阿拉伯現任國王阿布杜拉（Abdullah）力圖將「石油經濟」轉型為「知識經濟」，擺脫沙國只會製造油元暴發戶的形象，希望發展一所國際級的研究型大學，在科技領域引領風騷。
「KAUST是想建立沙國的MIT（麻省理工學院）！」《紐約時報》表示，阿布杜拉指示沙國國營、全世界最大的石油公司Saudi Aramco，來贊助與擘劃這所學校，有意把KAUST當成沙國現代化的櫥窗。
為了在沙漠中打造國際學術基地，KAUST還放寬許多禁令，以確保學術自由。包括宗教警察不能進入校園，鼓勵任何性別、宗教、種族的人入內就讀與研究，也以各種高額的獎助方案向全球招攬學術人才。
未來商機：賣太陽能冷氣
未來，黃秉鈞團隊將協助KAUST建立太陽能研究中心，進行學術交流、為當地培訓研究專才，台大並有機會贏得下一個為期五年、金額共2500萬美元的獎助案。
此外，KAUST規劃在學校旁闢建一塊產業園區，學術交流也將是產業前進中東市場的跳板。台大的能源研究案目前有江陵建設、陽傑科技、善騰太陽能等六家公司參與，未來還會陸續邀集相關領域的企業。
「沙國用充沛的油元，來促進國際學術交流，而學術又能透過產學合作的模式來引進產業，達成實質外交，這實在是一舉數得！」陽傑科技執行長胡勝雄說，期待以LED與LHP散熱技術切入中東市場。
專長在熱泵、太陽能製冷系統的善騰公司總經理賴宏謀則說，希望透過此研究案發展出可商品化的「太陽能冷氣」，「在中東賣太陽能冷氣，商機無限！」
沙烏地阿拉伯大手筆擘建國際級大學的豪氣，讓台灣的學術界與產業界可以借力使力，前進這個充滿機會的中東新世界。
