一九四０、五０年代，洛杉磯的空氣品質曾惡劣到令大人的眼睛刺痛、小孩的眼睛紅腫、草木枯黃、農作減產、新出廠的汽車輪胎龜裂。好一段時間，「空氣刺眼度」甚至成為氣象預報的首要項目。
成就來之不易
當地科學家經過十餘年調查實驗，好不容易找出了導致空氣惡化的元凶－－車輛排放的廢氣與陽光交互作用。但這項發現令人十分沮喪，因為洛杉磯終年陽光普照，人口持續激增，而且居民對車輛已倚賴到難分難捨的地步。
儘管當初看來，洛杉磯的空氣狀況似乎永無改善之日。今天洛杉磯的空氣不僅不再「刺眼」，而且在舉世空氣普遍惡化之際，反而日有進步。一九八０年，洛杉磯空氣狀況已有改善，但全年還發布了二十一次空氣惡化警報；一九八六、八七兩年，合計只有一次警報。
洛杉磯的成就來之不易。由於污染源是人人愛用的汽、機車，要他們放棄使用絕無可能。當地環保當局於是從車輛與汽油著手，一方面強迫汽機車製造商為車輛加裝可減少污染的裝置(如「觸媒轉化器」)，一方面強迫油料業者供應純度百分之百的無鉛汽油，同時逐步提高汽、機車排放物的管制標準。
這些措施不但加重了車輛製造業者與油料業者的負擔，也帶給一般民眾麻煩。以「觸媒轉化器」來說，不但必須經常檢查，一旦故障，還得花錢更換。因此，環保人員自始就必須不斷和公眾反抗情緒戰鬥(大眾不願相信汽機車是污染元凶)。
努力了二十年
但洛杉磯環保人員越挫越勇，終於有了成效。今天洛杉磯盆地的車輛數目達到四十年前的三倍以上，所排放的有害廢氣反而不及當年。「假如今天的車子和一九五０年代相同，洛杉磯夏天空氣不流通時，絕對無法住人。」一位環保人員肯定表示。
經過二十多年的努力之後，凡是無須耗資巨大即可解決的車輛污染，差不多在洛杉磯完全絕跡。最近當地環保當局進一步出擊，規定一九九三年起加入營運的公車與計程車，一律必須使用電力或低污染性燃料，同時擴大管制對象到車輛以外的污染源。
約束人的行為
洛杉磯運用一系列科技措施，成功地改善空氣品質，無疑對新近感受空氣污染嚴重性的各國城市，極具鼓舞作用與參考價值。
但洛杉磯本身卻不再相信科技萬能；他們深切體認，由於人口持續激增，如不能約束駕駛人行為，洛杉磯的空氣品質終將每況愈下。
去年，洛杉磯當局終於大膽地將管制焦點由「車」轉到「人」。由於洛杉磯每輛汽車平均只有一．一名乘客，於是當局強制規定凡員工在一百人以上的公司，都必須建立一套「共乘計畫」，以減少使用車輛。當局並要求公司擬訂具體辦法，以鼓勵員工參加共乘計畫、利用大眾運輸工具，或改騎腳踏車。
洛杉磯當局也考慮以行政命令區隔上下班時間、禁止速食店提供「駕車外賣」(drive-through)服務、保留高速公路部分車道供乘客兩人以上的車輛免費通行……等。但這一切只是開端，未來還會採行更多管「人」的措施。
洛杉磯人從來不願輕易放棄享受車輛的便利。因此，過去的環保人員，一向避免採取可能影響民眾生活形態的管制(如汽車共乘制等)，結果倒也成效斐然。但人口的壓力迫使目前的環保人員，不得不冒著遭受民眾頑強反對的風險，徹底改弦更張。主管當地空氣品質的官員申明決心：「我們要創造一個即便少開車也能度日的新環境，使洛杉磯盆地的生活形態全面改觀。」
(原作者為Mark Thompson)
