對在台灣的中國人而言，外蒙古是地理課本中，中國版圖最北方的一大片土地，面積占全國七分之一。在大漠之上，蒙胞過著逐水草而居的遊牧生活。
但在世界其他地區的人民眼中，外蒙是夾在蘇聯與中國大陸之間的一個國家，在聯合國占有一席之地，並與一百個以上的國家建立邦交。今天，它正努力走向現代化。
外蒙「獨立」已經半個多世紀。
外蒙已經變了
半個多世紀以來，在台的蒙胞已經漢化，海外的蒙胞對故土也逐漸疏離，而在台的中國人對這片面積比四十三個台灣還大的土地，也越來越陌生。有些人甚至不知道，在許多國際會議中，外蒙不叫外蒙，而是「蒙古人民共和國」；同時，在大英百科全書中，中國大陸的版圖已不再像是一片秋海棠，去掉外蒙的大陸，看起來就像是一隻老母雞。
外蒙已經變了。
變化的結果，使外蒙古披上都市化、現代化和工業化的外衣，而其生活則充滿了蘇聯色彩。
每一個到外蒙訪問的旅客，都會對首都烏蘭巴托（庫倫）的景觀留下深刻印象。在這人口佔外蒙四分之一的都市中，林蔭大道旁高樓林立，文化、教育、藝術及政府等機構到處可見。蘇聯大使館高聳的建築尤其醒目。郊區的工廠則煙囪矗立。
「烏蘭巴托是外蒙現代化的典型代表，」前兩年曾到外蒙訪問的美國國家地理雜誌記者艾林（Thomas B. Allen）指出。
紐約時報執行主編托賓 （Seymour Topping）從外蒙旅遊回來後，對烏爾巴托的印象是「市內有很多戲院和電影院」。在仿照莫斯科的波爾斯劇院所建的中央劇院中，演出的不只是蒙古的民族歌舞，也包括芭蕾舞和西方戲劇如莎士比亞的作品。
西服逐漸普遍
在烏蘭巴托的街道上，觀光客經常可見身著俄式服裝的上班族。雖然在許多重要場合以及都市以外的地區，蒙胞仍然穿看色彩鮮艷、長及腳踝的傳統服裝「的爾」 （dels），但西服已逐漸普遍。「正如伏特加酒已常見於都市社會名流的交際場合，」一名旅客自蒙古歸來後表示。
外蒙的傳統飲料是馬奶酒，一種使人興奮、微含酒精的飲料。「馬奶酒至今仍是蒙古全民的飲料，」艾林說。
烏蘭巴托的市民有一半以上住在裝有中央暖氣系統的現代化公寓裏。為了鼓勵人民往都市集中，外蒙當局不斷提供各種形式、大小、且色彩多變的公寓來吸引民眾。
根據外蒙當局資料，至去年年底，外蒙城鄉人口的比例已從一九六三年的四○%比六○%，改變為五一．五%比四八．五%。住在城市的人口已超過鄉村。
第二大城市達爾汗（Darhan）是外蒙都市計畫下，發展最迅速的城市。這個位於烏蘭巴托北方一九○公里的邊城重鎮，自一九六一年開發以來，人口從一萬五千人增加到近六萬人，其中有四分之三不滿四十歲。
達爾汗礦區和工廠到處可見，已成為外蒙的一個工業重鎮。「新興的工廠正如磁鐵般吸引一批批的年輕人湧向都市，」艾林觀察。
工業發展被外蒙當局視為「自革命以來最偉大的成就」。外蒙副元首札格瓦拉爾（Nyamyn Jagvaral）去年指出：「工業佔外蒙總生產毛額的四五．九%，全國收入的三二．三%。」主要的工業包括食品、畜產加工、建築材料、燃料與動力工業等等。
根據亞洲調查雜誌（Asian Survey）今年一月的報導，外蒙在蘇聯及東歐國家的援助下，已逐漸輸出加工及製造品。蘇聯幾乎是外蒙唯一的貿易夥伴，進出口皆佔九八%以上。蘇聯從外蒙獲取大量的礦產，包括戰略物質如銅、鋁等。
工業化的結果，工人逐漸增加，成為國家的新寵，比牧人得到較多的支持和照顧。「煤礦工人可免費享受肉類和馬奶，」外蒙官員告訴訪客。
在一家年輕女工佔八○%的地毯工廠裏，廠長表示，當了母親的工人可以把小孩放在國家經營的托兒所裏，由政府免費提供吃住和照料。通常，母親在星期一早上把孩子送到托兒所，週六再帶回家。
在外蒙，工人一週工作四十六小時，採輪班制，「但有幼兒的女工不輪夜班，」這名廠長說。
積極鼓勵婦女生育
外蒙當局對女性的照顧，是推展人口政策的重要部份。半個世紀以前，由於醫療缺乏，蒙古嬰兒的存活率低於人口死亡率，蒙古人一度被視為即將消失的民族。有鑑於此，蒙古當局一面獎勵生育，一面大力發展醫療事業，終於有了顯著的成果。
根據外蒙當局最新公佈的資料，去年外蒙的人口自然成長率為千分之二十七，高於世界平均數（約千分之十八），三十六歲以下的人口佔總人口的八○%。目前人民出生時預估壽命為六十五歲，是一九二五年的兩倍，總人口也成長近三倍，達一百九十萬人。
蒙藏委員會出版的「外蒙古近況」一書中指出，今天在蒙古，八個小孩以上的母親可獲得「英雄母親」的榮譽，十個孩子以上的母親不必工作，僅靠補助金即可維生。
外蒙當局為提高生育率不遺餘力，甚至於立法規定及齡未婚者課重稅，婚後三至五年末生育者強迫離婚。不過，外蒙的離婚率並未因此而偏高。以一九八三年為例，每千人中只有○．三人離婚，遠低於台灣的○．九。
在飲食習慣方面，傳統上，蒙人認為「肉是給人吃的，草是給動物吃的」，因此幾乎都食用肉類食品，而不吃蔬菜。
蔬菜難求
近年來，外蒙當局有鑑於畜產欠收（大風雪加上技術問題所造成），並顧及人民健康和營養，因此不斷鼓勵人民多吃蔬菜和穀類。
然而，當局的呼籲似乎並未得到民眾的響應。目前到外蒙旅遊的觀光客仍然發覺蔬菜難求。「不管是在旅館或民間的蒙古包內，蔬菜都難得一見，」記者艾林同憶，「我經常一天三餐都吃羊肉。」
儘管工業化的腳步已經加快，畜牧業仍是外蒙經濟的主力。牲畜數目與人口的比例是十三比一，牲畜量之龐大名列世界前茅。
馬車與摩托車並駕齊驅
正如土地國有一般，外蒙的牲畜也是屬於國家的，由牧人在全境三百多個農牧合作社和國營農場裏飼養。私人最多只可擁有一、二十頭牲畜。外蒙當局最近曾表示要提高這個限額。
現代化的結果並沒有使外蒙的面貌改變太多。隨地形起伏，綿亙萬里的青青草原，仍是外蒙典型的景觀。白色的蒙古包仍是烏蘭巴托以外人民的主要居所。只是，過去遷徙時，拆散的蒙古包由駱駝和馬默運，今日則多改由卡車運送。
交通的改善是外蒙現代化的另一項重要內容。驛站制已於一九四九年取消，代之而起的走公路、鐵路、水運及航空。
因為幅員廣大，城與城之間的平均距離達二百多公里，航空因此是交通發展的重點。烏蘭巴托西南方有一個國際機場。航線遍佈外蒙所有省份（共十八省）及大約半數的縣市及農場。美國國家地理雜誌甚至指出，「每四個人當中，就有一人定期坐飛機。」
雖然有些農場的學童每天還騎馬上下學，但是「在村莊裏，經常可見摩托車與馬車並駕齊驅，」一名西方旅客目睹了外蒙現代與傳統交通工具的混合。
新舊交織的面貌
這種新舊交織的面貌廣見於蒙胞生活的各個層面。
流經烏蘭巴托的土拉河 （Tula River）兩岸，除了現代公寓以外，還到處可見外面圍著籬芭以保隱私的蒙古也。由於蒙古包冬暖夏涼深受老年人喜愛，每到夏天，就把它當作度假住所。
在劇院中，許多樂隊的樂器是中西合璧。蒙古傳統的二弦琴，是由馬鬚與馬尾製成的。
在舞台上，觀眾可欣賞到傳統的hoomi歌手（只有男性），以一種難度奇高的技巧，同時發出好幾個音，吟詠大漠的浩瀚蒼茫。也可聽到西方流行歌曲的演唱，包括貓王艾維斯．普里斯萊的拿手情歌。
在蒙古包裹，有傳統的色彩鮮艷的大櫥櫃，也有收音機、縫紉機等現代產品。有些時候，甚至可看到電視機，「播出一些似乎格格不入的影片，例如澳洲的兒童故事袋鼠（Skippy）影集，」遠東經濟評論記者希拉瑞（Naylor Hillary）談到自己的經驗。
在節慶方面，都市的人們慶祝西曆的新年，牧人則以傳統盛大的競技比賽，包括角力、射箭和賽馬來歡度舊曆年。
特殊的高地景觀和遊牧民族浪漫的生活情調，不斷地吸引觀光客湧向外蒙。一九八三年外國遊客共有十七萬名，包括日本人、共產國家的工人、美國人和想到戈壁狩獵的歐洲人。
到戈壁狩獵是一件趣事。記者艾林指出，獵人們付一萬六千美元給外蒙國營的旅行社，就可換取旅途所需，也括導遊、附炊具的蒙古包、一輛古普車和一名駕駛。旅行社保證獵人可以捕獲一頭大角山羊及一頭野羊。
戈壁有一個國際蒙古包營區，除了蒙古包外，也有飯店。飯店旁有國營商店，「可用外幣購買名牌香皂和威士忌，」曾經前往旅遊的一名外籍人士說，「還可以討價還價。」
蘇聯無所不在的影響力
寺廟也變成觀光勝地。外蒙原有七百多座寺廟，後來全遭關閉，喇嘛也被驅逐。「現在烏蘭巴托的甘丹寺足外蒙唯一仍然舉行宗教儀式的寺廟，」紐約時報的托賓指出。
儘管宗教受到壓抑，宗教的觀念仍普遍存在蒙胞的心中。文林說，在他訪問的無數蒙古包中，都陳列著主人全家福的照片以及佛陀釋迦的雕像或畫像。
然而，「在佛像的旁邊，往往是列寧的照片，」他接若指出。
蘇聯在外蒙的影響力無所不在。首都烏蘭巴托的字義是「紅色的英
雄」；市內林蔭大道旁的建築被稱為「布里茲涅夫的禮物」；外蒙主
要的報紙叫「真理」，與蘇聯真理報同名；外蒙兒童在八年（有些地
方十年）義務教育的第三或第四年起，就要開始學習俄文，俄文是蒙
人的第一外語。
「今天的蒙古人自認承襲自列寧和紅軍，而不是成吉思汗和他的金色部落，」艾林直截了當地指出。
此外，外蒙的政治制度也仿效蘇聯。「人代會」是外蒙最高的權力和立法機構。「人代會主席團」主就是國家的元百。現任元首巴特蒙赫（Jambyn Batmonh），五十九歲，是俄共社會科學院（Soviet Communist Party’s Academy of Social Science）的畢業生，同時也是外蒙唯一政黨－「蒙古人民革命黨」的總書記。
尤有甚者，外蒙的對外聯絡，包括國際郵件、電話、電報也都透過蘇聯。
一名旅居美國的蒙胞有一次到莫斯科去，想從當地申請入境外蒙，翻遍電話簿，找不到外蒙駐俄大使館的電話和地址，一問之下才知道，原來所有寄給蒙古大使館的信件，「都必須透過蘇聯轉交，」這名蒙胞將親身經驗告訴台灣的朋友。
設法參與國際組織
蒙胞甘於做為蘇聯的附庸嗎？台北一名研究外蒙的學者分析，蒙胞向來愛好自由，不願受制於人。他們最關心的是「如何成為一個真正獨立的國家，並把外蒙帶上現代化的道路，」他說。
但過去二、三十年來，外蒙夾在蘇聯與中共之間，承受極大的壓力，只能根據事實情況，作出對本身發展最有利的決定。
托賓分析：「蒙古人自承由於地理與經濟上的若干因素，不得不仰仗蘇聯。」
事實上，外蒙一直在朝理想努力。自一九六一年進入聯合國以來，外蒙一直在設法增加國際接觸的機會。它已和世界一百個以上的國家建立外交關係，包括英、法、日、加拿大等民主國家，並參加了許多國際性組織。
台北的學者認為：「這一切已經使得外蒙不太可能像唐努烏梁海一
般，遭蘇聯併吞了。」
