一條人命,多少錢?
11塊半。
11月10日,清晨四點的重慶市,夜色還眷戀著大地。沙坪壩卻已經出現一群居民,排著人龍,急切地等待著。
等什麼呢?原來當地家樂福為慶祝十周年慶,推出菜籽油的促銷活動。原價每桶人民幣51.4元的油,限量特價只要39.9元,足足省了11.5元。
早上8點20分,店門正式打開,開放顧客搶購。豈料,數百人隨即亂了隊形,群起蜂擁而上,拚命地向門口推擠、衝向油品區。剎時間,一場激烈的人踩人悲劇就此發生。最後造成3人死亡,30人受傷。
「因為他工資太低、物價太貴,吃不了飯,」死者之一的家屬蔣女士悲慟地說,「為了搶一點便宜的油,就被踩死了。」
為了屈屈11塊半賠上一條性命。何辜?
因為,一股強大的通膨海嘯,正在席捲全中國。數以億計的中國民眾,正面臨生存壓力的重大挑戰。
物價連翻漲,通膨時代到來
今年1月至10月間,中國平均的消費者物價指數(CPI)上漲4.4%。而6月和8月,單月物價指數更攀至6.5%,為十年來最高點。
100元才漲6.5元,聽起來似乎不怎麼可怕。但若深入分析會發現,食品,是大陸這波通膨首當其衝的對象,衝擊民生也最大。
豬肉價格漲幅最高,上漲54.9%,其他肉禽類及肉製品也連同上漲38.3%。各類糧食的價格平均皆漲6.7%。
換句話說,去年一塊排骨若賣新台幣50元,現在索價77.5元。去年,香雞排賣40元,現在卻要花55元以上才能買到。
「很多農民,包括我,大概已經三個多月沒吃過豬肉了,」四川維權農民代表劉正有感慨地抱怨。
不僅吃的變貴了,連住的也變貴了。
根據中國國家統計局資料顯示,全國70個大、中型城市的房地產價格,以平均上漲12.8%的幅度膨脹著。其中,第一季上漲9.8%,第二季上漲13.5%,第三季上漲15%,漲幅愈來愈高。
「最近物價上漲滿嚴重的,有那種wartime(戰爭時期)的感覺,」日商企業派駐上海的中國首席代表 Richard(化名)觀察。「比如說瓶裝水,本來賣1.5元,這半年來,開始從2元、2.5元、3元、再到3.5元。上海機場一瓶更賣10元,」這位日商說。
事實上,中國已經連續五個月物價指數超過4%。若下個月仍出現同樣情形,那麼按照經濟學上的定義,中國將被列入「有通貨膨脹問題」的國家。
「今天肉價多少?」現在竟成了中國民眾新的問候語。
1. 開發能源,意外抬高物價
「中國共產黨在經濟上最害怕的,就是通貨膨脹將造成社會動盪不安,」前美國聯準會主席葛林斯潘(Alan Greenspan)在回憶錄《我們的新世界》中,直言通膨將足以左右中國政局的未來變化。
的確,當年,中共就是趁著中國發生惡性通膨(hyper-inflation),從國民黨手中取下政權。因此,通膨對中共來說有如芒刺在背。
那麼,中國這波通膨的原因究竟為何?
如同在世界各地一樣,迭創新高的石油價格,是引發中國通膨的首要因素。
台北市地標101大樓旁,一如往常,七、八位計程車司機排班等著客人上門。
「啥米?擱起價啊?!」聽著廣播新聞中傳來油價突破每桶98美元、創下歷史新高,司機大哥們不禁抱怨:「再漲下去,車都沒人坐、東西也買不起了。」
「高油價是引發世界通膨的主要原因,」台大經濟系教授張清溪指出。
目前,中國是僅次於美國的世界第二大石油消費國,同時也是次於美國和日本的世界第三大石油凈進口國。擁有13億人口、經濟不斷加溫的中國,對石油倚賴度極高。
更令人擔憂的是,根據「能源觀察組織(EWG)」指出,由於石油蘊藏量有限,預計從2030年開始,全球的每日油產量將從目前的8100萬桶,大跌至每日3900萬桶。
國際能源總署(IEA)也推估,隨著經濟發展,中國、印度兩國的石油進口需求將從2006年的每日540萬桶,在2030年增加到每日1910萬桶。成長幅度達253%,令人咋舌。
依此計算,到了2030年,中、印兩國每日的用油量便占全球原油供應量一半,成為消耗全球能源最快的巨獸。
有鑑於此,中、印兩國及其他國家,都致力於開發替代性能源,包括生質能源。但卻也意外使得做為能源原料的玉米、黃豆在期貨市場上變得搶手而缺貨。
包括《經濟學人》《Newsweek》等權威期刊早已陸續指出,生質能源的開發勢必對全球穀物市場造成衝擊。大批原物料被收購用來開發能源,將使得基本民生需求無法獲得保障。奶粉、麥片等加工食品,也將因為原料短缺而減少出貨,造成物價膨脹。
2. 藍耳病蔓延,肉價飇漲
中國通膨首先反映在食品價格的飛漲。豬,正是這波通膨的導火線。
8月26日,美國最大的豬肉供應商史密斯——菲德食品公司(Smith-Field Foods)宣布與中國企業簽約,在今年底前,將輸出6000萬磅(相當於2724萬公斤)的豬肉前往中國。這是兩國史上最大的一次豬肉交易。
這筆交易的目的,事實上,是為了緩解藍耳病造成中國豬隻大量死亡,致使市場上豬肉奇缺的窘境。
今年5月,中國傳出境內爆發豬藍耳病疫情。據美聯社(AP)報導指出,由於病毒凶猛,迅速蔓延至中國25省市自治區,並造成39.4萬豬隻死亡。
儘管中共官方隱匿已久,但稍後也被迫承認,藍耳病疫情其實早在去年便已陸續在各地傳出。消息一出,再使大量病豬遭到屠殺,使得中國豬肉市場無法自給自足,豬肉價格快速飇漲,吹響這波通膨危機的號角。
3. 追求GDP,反遭外匯淹沒
10月21日,中共「十七大」落幕。國家主席胡錦濤率領九位中央政治局常委在中外媒體前亮相、拍照,風光全場。
胡錦濤臉上始終掛著微笑,甚至還因為讓媒體久候多時,而破天荒地向中外媒體道歉。外界解讀,他的好心情象徵著中共政府正式走入「胡錦濤時代」。
但是,且慢。
「中共政府本身也是引發這次通膨的『禍首』之一,」近年來關注中國經濟甚深的中華經濟研究院研究員吳惠林表示。
近年來,中共為了發展經濟、吸引外商入境投資,始終維持低利率,讓銀行現金大量在社會上流動,刺激景氣成長。
然而,出口貿易的發展固然帶來大量外匯存底,也讓外國投資人看好人民幣升值以及股市潛力,大量外國資金紛紛湧入。
中共國家統計局的《中國信息報》報導,今年前三季,「國家外匯管理局的國際收支帳戶上,平均每一分鐘就有93萬多美元淨盈餘從海外流入中國,平均每分鐘使央行人民幣基礎貨幣增發716萬元。」海外資金進入中國的規模之大,可見一斑。
但這也迫使人民銀行(中國的央行)必須印製更多的人民幣來買入外匯,提高通膨的可能性。
「外匯存底並不是愈多愈好,」吳惠林強調,「外匯存底愈多,本國貨幣的發行量往往也會跟著愈多。貨幣數量一多,錢的價值就愈來愈薄,物價也就水漲船高。」
4. 調控失靈,貧富差擴增
同時,與日俱增的貧富落差,也是造成百姓消費力減弱、相對剝奪感加深的原因。
根據亞洲開發銀行(ADB)今年對21個國家進行研究,發現亞洲15國的國民收入出現嚴重的貧富不均。
中國的貧富落差成長率,排行亞洲第二,僅次於尼泊爾。基尼係數(Gini coefficient)(注:此數值介於0至1,數值愈大表示社會的貧富差距愈大)為47%。但國際媒體認為實際數據必定高於此值。
《富比士》資深記者梅瑞迪絲(Robyn Meredith)在《龍與象》(The Elephant and The Dragon)書中評論道:「中國的繁榮從都市擴及農村,但貧富差距的鴻溝加劇,政府擔心社會潛在的不穩定愈來愈大。」存在已久的貧富差距,在通膨加熱下,更加顯得燙手難耐。
「過去十年,中國對全世界起著通貨緊縮(deflation)的作用。但未來十年,中國將為全世界帶來通貨膨脹的壓力,」蘇格蘭皇家銀行中國市場策略師辛翰多福(Ben Simpfendorfer)在接受《TIME》專訪時如此表示。
中國做為「世界工廠」,各國經濟仰賴中國甚深。隨著中國境內通膨,物價上漲,不僅影響員工生活,也勢必導致各國廠商的原物料、工資成本上揚。
「一個平常領2500塊錢的員工,現在跟我要求一個月7000塊錢,」一位日商對通膨所帶來的成本壓力,尤有體會。
《TIME》《經濟學人》並預測,由於中國內部對各項能源、物資、土地的需求將愈來愈大,原物料、商品等價格恐怕只會愈來愈高,難以下滑。
新光三越集團董事長吳東興也感同身受。他日前透露,在四川成都相中一塊土地,但最後發現標價竟然高達底標的四倍,不得不感歎土地成本大增。
加上明年1月1日即將實施「勞動合同法」,勞工工資也將大幅提高。
種種因素所衍生的額外成本,也都將反映在售價上,轉嫁到世界各地的消費者。未來,打著「Made in China」字樣、外銷全球各地的,將不只是各類商品,還有通膨。
中國這條「膨脹巨龍」,何時能瘦身?抑或何時會氣爆?明年北京奧運前後,或許可見分曉。