這是一家隱身在日本窮鄉僻壤，卻在國際舞台上發光發熱的中小企業。
它，總部位於日本香川縣三木町，地點並不明顯，附近盡是田野風光，道路又小，一不小心就會走錯路。
但，它的客戶之中，日本國內只占20％，其餘全在國外，遍布英、荷、義、法、西、美、加、俄、日、韓、台、中、星、泰、澳等國家。
它，年營業額僅約20億日圓，全公司員工才75人，但大型水族箱的巿占率卻高達全球70％，排名世界第一。
它，這家專門製作水族箱的公司，叫做日普拉（NIPPURA）。不管是台灣國立海洋生物博物館2∕3工程，還是世界最大的日本沖繩美之海水族館內，長22.5公尺、高8.2公尺大型水槽等，都是日普拉的作品。
明年，中東杜拜購物中心（Dubai Mall）開幕，設於一樓，即將打破日本沖繩紀錄的大型水族箱，也是由日普拉全權負責建造。
不只如此，「手頭上也還有12件大型工程正在動工，」日普拉創辦人敷山哲洋之子，現為專務取締役（Executive Director）敷山靖洋透露。
靠研發單飛，黏功世界第一
在日本，日普拉一直走在時代前端，引領潮流。
1960年代末期，日本四國電力公司打算興建東洋第一、可以360度環狀圍繞的水族箱，找上許多廠商，但當時材質仍以玻璃為主，試了幾家，沒有一家技術可以達到需求。
後來，四國電力找到一家專門使用壓克力製作各種成品的公司，經過評估之後，技術應該沒有問題。
但沒想到，這家公司內部卻產生兩種意見，一派認為沒有必要冒險嘗試，另一派則以技術部門主管敷山哲洋為首，認為大可放手去做，開創另外一番事業。
最後，保守派勢力獲勝。為此，敷山哲洋便和技術團隊部分成員自立門戶，於1969年創立日普拉，接下四國電力這件案子。
日普拉不追求單一一片壓克力板的厚度很厚，而是運用獨創的膠合技術，將直徑16公尺、深度1.8公尺的圓型水槽，以四片壓克力板層層貼成總共7公分的厚度，「既可承受水壓，又不會影響透明度，順利達成任務，」敷山靖洋分析。
至今，在膠合技術方面，日普拉一直執世界牛耳地位。
台灣國立海洋生物博物館總經理楊慶南比較，海生館內由日普拉負責的大型水族箱，膠合技術就是比其他公司好，除了正面看到一條直線之外，從其他面向都看不到黏著痕跡。
靠技術翻身，磨出全球獨步
但世事難料，日普拉初試啼聲，一鳴驚人，卻也使得日本三菱等大型企業，看到壓克力做成水族箱的這塊處女巿場，紛紛投入資金跟進。
由於，水族箱客戶大多是政府單位，政府多數都會選擇大企業承做，至少出了問題，還有能力賠償。
也因此，位處香川、沒有任何大企業支持的日普拉經營陷入困境長達20年之久。即使後來加闢戰場，兼營水中環境設計、水中處理領域，也頂多維持平盤。
然而，不管環境如何險峻，工程背景出身的敷山哲洋始終深信技術本位，持續投注時間精力進行研發，不曾背離本務。「因為我們沒有失敗的本錢，」敷山靖洋坦言。
終於，1990代初期，一個機會改變了日普拉的命運。
那時，日本經濟泡沫破碎，已經無力興建新的水族館，日普拉苦思如何求生，決定走向海外。
恰巧，美國舊金山蒙特利水族館（Monterey Bay Aquarium）預計興建一座規模不小的水族箱，主動找上了日普拉。
挑戰再次開始。礙於卡車最高極限只能運輸長8.2公尺、寬3.2公尺的壓克力板，超過這個大小，很難運送。偏偏，蒙特利水族館的新工程，如果先在工廠組裝，便會超過這個尺寸甚多。
於是，敷山哲洋再次發揮創新精神，顛覆既有思路，轉個念頭，將水族館當做工廠，直接在館內施工。
這個想法，看似容易，執行起來卻十分困難。畢竟，館內不像工廠的機器設備齊全，「在施工時，轉而必須倚賴工程人員的熟練技術，」敷山靖洋點出。
這點，因為日普拉打從一開始即已注重各項基本功，反倒成為日普拉最大的利基。「看不見的都是技術，」敷山靖洋舉例，一個磨片動作，要磨到好，每位師父至少訓練三年以上時間。
秉持現場即工廠理念，從水族箱現地施工開始，日普拉就已全心投入；同時，部分必須在工廠施工的材料，也會配合現場環境進行調整。
敷山靖洋解釋，現場、工廠兩者製作出來的產品耐受力必須完全一樣，否則一旦黏合，如果壓力承受不一，水族箱便很容易出現問題。
用細心拉客，體貼國際揚名
甚至，就連水族館內其他工程施工，並非日普拉負責部分，日普拉也會要求品質。
蒙特利水族館施工當時，日普拉只需負責自己的水族箱即可，但日普拉也會注意其他工程，避免他人施工品質不當，影響到水族箱的整體功能。
也因為日普拉處處細心，加上創新做法，蒙特利水族館新建工程完工，對外揭幕之時，無不吸引眾人目光，「這樣也等於免費幫日普拉行銷，」敷山靖洋分享，才讓日普拉足跡逐漸走遍全球各地，每件案子更都是客戶主動找上門來。
2003年，日普拉完成全球最大，日本沖繩美之海水族館內的水族箱之後一年，英國《經濟學人》更以〈The joy of fish〉為題，專文介紹日普拉。
從1990年代起，日普拉飲水思源，以香川縣為基地，陸續在美國、日本沖繩、香川縣巿鴨庄三地設立工廠，也即將在日本神戶港設置新的工廠，方便貨品快速運輸。
短短數年，日普拉國際化腳步快速，知名度與日俱增，吸引許多當地長大，去到國外求學的學生回鄉服務。他們共通的特色是，英文好、國際觀強，能為日普拉拓展海外巿場，形成一個善的循環。
但日普拉並不自滿於此，除了大型水族箱之外，現也研發一款名為「藍海（Blue Ocean）」投影螢幕，可以放在水族館內，放映相關影片。
例如魚群在水裡游，在另一邊，「藍海」就可放映這些魚群成長的故事，透過螢幕，讓人彷彿看到真的魚兒。
這個螢幕以壓克力做為材質，最大可以做到300英吋，沒有任何接縫接合，也可做成圓型，畫質依舊清晰，沒有雜質。
「日普拉把自己定位是水族館全方面專家，只要和水族館相關，可以藉由壓克力完成的成品，都是努力方向，」敷山靖洋自信地說。
位置偏僻的日普拉，靠著堅強實力，一次一次創造紀錄，一步一腳印走出自己的一片天。
