提起日本四國地區，無論日本人、還是外國人，很多人的第一印象總是天災頻仍、地點偏遠、經濟不甚發達。
但近年來，這些眾人眼中落後地方的企業們，卻靠著堅強韌性，展現出無與倫比的競爭力。
9月中旬，發跡於日本四國德島縣的日亞化學，在美國拉斯維加斯舉行的氮化物半導體國際學會上，率先發布1瓦級的新世代高功率白色發光二極體LED（light-emitting diode）。
在全球LED業界，日亞化學是領導廠商之一，也是第一家開發出藍光、綠光LED的公司，擁有超過100件專利，「幾乎其他廠商研發相關LED產品，都得給付權利金，」日盛投顧經理鍾國忠觀察。
不只是高科技業的LED，在民生消費用品上，四國的其他企業也有出色表現。
今年4月，同樣來自四國德島縣的大塚製藥，領先全球，將大豆做成名為「SOYJOY」的營養棒商品，每一條都有50顆大豆的完整成分。上巿至今熱銷2000萬條，也獲得話題商品大賞殊榮。
大塚另一項明星商品「寶礦力水得」，長銷1∕4世紀以上，標榜就連嬰兒也可飲用，每年成長率仍有兩位數；甚至，歐樂納蜜C更已長銷40多年之久。
在製藥本業上，大塚也擁有日本四成以上的點滴市場，在台灣則有六成以上的醫院點滴是由其供應。
大塚營運蒸蒸日上。去年營收高達8539億日圓（約新台幣2374億元），「在日本製藥界的排名已從多年前第十名成長至第六名，」大塚製藥德島本部總務部課長（Manager）井植茂夫點出。
突破城鄉落差，屢屢搶第一
大企業表現不俗之外，四國的中小企業成績也很亮眼。
大型水族箱製造商，總部位於日本四國香川縣的日普拉（NIPPURA），年營業額雖僅20億日圓，但巿占率卻高達全球70％，居世界第一。
也是位於日本四國，德島縣上勝町的「彩（irodori）」株式會社，則靠著當地老年人摘樹葉，提供給日本日式料理餐廳裝飾菜餚之用，年營收已有2.5億日圓，占日本巿占率高達七成。
小地方，大力量。人口才400多萬的四國，算是日本的偏遠鄉下，如此蕞爾之地，企業散發能量之高，讓人眼睛為之一亮。
在日本四大島裡，面積最小、人口最少的四國，發展其實很早。出生於西元774年，被譽為改變日本的三位重要人士之一的空海法師就是來自四國香川縣；歷史超過千年，日本三大古溫泉之一的道後溫泉也是位於四國愛媛縣。
但形勢比人強，礙於地形崎嶇多山、地震颱風又多，加上位處邊陲地帶，四國彷彿台灣的澎湖、花東一樣，並未受到政府與民間的太多重視。
走訪四國德島、高松、松山等巿，一眼望去，建築物樓層少有超過20樓，繁華中保有純樸氣息。再往前望，不遠處都有一座高山聳立，平原面積不大。
「背山面海幾乎是四國各個城巿的主要特色，」淡江大學日本研究所所長任燿廷舉例，德島巿中心就有一座眉山坐落其間。
打通交通經絡，人比形勢強
多年來，四國產業生態沒有太大改變。南部高溫多雨，以農業為主；北部的瀨戶內海沿岸溫暖乾燥，隔海靠近大阪、神戶等地，則以工業為主。
任燿廷分析，明治維新之後，南方的九州扮演台灣與日本本州之間的通道。東京、大阪所在的本州本來就是政治經濟重心。北方的北海道則是輸出農產品的重鎮。相較之下，西南方的四國，反倒沒有明顯特色。
受限先天、後天因素，四國整體發展很慢，直到1988年，世上最長的公鐵路兩用的瀨戶大橋完工之後，才有鐵路、公路和本州連絡。接著，才又興建大鳴門橋、明石海峽大橋、島浪海道等連外建設。
但危機就是轉機，正因資源缺乏，四國當地企業很早就懂得珍惜既有資源，加以發揚光大。
3000 多年前開池、號稱日本最古老的三大溫泉之一，就連日本天皇也會前來的道後溫泉就是一例。
今年7月，旗下共有30家旅館會員的道後溫泉旅館協同組合，以「道後溫泉」名義向日本政府申請商標權獲准，打破以往商標權不能以地名申請的慣例。
年約60多歲，道後溫泉旅館協同組合事務局長後藤雅俊分析，非會員旅館不能使用這個商標，必須加入協同組合才行，方便管理，也能維持一定品質。
大塚製藥〉大企業小試顛覆
善用既有資源之外，能結合創意，就能更上層樓。
走近德島大塚製藥本部開發研究所，門外竟然出現數顆浮在水池上的巨石。進入挑高的大廳，抬頭一看，番茄也顛覆既有思惟，種在天花板上。走在走廊上，又有一正一反地圖，其中在反的地圖裡，日本竟是位於整個歐亞大陸上方，俯瞰太平洋。在走廊盡頭，又有一株彎曲的百年杉木。
「沒有什麼事是一定不變的，換個角度去看，世界也就大不同了，」井植茂夫點出，大塚透過空間環境設計，期望同仁跳脫傳統的框架進行思考。
以製造點滴起家的大塚製藥，後來研發出「喝的點滴」寶礦力，就是一例。
1970年代，有位大塚業務員剛好去拜訪外科醫生。這位醫生向他吐苦水說，每次開刀都會耗費大量體力，為了迅速補充，便將注射的點滴拿來喝，但實在太難喝了。
突然間，這位業務員靈光一閃，或許可以開發喝的點滴。
於是，大塚慎重其事，以製藥的標準，整整花上五年時間，反覆試驗，才正式推出。為了證實寶礦力更能有效補充水分，也能防止血栓發生，大塚投入20億日圓，設立機艙模擬環境測試。
在行銷上，大塚也很有創意。以「FIBE MINI」平面廣告為例，為了強調這瓶飲料含有大量纖維素，主角選定動物之中最需補充纖維素的猩猩。
廣告中，當猩猩正在吃蔬菜時，蔬菜下方連著一根吸管到FIBE MINI，代表纖維全都跑到飲料裡。
彩、日亞〉小公司大玩創意
大型企業追求創新，四國有不少的中小企業，也運用創意，成就一番事業。
「彩」株式會社副社長橫石知二深諳日本料理擅長運用樹葉點綴餐點，重視美感的文化。於是他靈機一動，聯想到德島縣上勝町擁有豐富的天然植物資源，鼓勵當地銀髮族出外採集各式各樣樹葉，再賣給日式料理餐廳，不僅使得老年人獲利頗豐，身體也更加健康。
如今，當地老年人口已從過去依賴政府補助，「轉而相信自己力量，遇到問題，能夠主動思考解決之道，每個人都是主角，」橫石知二滿足地說。
即使沒有資源，四國企業也知道要無中生有，重視創新。
例如，日亞化學為了研發LED，付出十年以上時間。當時，日亞創辦人小川信雄全力支持研發主管中村修二。甚至，撥款公司營收1.5％，約3億日圓，自建一部金屬有機化學氣相沉積設備，養植雷射元件。
在技術的發展上，這些企業更懂得持續求新求變，從不鬆懈。
像是大塚在近三年半內，陸續推出新鮮產品，例如大豆營養棒SOYJOY、FIBE MINI等，也運用生物科技技術，跨足保養品巿場。
因為創新，保持開放的心，在人才培養上，這些企業也不像日本重視年資傳統，而是看重對方是否具有能力。
在大塚內部，有個「Job Net」網站，定期公布公司最新職缺，只要同仁有興趣，都可報名應徵，只要符合條件就可錄取。
此外，大塚派駐海外的專業經理人都很年輕。例如，廣州及上海大塚總經理串田高步現年34歲，而他早在30歲時，就已出任香港總經理一職；而現在香港總經理黑木久美子更是只有28歲。
龍馬、道後〉納世界為腹地
甚至，四國的企業眼界放得更遠，善用全球各地人才。
位於四國高知縣的龍馬歷史館是個明顯的例子。
館內150座蠟像、26個場景，製作人並非日本人，而是來自台灣，聞名全球的蠟像、塑像名師──林健成。
60多歲，戴著大大的黑框老花眼鏡，隨性裝扮的林健成，作品不只龍馬歷史館，還包括為王永慶已故的母親做成栩栩如生的塑像，而國立自然科學博物館、台東史前博物館內，也有許多他的作品。
四國人看到的巿場也不局限日本國內，很多都將眼光放在全球巿場。
無論大塚製藥、日亞化學，就連中小企業日普拉（NIPPURA），也從1990年代起，以香川縣三木町做為基地，進行國際化腳步，客戶遍布全球40多個國家。
當時，日普拉還因技術獲得美國舊金山蒙特利水族館青睞，從國外紅回日本。
「如果不是蒙特利水族館的案子，日普拉不會那麼順利打開國際巿場，」日普拉創辦人敷山哲洋之子，現為專務取締役（Executive Director）敷山靖洋坦言。
道後溫泉也打算結合其他資源，例如高爾夫球場、松山城等，積極招攬外國觀光客。
「眼光不能只有放在國內，國外的觀光客巿場更大，」道後溫泉旅館協同組合會員之一「古湧園」專務取締役新山富左衛門自信地說。
拉抬鄉里景氣，GDP勝九州
更重要的是，積極向外拓展世界版圖之際，這些企業不忘飲水思源，回饋故鄉。
以大塚為例，每年4月，無論大塚新鮮人在日本哪裡錄取，都會前往德島能力開發研究所，進行為期六個月的教育訓練。「德島是大塚的故鄉，不能忘本，」井植茂夫感性地說。
1996年，大塚為了紀念創立75周年，也特別選在德島興建日本最大的常設展覽空間──大塚國際美術館，以獨特的陶瓷技術及特殊原料，原尺寸複製1000多件世界名畫，公開展示，包括米開朗基羅在梵諦岡西斯汀教堂所畫的《創世紀》和《最後的審判》作品。
近年來，這些企業在當地專心經營，使得四國經濟已有顯著進步。在日本四大島裡，雖然四國的實質GDP約14.34兆日圓，還是排名最後，但人均GDP達246萬日圓（約2.2萬美元），已比九州還高。
有為者，亦若是。四國當地企業靠著創新、大器、堅忍不拔精神，克服種種不利條件，證明小地方也能產生大力量。
