趨勢大師奈思比（John Naisbitt）寫過好多本趨勢的書，到全球各地演講，最常被問到的題目是：「你怎麼知道這些是趨勢？」「你如何去分析？」
有一次，他和友人東尼聊天，他告訴東尼如何蒐集資料、閱讀報紙、和不同的人交換心得……。東尼對他說：「好吧，如果我也和你讀同樣的資料、見同樣的人，我就應該和你得到同樣的結論。結果怎麼不是這樣呢？」
奈思比愣住了，他仔細思考許久，終於找出答案了。這就是他寫作《定見》一書的起源。原來，每個人心態不同，即使看見同一件事，結論也會不一樣。
我們看這個世界，總覺得事事都在改變，而且變得極快。奈思比在書中第一章卻開宗明義地說：「不是所有事情都在改變」，譬如，多年來各地的田園鄉村生活、農地播種收割等，都沒有改變。
全球研究世界如何改變的機構很多，方法也不少。其中之一就是全球商業網（Global Business Network, GBN）的重點「沙盤演練計畫」（scenario planning）。
充分準備才能趨吉避凶
「沙盤演練」原來是軍事用語，最早由1940年代的核子軍事戰略家赫曼．康（Herman Kahn）為蘭德公司工作時提出的。後來許多跨國企業也採用這種方法。著名的殼牌石油公司在1960年代用沙盤演練推測世界石油的生產與消費，並做準備。因此殼牌石油能在1973年的石油危機中避險，勝出其他競爭者。
最近一個藉重沙盤推演計畫的，是以設計創新家具暢銷全球的赫曼米勒公司（Herman Miller）。他們委託GBN在舊金山的研究中心，推演7年、15年後「人們的工作會如何改變？」
該公司小組負責人華頓說，他們倒不是關心油價，儘管塑膠原料也會受油價影響，他們更重視的是：「全球技術的發展、競爭，甚至社會趨勢、客戶需求會有什麼變化？」
GBN在接下這個課題後，召集了一個包括企業思想家、科技高手、文化人類學者、科幻小說作者、政治科學家等組成的百人小組。這些專家們從不同的角度，集中思考未來的各種可能性。
「他們一方面要有自己強烈的觀點，另一方面又要包容別人不同的想法，」主持計畫的資深專家解釋。
沙盤演練計畫不同於一般預測，它是非常具體而真實的把「現在」推演到「未來」。
以演練「未來工作如何改變」為例，首先要分析哪些元素會「快速變動」，哪些是「緩慢變動」。比如技術可能改變迅速，資金可能移動得快，流行設計會變得很快；但是，建築改變很慢，文化現象改變是漸進的，甚至組織變革都不是瞬間可及。
透過不斷的討論，赫曼米勒公司發現他們最大的收穫是「挑戰了自己根深柢固的舊思惟」。
美國現代主義設計大師喬治．尼爾遜曾說：「設計就是反應社會的變遷。」這位生前主持過赫曼米勒公司設計部門的名師，確實為公司留下「永遠反應社會變遷」的精神。
