在台灣單一的小學體制內，近年來有愈來愈多小學，試圖以課程特色做出「市場區隔」，為家長們帶來各種多元的教育選擇空間。
不論是都會地區的大型小學，還是偏遠地區的迷你小學，這幾年全台小學開始瘋「特色」！
「特色」儼然成為台灣小學經營的一條活路、招生的一面金招牌。學校周遭坐擁自然生態環境的，就以生態環境教學為旗幟；缺乏自然資源的，便祭出地方人文藝術的課程活動做號召。
今年初，教育部更首度進行「國民中小學校舍空間活化利用與發展特色學校計畫」，評審們從238件全台國中小提報的企劃書中，評選出100所國中小，分別依照甲等、優等、特優的企劃案，發給30萬到80萬元不等的補助款，鼓勵各校發展特色。
其中，報名的國中寥寥可數，八成是各縣市的偏遠小學；而得獎的百校名單中，以台北縣21所小學居冠，緊接在後的是屏東縣的8所小學、雲林縣的7所小學。
「其實，特優拿到的80萬補助費，可能連幫學校修建一個廁所都不夠！」主持該計畫的教育部國教司司長潘文忠打趣地說。
既然如此，追求「特色」，對台灣的小學來說，到底有什麼好處與重要性？
少子化讓台灣小學面臨轉型
潘文忠不諱言地指出，少子化與教育經費的緊縮，都是催化小學朝向特色發展的原因。
去年9月，《遠見》以「上學好難」專題，點出中央與地方縣市政府顧慮教育經費短缺，而陸續對偏遠小學進行裁併的問題。1999年到去年暑假過後，七年裁併了144所小學、分校與分班。
民國100年，台灣小學的入學新生將從今年已經跌破28萬人（依教育部統計，96學年度小一新生為27萬8413人），續降到21萬人。
「到民國100年，你的學校還在嗎？」教育廣播電台主持人、台北市家長教育成長協會理事長林文虎的這句話，道出許多校長心裡的恐慌。
愈來愈艱困的現實環境，讓台灣的小學從被動地接受學區學生，到主動思考轉型的必要，進而發展成為特色學校，正是這波轉型潮的明顯流向。
台北縣屈尺國小校長、台灣創意遊學協會會長郭雄軍發現，台灣的特色小學除了生態環境為主的特色外，也有愈來愈多學校結合當地的人文特色進行發展。例如花蓮康樂國小結合當地漁業，發展獨有的曼波魚課程。
國立台北教育大學國民教育學系副教授田耐青也觀察到新穎的小學特色，如高雄市大同國小的奈米課程、雲林縣草嶺國小的繪本課程等。
「特色學校，是學校轉型發展的新典範！」郭雄軍指出。
用「特色」替小校社區找出路
分析起來，特色學校的火種，是從偏遠小學存廢的危機意識，開始燎原的。
台北縣教育局指出，台北縣早在2003年就開始推行特色學校，從最早的18校，到如今已有66所小學加入輔導行列，其中多是山明水秀的偏遠小校。
而曾任台北縣坪林鄉漁光國小校長的郭雄軍，也以聞名全台的漁光遊學經驗，結合建安國小前校長陳木城的「螢火蟲學校」辦學經驗，在去年成立了台灣創意遊學協會。
他們登高一呼，帶領了許多面臨廢校危機的偏遠小學，挾渾然天成的自然環境資源，以發展特色、開拓遊學的新生機，證明小校的存在價值。
台中縣谷關鄉松鶴部落的博愛國小即是一例。
谷關向以秀麗的森林景觀和豐沛的溫泉資源著稱，但歷經921地震及連年風災，遊客如織的情景不復見。松鶴部落的居民不斷外移，博愛國小的學齡兒童也一併流失。學生人數從921地震前的150人，剩下今天的70位學生。
「藉由發展特色、辦遊學，能重振社區的風光與居民的自信，找回我們的學生，」博愛國小校長張富棠深信。
小學做特色、辦遊學，若缺乏社區配合，根本玩不起來，因此特色學校也凸顯了小學與社區間唇齒相依的關係。
「小學發展特色，有助於凝聚社區向心力，」桃園縣教育局長張明文指出，特色小學可望為暮氣漸沉的社區找回新生命力。
「愈分享，我們的學生、我們的社區就愈有尊榮感、愈有自信，」郭雄軍轉戰屈尺國小推動水岸遊學，為社區帶入人潮，獲得社會更多的認識與肯定，讓社區居民與有榮焉。
用「特色」來提升學生競爭力
但是特色小學不是偏遠小校的專利。台北縣新莊市的新泰國小，擁有1800位學生，是不折不扣的大校。校長張信務為了幫孩子創造更多的學習空間，闢地發展「種稻」，並得到2005年「全國學校經營創新特優獎」。
學生接觸農作，間接影響當地居民開始重視自然生態。「以前社區角落有小空地，居民會用水泥塗起來，比較好整理。但現在大家反而開始栽種作物，花草多起來了，」張信務觀察。
新泰國小家長會長鄭森發說：「學校發展特色，小朋友可以學到很多書本上學不到的活知識，是很寶貴的身教。」
但是，風起雲湧的特色學校轉型浪潮來得又快又急切，動機和做法卻未臻成熟，無形中產生了許多對於「特色學校」的迷思。
「發展特色，我們只是想找回我們的學生，」一名國小教務主任坦言，他的學校尚沒有廢校危機，但是學生已經持續外流，必須靠發展特色來挽留學生。
想藉著特色「止血」，認為辦特色等於找回學生、找到經費，因而沒特色也硬掰出特色，到處遞企劃書的學校所在多有；許多學校自然條件不足，卻也一窩蜂強調生態資源，或是以陣頭、樂隊等社團活動，做為學校特色。
但是，當學校愈來愈懂得「行銷」，學生有沒有因而獲得更好的學習成效與學習環境？特色是否與課程結合？焦點似乎變得愈來愈模糊。
「特色學校，不是一張保校的保證書，或是多搶奪一分教育資源而已，」潘文忠直指重點。
用「特色」來回應學習的需求
「學校不該只是個風景區！」新泰國小校長張信務也表示，學校不論是發展哪類特色，甚至遊學，都不能離開教育本質，不能忘卻學生才是教育的主體。
大力推動雲林縣小校轉型的縣政府祕書陳振淦也強調，「小學發展特色，需要回歸到一件事，家長和學生的需求是什麼？」
不管學校再有特色，家長都希望孩子能有競爭力，只是現在競爭力的定義已經多元，且不等同於以往的智育指標，特色學校能為孩子帶來怎樣的競爭力，需要被嚴肅檢視。
「否則再怎麼有特色，本業的學習沒有壯大，學校還是會被裁併！」陳振淦提到，雲林縣推動小校轉型時，特別著重小校的轉型計畫至少要將特色融入各核心課程。
例如，樟湖國小的藍染特色，在國語課堂上，要學生對自己的藍染作品意境寫詩；在數學課堂上，則計算藍染布料的大小、花色的配置；在自然課堂上，則認識「大菁」這可用來做藍染的植物。「特色學校不是『辦活動』的特色，而是教育理念上要有特色，必須滿足孩子的需要。當家長認同時，即使花較大的成本，也會自動被吸引過去，」國立台北教育大學文教法律研究所副教授周志宏一針見血指出。
周志宏也觀察，辦活動若像大拜拜，其實不會生根，還會慢慢走下坡，最後是老師、學生都疲憊。也許短期內讓學校有點生機、有點存在價值，最終學生還是會流失，對招生沒幫助。
當特色背後的哲學理念被接受的時候，學校的吸引力才會成立。國內小學普遍對於特色學校瞭解不足，認知層次應再拉高，最低門檻至少要盡量讓特色活動融入各科的核心課程。
其實，九年一貫課程中的「本位課程」，便是各校可以用來自行設計結合當地人文、環境、資源的特色課程。
怎樣才算是一所成功的特色小學？學生學習成效如何評估？都是小學發展特色時，不容忽視的最關鍵指標。
「小朋友的表達能力增強許多，因為我們的訪客變多了，小朋友也喜歡向訪客介紹自己的學校，」嘉義縣龍山國小校長蔡淑玲發現。瑞峰國小校長王怡仁也有相同的感觸，「在生活經驗中的收穫與轉變，才是小孩子一輩子帶得走的。」
「特色」的多元經驗才是重點
特色學校五花八門的特色課程，背後能形塑學生人格特質、言行舉止的一套「潛藏課程」（hidden curriculum），難用有形的紙筆測驗來考評，卻往往比知識課程更為歷久深遠。
田耐青提到，像溯溪、攀岩、登山之類的特色課程，可透過現場問答或操作繩索等實際表現來評量學生的學習。但是，特色課程對學生在行為、性格、情義上的影響很難評估，也不是短時間內可以測量出的。
她提到，有次帶一群大學生到台北縣建安國小參訪，解說員就是建安的小朋友。小朋友台風穩健地向在場來賓細心講解青蛙時，青蛙不捧場，沒發出叫聲。
卻見小朋友不慌不忙地拿出筆記型電腦，播放青蛙叫聲的錄音檔案，「請各位看這裡，這種青蛙的叫聲就像這樣。」小朋友的自信、大方及流利口才，令田耐青與在場大學生印象深刻。
「台灣的價值太單一了，而教育就是要去改變它、讓價值更多元，而不是被動地去順應它！」前建安國小校長陳木城深信，「發展特色教育，才能拓寬社會價值觀。看看王建民，不是只有讀書才能有好前途。」
當真正以學生為本、以學習理念為依歸的特色小學四散台灣各個角落時，不僅小學能互相善用彼此的教育資源，同時發揮社區能量；也符合家長對於多元教育選擇權的期待，更幫助孩子多元學習，培養自信與成就動機。
特色小學踏出的每一步，都有機會突破台灣單一僵化的小學教育體制與價值觀，讓孩子的未來競爭力充滿更多的可能性！
