7月1日上午11點3分，中國國家主席胡錦濤親自剪綵，格爾木駛往拉薩的首班車——「青一」次列車緩緩出發。全長1956公里、被譽為「天路」的青藏鐵路至此全線通車。
同一時間，北京開往拉薩的T27次列車也正式進入營運，每天運送旅客800人以上，列車載客率班班超過95％。
天路！刷新八項世界紀錄
青藏鐵路分為「西寧——格爾木」和「格爾木——拉薩」段。其中一期工程，全長814公里的「西寧——格爾木」段，早已於1984年投入營運。
但「格爾木——拉薩」段，由於凍土環境、高原缺氧等多種問題，遲遲未完成。
2001年，中國國務院批准了全長1142公里的青藏鐵路二期工程建設專案，歷時五年，到今年6月終於全線完工。
自從1825年第一條鐵路在英國通車以來，經過了180多年，鐵路已經不是新鮮事。
然而，青藏鐵路的完工，卻一次刷新了八項鐵路的世界紀錄。包括：海拔最高的鐵路、最長的高原鐵路、穿越凍土地帶最長的鐵路、海拔最高的車站、海拔最高的凍土隧道、最長的凍土隧道、最高的舖架基地、最長的高原凍土鐵路橋。
早先，青藏鐵路二期工程曾被外國專家認為是「不可能的任務」。因為青藏鐵路的建設面臨三項世界公認的障礙：高原缺氧、多年凍土地形、高原脆弱生態，使鐵路建設變得極其困難。
運費驟降，繁榮西藏進出口
但青藏鐵路的重要性不僅在於施工的困難，它的完工將給西藏帶來龐大的經濟利益。
由於西藏的物產較為匱乏，幾乎所有民生和農、工業物資都要靠大陸其他地區供應。但過去入藏的物資，只能透過1955年通車的青藏公路運送，成本奇高。拉薩市場上每噸煤炭和水泥的價格，高達800人民幣，其中有600人民幣是運費。物資缺乏導致物價居高不下，在拉薩100人民幣的購買力，只相當於沿海地區的54元。
青藏鐵路通車後，據西藏地區企業估計，採用鐵路運送大宗貨物將可節省50％～70％的成本。不但西藏人民能以更低廉的價格得到民生物資，西藏的特產如雪蓮、藏紅花、青稞酒的運輸費用也隨之降低，可為西藏企業節省10％～15％成本。
除了西藏與大陸其他地區的運輸更加便利外，由於中國大陸和印度已於7月6日重新開放連接西藏和印度乃堆拉山口邊境通道，恢復了兩國中斷40年的邊境貿易。由青藏鐵路、乃堆拉山口到印度這條陸上運輸大道一旦形成，將給西藏帶來大量的進出口貿易機會。
觀光收入，將達58億人民幣
青藏鐵路帶來的第二個商機是，西藏旅遊的發展。經由青藏鐵路到拉薩，依次經過崑崙山、長江源、羌塘草原等自然景觀帶，旅遊資源豐富。
據統計，2005年西藏旅遊人數達180萬人次，旅遊收入近20億人民幣。
青藏鐵路通車後，2010年西藏旅遊人數可望達到528萬人次，旅遊產業直接收入可達58億元。西藏自治區旅遊局預測，通車後，每天將有3000～4000名旅客經鐵路入藏，加上航空與公路客運，每天人數將在5000人左右。
此外，青藏鐵路的建成還將實現西藏旅遊與全國旅遊大市場的接軌，加速形成西安——拉薩——香格里拉這條中國西部的環形旅遊線。
中國國際旅行社國內旅遊部副總經理張陵捷指出，拜青藏鐵路通車所賜，7月份報團到西藏旅遊的旅客超過700人，而過去即使在旅遊旺季，每個月最多也只有200、300人。即使在青藏鐵路「首發」熱潮過後，預計每年入藏的旅客至少是以前的兩倍。
目前北京至少有六家大型旅行社推出「西藏火車遊」行程，加上自助旅行的旅客，每年從北京出發入藏的旅客，預計比過去增加兩萬人。如果每人花費5000人民幣，僅北京出發的旅客就給西藏增加了1億人民幣的收入。
此外，交通的便利也增加了西藏對企業的吸引力。
7月，大陸最大的連鎖家電賣場國美，已經在西寧開設了兩家直營店，下一步還會繼續往西進軍，在拉薩開設門市。另一家連鎖家電蘇寧電器，也正在考察到拉薩設點的可能性。
而基於豐富的藥材資源及青藏鐵路帶來運輸成本的降低，許多製藥企業也開始把目光投向西藏。目前廣州白雲山和黃中藥公司，已經率先吹起進軍西藏的號角，將在西藏林芝建設超過萬畝的丹參藥材種植基地。
青藏鐵路不僅是一項「化不可能為可能」的鐵路工程，它更把西藏和大陸其他地區，甚至鄰國印度，更緊密地串聯起來，由此帶來的經濟效益，未來幾年將會逐漸彰顯。
