西雅圖一幢湖濱豪宅裡，不到40歲的大陸天才型科技人、微軟亞洲研究院院長沈向洋，手上捧著一台平板電腦，向兩位特別貴賓，展示院內最新的研發成果。
一位是中國國家主席胡錦濤，一位是微軟創辦人比爾．蓋茲。沈向洋輕鬆用著觸控筆，運算出極其複雜的電腦繪圖模型，當場博得兩位重量級人物同聲喝采。
胡錦濤在4月歷史性首度訪美，最引人注目的行程就是到蓋茲家中作客，伴手禮帶著近15億美元的作業系統採購預算，蓋茲則回報在五年之內，將在大陸進行達9億美元金額的投資計畫。
其實，微軟的投資觸角，早就越過太平洋大膽西進。1999年以來，微軟在亞洲的投資布局，即以北京為中心，其中最具代表性的，就是最早由李開復領軍、目前由沈向洋接手的200名亞洲研究院天才團隊。
亞洲研究院迄今累積201項獨門技術，實際導入微軟產品中，包括XP與Vista作業系統、MSN網路軟體、Xbox電視遊樂器中，都藏著亞洲研究院的研發成果。《世界是平的》作者佛里曼（Thomas L. Friedman）即指出，亞洲研究院已經是整個微軟全球最富成效的研發重鎮。
亞洲研究院成立時的研發方向，包括多媒體、人機介面、無線與網路、資訊處理技術，兩年前為了與雅虎、Google競爭，增設了網路搜尋部門。五大領域，都與微軟整體戰略息息相關。
「跟我們比起來，MIT（美國麻省理工學院）算不上厲害，」沈向洋語帶傲氣地說，亞洲研究院的智慧力，睥睨世界各一流大學與研發機構。
13歲念大學的「科技神童」
「科技神童」只花1／3的時間，就可以交出超過100分的成果
沈向洋，江蘇人，4歲念小學、13歲就上大學。擁有大陸「科技神童」美譽的他，從南京工學院畢業後，接連在香港、美國取得碩博士學位；今年1月，年僅39歲的沈向洋，獲選為微軟傑出工程師，在微軟全球6萬1000名員工中，只有不到20人擁有這項院士級榮銜，而他是最年輕的。
交通大學資訊學院院長林進燈，曾經與沈向洋在美同窗共宿。他回憶起沈向洋做研究的效率與悟性，連連稱讚說：「他只要花1／3的時間，就可以交出超過100分的成果。」
事實上，沈向洋的高IQ，不是亞洲研究院裡的特例。第二任院長張亞勤，17歲拿到碩士學位，31歲就成為美國電機及電子工程師學會（IEEE）有史以來最年輕的院士。在北京中關村，這個全亞洲腦力最發達的研究院中，一堆博士、博士後研究人員，年紀都才二十啷噹。
「這些天才，都能自律，我們不太需要花時間管理，」沈向洋笑著說，直到現在，他還是可以一邊兼顧行政管理，一邊花時間做自己的研究，甚至還可以同時帶10個博士級的研究員。
跟其他研究機構相比，亞洲研究院最大的不同在於，這裡一方面有工業研究院的性質，一方面又擁有濃厚的私塾氣氛。
曾經開發「深藍」（Deep Blue）電腦，打敗世界棋王的IBM台籍資深工程師許峰雄，也在2002年加入這班天才團隊，目前擔任平台元件研究中心主任。他形容說，亞洲研究院打造了一個「健康的競爭環境」，因為頂尖人才都很有企圖心，只要看到隔壁同事表現得好，自己就會想要拚命。
無為而治不用管
這是放任式的自律要求，甚至研究員在實驗室裡玩線上遊戲，也沒有人管
加入微軟，迄今正好滿第10年的沈向洋，就是為亞洲研究院塑造開放環境的推手。
1999年，他隨李開復從美國到北京創辦研究院，是天字第一號研究員；2000年8月他就晉升副院長，2004年1月再升任院長。他長期投注心思，招募頂尖人才，營造世界最好的研究氛圍。
在沈向洋口中，亞洲研究院每年的研發預算，是「無上限」的，「只要工程師有想法、想要做，我們總會給最好的資源。」
另外，只要是優秀人才，亞洲研究院來者不拒，錄取員額也是無上限。
「我們沒有上班制度，更不用刷卡，你就算沒有來，也沒有人知道，」沈向洋強調，這是一種放任式的自律要求，甚至研究員公然在實驗室裡玩線上遊戲，也沒有人會管。
無為而治，是微軟祕密研發軍火庫的最佳寫照。
雙親都是平凡的中學教師，沈向洋是大陸新生代的精英代表。從一個天才工程師變成掌管亞洲研究院的年輕院長，他的跨國崛起過程，的確是大陸科技界傳奇之一。
沈向洋小檔案
年齡/1967年出生
現任/微軟亞洲研究院院長
經歷/DEC劍橋研究室、蘋果電腦媒體實驗室、
微軟亞洲研究院研究員與副院長
學歷/南京工學院、香港大學電機電子碩士、美國卡內基
美隆大學（Carnegie Mellon University）電腦科學博士
