伊索寓言裡的一則故事，人人皆知。風神挑戰太陽，看誰能先讓路人脫衣。風神卯足了勁，拚命地吹，但是狂風愈大，路人把身上的衣服包得愈緊。太陽就不一樣了，它溫煦地照拂，路人很自然地把衣服脫掉。
這樣的寓言，映照現實世界，一樣經典。十五年前，哈佛大學政治學教授約瑟夫‧奈伊（Joseph S. Nye Jr.）在《誰與爭鋒》一書中，首次提出一國的「軟性實力」「硬性實力」對世界的影響，正如太陽與風神。
坐在哈佛大學甘迺迪學院院長辦公室內，奈伊教授娓娓道出1980年代後期，他提出的這個觀念：「一國的硬力量，是一種支配力，它用強迫性去改變別人的行為，例如軍事力、經濟制裁力；而軟力量是指一國的文化、價值觀能產生的吸引力，包括開放的社會、公平的制度、守法的觀念、誠信的文化等……。」
在英文字典中，「力量」的定義很簡單，就是做事的能力。
然而實質上「力量」是有目標、有過程和方法的。硬性力量是為了支配對方，方法是威迫利誘；軟性力量的目標往往是一種信仰或理念，過程是感化的、吸引的。
只擁有硬性實力，並不一定讓人打贏仗，例如越戰，美國的軍事力當然強過越南，但最終美國是輸了。再如美國雖是超級強國，卻依然無法防止「911」事件發生。追隨賓拉登的狂熱分子，並不為錢，也非被迫，而是篤信他的「正義性」。
人間佛教的軟性力量
一個組織、一個社會，甚至一個個人，也有軟性力量。軟性力量在台灣社會發展得最具成效的是佛教淨化人心的力量。
創辦佛光山的星雲大師，二十三歲從揚州來到台灣，他點滴完成弘揚佛法、培育人才、福利社會、淨化人心的志業。近五十年來培養出一千多位出家眾，他們既能出世修行參禪，又能入世參與社會事務，讓佛光普及五大洲。
有人請教他，是什麼個性讓他完成佛的志業？他答說：「大概是我以退為進、以無為有、以苦為榮、以空為樂吧！」他進一步說：「你千萬不要忽略『空』的力量，它是有建設性的強大力量，像中國人說的『文官不貪財、武官不怕死』就是這種力量。」
今年3月中旬，星雲大師在湖南長沙舉辦「覺有情」墨跡展，在具中國千年歷史的嶽麓書院講「中國文化與五乘佛法」。他說：「佛法中『覺有情』就是指覺悟的人，就是菩薩。」
他也在演講中說：「『五乘佛法』是佛陀為教化眾生，依他們不同根性所用的五種不同實踐法門。『人間佛教』就是調和實踐『五乘佛法』。『人間佛教』倡導佛教不光是出家人修行準則，也是大眾人生指南。」
星雲大師正把「人間佛教」的軟性力量帶到了大陸。
