目前全球都看好印度崛起，就像中國一樣，印度也可望成為下一個經濟火車頭。但是，為何現在才有佳音？印度早在1947年獨立，經濟結構卻一直未變。最大的外在衝擊，還是來自於1991年其庇護國──蘇聯解體。
現在的印度，第一次得護衛自己，不過前面的路並不好走，仍有障礙亟待解決。
文盲過多，官僚效率低
印度與中國不同處在於，印度無法控制人口成長。至2050年，印度將取代中國，成為世界上人口最多的國家。印度的種姓制度（分四種姓，代表四個不同階級）仍然根深柢固，直到最近政壇上才有人倡言應該稍做改變。由於缺乏教育及工作機會，女性社會地位低落，與全部人口41％的文盲比率相較，女性文盲更多達52％。相對於中國全部人口的文盲比率15％，女性為22％。令人驚訝的是，印度能說流利英語的人口比率，竟不到10％。
有人說，英國為印度建立了官僚體制，印度更將其發揚光大。印度將因其效率低落、一成不變的官僚系統，還要吃上好長一段時間的苦頭。也由於這種體制，印度的基礎建設貧乏，造成經濟致命傷，司法系統，徒有西方外表，實際上卻無法運作。法庭裡還有百年以上的舊案，懸而未決。印度與中國一樣，貪污問題嚴重，然而印度採行民主制度，使得西方國家睜一隻眼、閉一隻眼。
意識型態 難以私有化
還有另一項表面難以察覺的因素，將會窒息印度的經濟成長──意識型態。雖然中國號稱信奉共產主義，實際上已漸漸解開意識型態枷鎖，印度正好相反，無法真心擁抱私有化。印度政府必須將私有化冠以「資本消化」之名，安撫民心，經過幾年的努力，還是無法改善情況。幾十年以來的社會主義，仍然深植印度人心。
西方對於印度的興趣，主要在於軟體工業以及服務業，如客服中心。無庸置疑，這些投資的確有助印度經濟，不過，真能讓十億印度人口的每人收入增加一百美元嗎？顯然不能。軟體工業是最容易稀釋獲利的工業──上百個工程師耗費腦力，好不容易設計出像視窗那樣的作業系統，在一片光碟，卻能以邊際成本複製好幾百萬份。營運外包也許可為印度創造工作機會，但這些工作，卻非高附加價值，無法改善印度龐大人口的經濟情況。
印度是一個大陸經濟體，初級、次級，以及第三級產業都很重要。但印度現在仍有70％的人口從事看天吃飯的農業，生活更會被雨季所影響。除非能夠發展製造能力，提供國內所需，並開拓海外市場，否則印度整體經濟不會有太大的長進。印度有十億人口，不但需要上下游製造業，輕重工業也得並重。這些領域，正是印度的弱項。截至目前為止，還沒有經濟模式，可讓印度在未來幾年之內，使其每人收入倍增。因此現在談論印度崛起，其實言之過早。
民主讓印度深陷貧窮
印度還有一項發展障礙：民主將使印度經濟繼續陷於困境。雖然從1948年以來，民主制度讓印度免於分崩離析，但也無法產生帶領印度經濟起飛的強勢領導。所有亞洲四小龍（南韓、台灣、香港、新加坡），過去都是在獨裁統治之下，造就傲人經濟成績。
然而亞洲兩個最民主的國家──印度、菲律賓，卻仍在貧困中掙扎。比起想要一步躍入民主制度，兩腳卻深陷貧窮泥沼，還是累積某種程度財富之後，一步步走向民主化，比較保險。若是不信，問問俄國普丁總統就知道了！
雖然獨裁統治也有其他問題，但是歷史證明，開明專制，至少經濟上的開明專制，成效較好。北京的領導人可以抑制過去君主政體鼓勵之下，所導致的人口爆炸成長，印度卻手下留情，無法扼抑人口爆增。當中國開始改善官僚體制，簡化繁文縟節之際，印度卻束手無策。鄧小平一手扭轉中國的意識型態，印度卻無法擺脫社會主義思想。
誰創造印度熱迷思？
這也不是說，中國就此高枕無憂。二十五年以來，中國正進行人類史上前所未有的實驗──帶領十三億人口走出社會主義，邁向市場經濟。這就像是在走在鋼索上，橫越尼加拉瓜大瀑布一樣，成者將名垂青史，但是難有把握。
到目前為止，中國的發展讓人滿意，反觀印度，卻不知是已經踏上征途，還是仍在原地盤桓沈思？
那麼，究竟是誰創造了印度迷思？第一，是那些永遠需要新市場的西方投資銀行。他們每隔幾年就會以老套故事，煽動投資人。有一些故事已經說了數十年，實際上卻看不到什麼證明。第二，美國政府。美國官員不願見到中國突飛猛進，因此鼓勵美國企業，別把所有的雞蛋放在同一籃子裡。這種說法的確沒錯，但是，企業會因而選擇印度嗎？唯有上述障礙剷除，印度經濟才是真正起飛昂揚。（作者為香港恆隆集團主席，陳惟平譯）
