「電腦」曾因席捲各行各業，深入千千萬萬人的生活，當選為時代雜誌的風雲人物。在美國，它佔據了部份人所有的時間，造就出「電腦寡婦」一詞。在日本，有人除了和電腦溝通外，無法和外界交往。
電腦對人類的震撼影響，不正被及成年人。而今，它的觸角已經伸向年僅三、四歲，尚在萌芽成長的孩童。
在台灣，近一、兩年間，已有上百家幼稚園，使用電腦在課堂上客串一角。他們本希望藉由電腦鮮艷生動的畫面、俏皮的配樂，吸引孩子更興味盎然地學算術、辨顏色。
然而，孩童自電腦得到的卻遠比「提高學習興趣」為多。當孩童答對電腦所出的題目，電腦立刻響起勝利進行曲，為孩子歡呼；答錯了，畫面上的大象或兔子也跟看孩子一起傷心落淚。在這一來一往「同甘共苦」的過程裏，孩童對電腦似乎產生了朋友般的情感。
回顧二十年前的台灣，電腦扮演的並不是這類小老師、玩伴的角色。那時，它龐然而孤單地住在大學的實驗室裏，高不可攀。後來電腦能「平民化」，深入大眾生活，淡江電算中心執行長曾振遠分析，應該同溯到七、八年前，蘋果牌電腦進軍國內之後。
曾振遠說，七０到八０年代，台灣由於電腦價格降低，國民收入提高，不但各行各業使用電腦日漸普及，有電腦的家庭也年年增加。知情的人士估計，目前台灣有電腦的家庭大約佔三%。
望子成龍買台電腦
在正聲電台主持「兒童科學園地」的簡又新判斷，許多家庭會買電腦，往往是基於望子成龍的心理。
「有的家長意識到電腦時代的來臨，想想自己跟不上時代，可不能讓孩子也落伍，」他分析。所以許多小學生拉完小提琴、上完英文課後，還得趕場似的上電腦補習班。
除了私人企業舉辦的電腦補習班外，學校電腦班、民間的電腦夏令營，成了大眾熱衷的活動。有的電腦班三、四年級小學生和高中生同班上課，構成一幅有趣的畫面。
無論國內外，接觸電腦的年齡同樣有越來越小的趨勢。這可能帶來什麼結果？曾任淡江兒童電腦夏令營顧問的簡又新認為，十年後，我國大約一半工作人口會和電腦沾上關係。讓孩童自小接近電腦，、可以減少將來操縱、使用電腦的恐懼感。他以開車比方，如果孩童從小玩小汽車，平日看爸爸開車也習以為常，等他們長大開車時自然駕輕就熟。
簡又新以美國為例：美國的兒童看父母天天用電腦寫信、記帳、整理資料，很容易有樣學樣，把電腦當筆，變成日常生活必備的工具。
受限語文、財力
然而，受限於經濟及語文能力，電腦在台灣，還不可能成為日常生活的必需品。台灣省國校教師研習會副研究員高豫指出，別的不說，目前台灣仍無法像美國一樣，在超級市場、兒童玩具店到處買得到電腦。
高豫認為，節便是國內有電腦的家庭，兒童也大都在玩電腦遊戲的階段。而美國的兒童已能以電腦為工具來寫作，以電腦程式來輔助課業，或設計程式表現個人創意。
常和孩子一起玩電腦遊戲的洪魁東說：「對台灣的兒童來說，電腦幾乎等於電腦遊戲，因為它最能討好小朋友。」
洪魁東不認為玩電腦遊戲是不良嗜好，他覺得有的遊戲軟體想像力豐富，有的可以訓練反應。但是他也強調，過度看迷於電腦遊戲，一方面可能使兒童忽略群體生活和課業，另一方面還會損及視力。
例如，在內湖國小讀四年級的一個男孩，把所用的零用錢都花在遊戲磁碟片上。家中電腦買了還不足一年半，遊戲磁碟片就有兩百多張。因為父母長年在外做生意無人管制，這個孩子鎮日耽迷於電腦遊戲中，功課不做，成績在班上總是殿後。
在民生東路一家電腦公司門市部，每逢星期假日，總有一個九、十歲的男孩，自九點店門一開，就坐在展示的電腦前玩遊戲，除了吃飯匆匆來回，一直玩到晚上九點關店。
遊戲佔用了他和人相處與學習新事物的時間，這正是專家們最坦心電腦遊戲帶來的後遺症。
政治大學實驗小學教務主任鄧漢華認為，如果為了怕孩子玩電腦遊戲玩過了頭，而排拒電腦於門外，在即將面臨處處用電腦的時代，無異因噎廢食。
電腦遊戲帶來的問題，同樣讓美國的教育、心理學家頭痛，他們除了關心兒童在家中玩電腦遊戲的影響，對電腦遊樂中心也做過調查研究。
電腦遊戲的恐慌
事實上，當電腦遊戲在美國剛風行之際，就曾爭議四起。有人恐怕孩童會因而與雙親、朋友疏離，有人擔心玩電腦遊戲會使得孩童退縮、被動。
結果，一批美國心理學家，從各電腦遊樂中心抽選出一千名青少年調查後發現，這些孩子多數功課中上，平時也熱衷課外活動，並沒有許多人所憂心的不良性向。
他們分析，吸引孩子們到電腦遊樂中心的原因可能是，電腦遊戲不似其他的遊戲，如果玩得精通，可以無止境地玩下去，而且「下次比這次玩得更好」。對一些生活態度積極的人，他可能喜歡在遊戲中獲得這種進步的感覺，而一玩再玩。
專家認為另一個可能是，遊樂中心的機器，可以記錄下得最高分者的名字縮寫。有些孩子因為上了「排行榜」而結交更多朋友，或者由這種知名度來肯定自己。
專家們相信，好的遊戲軟體對兒童的心智發展具有建設性，而美國的兒童以電腦當筆，能把電腦的正面功能發揮得更淋漓盡致。
電腦當筆
在美國待過七、八年的高豫看到，美國有些三年級的學生把電腦當打字機，用來作文、寫作業。美國一位社會心理學家甚至發現，有些托兒所三、四歲的孩童，已開始慢條斯理地把他心中所想的輸入電腦，顯現在螢光幕上。
在美國由於以電腦代筆的孩童日增，美國兒童心理學家開始留意可能造成的影響。他們發現，孩童輕觸電腦鍵盤就能打出字母，比笨拙地學若握穩鉛筆，要省事得多。況且電腦寬容大量，寫錯了可以消去，不留下一點痕跡，是個既往不究的幫手。因此能讓孩子更樂於親近，表達自己、激發出創造力。
美國曾有一位有學習障礙的五年級小學生，從一年級就不曾動筆作文。她天性愛美，經常換髮型，衣服也經過精挑細選。由於這種癖性，她嫌自己寫的字難看，不願動筆「現醜」。接觸電腦後，她發現電腦螢光幕顯現出來的字句清爽悅目，從此看迷於用電腦作文、寫詩。她給電腦取了個名字，每篇作文除了自己的署名，一定並排寫著電腦的名字。
藉著電腦，這個本來樣樣不如人的學生發掘了自己寫作的潛力，因為自信，她又逐漸克服心理障礙，開始用筆寫字。她畢業時，不但已練就別具一格的字體，而且儼然像個詩人，將所作的詩，集結成冊送給學校。
以電腦當筆，必須使用文字處理(Word Processing)的程式，因為中文電腦問題重重，目前這類程式大多限用於英文，國內還不可能發揮電腦這方面的功能。
程式設計發揮創意
倒是程式設計，懂得淺顯英文就能學習，又能充份發揮個人創意，因此在國內，已成為電腦遊戲外，兒童熱衷的電腦課裡。
設計程式需要邏輯思考、想像創造，是很能反映個人風格的表現方式。在美國曾有這樣的例子：兩個十歲的男孩以電腦設計太空梭程式，一個個性跋扈，事事要人聽命於他；一個性情溫和、喜愛幻想。結果，前者設計的太空梭注重功能；後者卻重視太空梭的構圖和色彩。
程式設計不但是一面反映個性的鏡子，還可能在學習程式設計的過程中，改變孩童的性情。曾在政治大學實驗小學教電腦的王萬浦，以他兩個學生林建合、彭賢巍為例。
林建合資質不錯，但學習態度散漫，考試答題常虎頭蛇尾，自從上了他極嚮往的電腦程式設計課，林建合發現學習其實蠻有趣，一些考試上課敷衍了事的壞習慣因此改善不少。
學習程式設計使林建合學會專心，卻讓彭賢魏懂得了耐心。在電腦班上，彭賢巍被同甲戲稱為「王老師的接棒人」，每逢同學程式碰到「蟲子」(bug，程式中的錯誤)，總會找「彭老夫子」幫忙捉蟲。
半年多前，彭賢巍在師長的印象中可是迥然不同，那時他自我中心強，容易動怒，動不動就和同學衝突。
但走在學習程式設計的過程中，彭賢巍曾經耐心地將二十個小程式組合成「井」字電腦遊戲的程式。指導老師王萬清認為，這段漫長的過程，正可以磨磨彭賢巍浮躁的脾氣，對他也是種邏輯思考的訓練。 彭賢巍的父親彭欽清，也察覺出兒子的轉變。近幾個月，在政大西語系任副教授的彭欽清發現作文不打草稿的彭賢巍，錯別字比以前少，表達也更有條理。
學習程式設計既然有正面效果，是不是孩子越早甲越容易開竅？師大電算中心主任吳鐵雄以教育投資來衡量，他反對孩子在十二歲略具邏輯思考能力前學程式設計，事倍功半是他所持最主要的理由。
事倍功半的學習
一個曾經參加電腦夏令營的九歲孩子，本來個性孤僻，在媽媽的威逼下，不得不去學電腦。他對電腦原本就存排斥心理，上程式語言課聰不懂，更加深他的挫折和反感。
參加同一個夏令營的劉燈即是個相反的例子。他從六歲起就跟著爸爸學程式設計，已和電腦「相處」了四年，所瀏覽過的電腦書籍，堆疊起來幾乎和他一般高。每回爸爸買本電腦的書，翻過後立即交給他，在他閱讀中遇到問題，兩個人再一塊討論。
越鑽研，劉燈越發現電腦有展現不盡的魔力。為了設計一個小程式，放學後他往往把書句一放，就在電腦前坐兩三小時。他得意地說，到目前為止，他已經用電腦孕育出二百多個「結晶」－－電腦程式。
電腦比妹妹可愛
由於劉燈敏感的個性、早熟的思想，以及對電腦的深入鑽研，使得他有點和同學格格不入。甚至當旁人問劉燈，電腦與妹妹那個可愛？劉燈會毫不猶豫地說：「電腦可愛！」
由於電腦在台灣普及時間尚短，電腦對一般兒童的影響尚不致像對劉燈一例的刻骨銘心。但是，當現代兒童一天天地熟悉電腦，卻有很多父母對電腦仍全然陌生，這樣的差距是否會造成親子之間的鴻溝？關心科學在全民生根的簡又新認為：「很有可能。」
當孩子上完電腦課問爸爸：「程式設計怎麼寫？」爸爸說不會時，簡又新認為，長此以往，可能會降低父親的權威地位。他建議家長應當和孩子同步學習，讓電腦成為家庭成員共同的興趣，也可幫助自己的事業，適應未來的發展。
從電腦遊戲到程式設計，電腦帶給孩子的可能是助力，也可能是災難。無論何種結果，現代兒童終究要面臨電腦帶來的挑戰。
如何在禍福未定之前，讓兒童和電腦和平相處，建立友好的關係？兒童資訊教育專家認為，提供家長對電腦的正確觀念，加強教育心理學家和電腦專家的合作，都是值得
再多加力的重點工作。
