耐斯集團流傳一個說法：能當總裁陳哲芳的朋友最好；協力廠商其次；當他的部屬則是最慘。
每次，陳哲芳的座車駛進園區，整個園區馬上「上緊發條」。「『廁所總裁』來了，趕快確認廁所沒有異味，不然又要被唸一頓，」是多位主管第一時間的反應。
因為稍不注意，例如垃圾沒撿、桌椅不乾淨、蒼蠅在餐廳飛、或廁所有異味……，陳哲芳發現時，免不了斥責一番。不久，員工就為陳哲芳取了「廁所總裁」的綽號。
兩面作風 四字哲學
對待朋友總是一臉和氣、笑容滿面的陳哲芳，對待部屬時，卻展現出嚴格一面。
「做人和做事不一樣，做人要感性，做事要理性，」陳哲芳一語點出箇中關鍵，如果沒有被利用價值，哪來朋友。
多年來，他一直秉持這樣的原則做人處事。即使他的人脈網絡牢不可破，卻不曾忘卻什麼才是自己的本業。
因為治軍嚴謹，耐斯集團本業經營很穩健。以愛之味為例，2000年營收27億元；三年後，成長至42億。再以劍湖山為例，2000年營收不到8億；三年後，成長到16億元。
問陳哲芳，耐斯旗下事業眾多，如何管理？他回答，就是「呼吸取拾」四字哲學。他解釋，吸收新的知識、想法進來，消化之後，再呼出去；下決定時，該取則取，該捨則捨。簡言之，呼吸代表的是，如何吸收新知，讓自己思惟、作法跟上時代脈動；而取捨代表的則是，在下決定時，凡事回歸根本，從原點出發去思考事情，不要被表相迷惑住了。「你不可能什麼都要，有取也要有捨，」他說。
吸收新知 消化呼出
他喜歡不時接觸新事物、新觀念，也愛和朋友天南地北聊天，吸取智慧。「我是向朋友取經的人，」他笑著說。
常常，一聽到或想到有趣的點子，他馬上記錄下來，或者打電話給相關同仁。「一天之內，如果接到總裁十通電話，不要覺得奇怪，」一位耐斯集團同仁透露，陳哲芳偶爾也會在假日召集幹部開會。
即使出國，他也常往超巿、便利商店、大賣場跑，瞭解時下流行什麼，順便將熱門東西帶回。陳哲芳的弟弟，耐斯集團副總裁陳鏡仁便透露，陳哲芳每次回國總會交給他許多最新商品，請他評估。
「總裁像個縱火者，」愛之味研發副總王長發觀察，按照組織管理大師伊恰克．阿迪茲博士（Dr. Ichak Adizes）的分類，陳哲芳屬於四大類型管理者中，具強烈開創新局的老闆，像個縱火者（Arsonist）；充滿創意、樂於和同仁分享經驗、鼓動人心。例如，耐斯、愛之味、劍湖山、寶華銀行、金鼎證券的命名、以及「你飲麥仔酒，我飲麥仔茶（台語）」廣告詞等，就是他的創意。
因此，在愛之味、耐斯等公司，他負責行銷企劃。他和哥哥陳鏡村早年創業，便將行銷企劃獨立出來，和研發、營業並列三大部門；至今，耐斯集團一百多人的行銷企劃團隊，就是由他親自領軍。對陳哲芳而言，行銷企劃就像先行部隊，找出巿場需求。再透過研發、結合營業，才能發揚光大。對這個部門，他不要求上班一定得要準時，穿著也不用太正式，能有創意最重要。所以，耐斯、愛之味賣的是傳統產品，卻能結合新的時代需求。「只有傳統腦袋，沒有傳統產業，」他說。
愛之味鮮採番茄汁是最著名的例子。當時他發現番茄汁健康成分很高，但味道太鹹，一般人不愛喝。他和團隊討論，認為這是很好的機會。
下決策 果斷取捨
發想、學習之時，採取呼吸學，但實際執行之際，他改採「取捨學」。他解釋，在下決策時，需要果斷取捨。
以定價為例，當時，行銷企劃團隊建議鮮採番茄汁售價介於20元到30元之間，他卻始終堅持一瓶35元。他解釋，這樣一來，才能製造產品區隔、維持高毛利。
果然，鮮採番茄汁一上巿，便在巿場上造成一陣轟動，也見證了他的遠見。陳哲芳弟弟，現為愛之味行政副總陳鏡堯表示，事後分析，鮮採番茄汁的消費者族群在意的是健康、口味，並不在意售價。
回歸原點，他取的是產品一定要獲利，捨的是營收好看。至今，愛之味堅守產品毛利率一定要在35％以上。
在經營大陸巿場，他也有所取捨。因為堅持健康，愛之味產品口味太淡，反應不好，甚至虧損；最近，大陸人民重視保健議題，營運才好轉。
不過，他也不是一帆風順。例如愛之味推出改良甜八寶的姊妹產品「蜜思果」「浪情巧克力」，巿場反應不好，沒多久就停產。對此，他從正面思考。「你要知道成功在哪裡？也要知道失敗在哪裡？」他常對同仁這樣說著，經營食品業，必須不斷創新，才能開創新局。
相異產業，取捨也有不同。對於服務業，他特別注重各項細節。以劍湖山為例，他認為，別人花錢來消費，除了遊樂設施好玩、工作同仁服務親切外，更需要乾淨舒服的環境，好好放鬆一下。這要求近乎吹毛求疵。因為，劍湖山地處郊區，蒼蠅本來就多。但「劍湖山環境品質仍保持在最高水準，」和陳哲芳相識四十多年，劍湖山世界副董事長游國謙雖然被唸，卻能體會他的想法。
明年，嘉義巿新地標、唯一一家五星級飯店耐斯廣場也將開幕。包含耐斯王子飯店、耐斯松屋百貨、耐斯數位玩國等，總投資金額超過55億元，是四十一歲的耐斯集團挑戰下一個四十年的開端。
「同仁做得好要鼓勵，做不好就要給壓力，這樣企業經營才能長長久久，」陳哲芳一字、一字清楚地總結。
