「將來想過幸福的日子，第一件事就是要學中文。」這是遠在歐洲的比利時父母，現在流行告訴小孩的話。一位比利時企業家因此特地飛往久違的上海，想看看世界上最火紅的城市。出了浦東機場，一眼望去，到處都是林立的高樓大廈，闊別十三年再見，這位企業家張口結舌，驚歎地說，「怎麼浦東看起來好像紐約！」
說中文的大中華經濟圈，已躍升為國際經濟體系中最具爆發力的區域。「這是歷史的機會，哪個城市能抓住，就可順勢躍上國際的舞台，躋身全球的城際網絡，」台灣大學建築與城鄉研究所教授夏鑄九說。
所以這裡的城市都在拚命向前衝：北京為迎接2008年奧運，上海為了2010年的世界博覽會，現在都像是大工地；迪士尼樂園開幕再度炒紅了香港的國際知名度；澳門填海建新賭場；大陸二級新興城市不斷冒出頭；這場城市競賽就像是一場拳擊賽，場裡的選手互相較勁，愈打愈壯大，「台灣的城市必須走進去，和他們一起競爭，否則就是讓自己被邊緣化，」世新大學經濟系客座教授華而誠口氣堅定地說。
城市競爭力評比台北奪魁
繼倡導大中華經濟圈CHATs的重要性之後，為了增進兩岸四地城市的互相瞭解，《遠見》和「工商建設研究會」合作，首度推出兩岸四地城市競爭力評比。經由這項調查結果，台灣城市能明瞭自己在區域內的實力位階，未來的機會與挑戰；四地城市彼此也能更清楚自己的核心競爭力，未來可發揮更大的優勢。
「兩岸四地城市競爭力」調查，以三大面向，合計三十個指標，評比四十四個城市，包括台灣的兩個院轄市︰台北市和高雄市，以及三個省轄市︰新竹市、台中市和台南市；香港、澳門；以及中國大陸三十五個省會城市和計畫單列城市，並加入台商投資的重點城市東莞市和蘇州市。
評比結果顯示，兩岸四地城市現階段的實力已明顯分出高下。總體競爭力的排行榜，第一名由台北市奪得，第二名的廣州市和第三名的北京市，第四名的香港，第五名的上海，實力都在伯仲之間。這五個城市的綜合分數處於64~71分之間，和其他城市拉開一段明顯的差距，並列為兩岸四地的「領先城市」。
六個綜合分數在50~60分之間的「優勢城市」，包括台商雲集的深圳和東莞分居第六和第七名；在四十四個評比城市中，面積最小的澳門，也奮勇躋身到第八名；第九名到第十一名均由台灣的城市囊括，依次是台中市、新竹市和高雄市，新竹市是本次評比城市中，人口最少的城市，但仍力爭上游，位列第十強。
以三大競爭力面向分析，台北市獲得「產業與國際化」「政府與建設」競爭力的雙料冠軍；「市場與消費」競爭力則由東莞居冠，台北市名列第二。香港與北京分列「產業與國際化」排行的二、三名；北京和上海則分別是「政府與建設」的二、三名。
以地理位置觀察，城市競爭力前十強的城市，除了北京外，幾乎都是南方的城市。扣除台港澳，大陸華南地區競爭力最強的城市是廣州；華北地區是北京，華東地區是上海，華中地區則是總排名第十三名的長沙。
領先城市具區域經濟輻射力
國際間的城市競賽已有走向超級城市的趨勢，「城市要大，就要靠幅射力，」中國大陸知名的經濟學家，北京大學光華管理學院名譽院長厲以寧指出。
大中華經濟圈的五大領先城市，幅射力幾乎都貫穿重要的區域經濟，例如台北市是台灣政治、經濟、教育文化的中心；大陸三大經濟圈中，經濟開放最早的珠江三角洲代表城市包括香港、廣州，長江三角洲以上海為中心，環渤海灣的重點城市之一是北京。
競爭力十強的城市中，位於珠江三角洲內的城市就占了四個，陣容堅強；台灣此次列入評比的五個城市，均位列前十二名之內，三個在十名內，成績也是不容小覷。
有位台商曾經感慨，站在珠江的任何地方向四周望去，到處都是等著和你競爭的人；這裡人才濟濟，讓你一想到，就不由得緊張到難以入眠。
台北／匯集全台優勢資源
在大陸及港澳的經濟成長率普遍高於台灣的重圍之下，常陷於政治漩渦的台北市仍能拿下兩岸四地城市總體競爭力第一名，連台北市長馬英九都覺得「有些意外」，但他也直指，人才、科技和文化是台北市的優勢。
主持這項城市調查的政治大學經濟系教授林祖嘉分析，比起大陸城市多有各自的功能定位，台北市是全台灣的中心城市，匯集全台資源，可說是「三千寵愛集一身」，因此能脫穎而出。
台北市擁有十七所大學，熟悉兩岸金融業的國際壽險管理協會大中華區主席喬培偉指出，香港雖然國際化程度高，但大學生素質不如台灣；在台北進修EMBA課程的澳門航空總經理費鴻鈞也覺得「台灣的人才非常強勢」。
內湖科技園區加南港軟體園區高達1兆7000億元的營業額，是台北市的產業優勢，「企業活力和市民活力是台北市最主要的動力，第一名並不意外，」夏鑄九認為。
廣州／經改窗口，外資豐饒
做為大陸最早經濟改革開放的對外窗口──廣州，目前也是大陸言論最自由的城市。廣東省是大陸三十一省中，產值最高的省分，省會廣州市拿下城市競爭力第二名。
自1993年起，廣州就大力發展公共建設，因此外資源源不絕，最近白雲機場也剛擴建完成，媲美國際水準。廣州台商協會會長吳振昌說，十五年前他剛到廣州時，打個電話二十分鐘都接不通，現在廣州市人人都有好幾個手機門號，通訊方便，價格也便宜。
北京／因文化資產而富有
北京身為中國的首都，文化底蘊深厚，隨著中國在國際舞台上嶄露頭角，加上2008年奧運會舉辦地的新身分，讓她吸引了全球的眼光。北京是排行榜上的第三名，「文化力加上科技力，是北京競爭力的核心，」在北京住了十二年的威盛中國區行政長徐濤指出。
即使沒有奧運的帶動，北京也有一定的實力。「歷史文化是當今都市競爭力的一環，」前台北市副市長歐晉德指出。就文化力的角度，北京無疑是富有的。北京的大學家數居兩岸四地之冠，高達七十三所，主要分布在科技基地中關村內。北京這幾年的變化極大，中國房地產開發集團總裁孟曉蘇認為，房地產的蓬勃發展是主要驅動力之一。
香港／最自由的商務城市
總體競爭力排名第四的香港，連續十一年獲選為國際最自由的商務城市，開放和國際化是香港的優勢。
香港上市公司林麥國際集團董事長王祿誾表示，他在香港和官方打交道，所有的往來都是靠文件，不用去套交情，「香港提供一個公開公平競爭的環境，這是中國境內很難被取代的價值。」
在中國大陸加入世界貿易組織（WTO）之後，香港逐漸喪失過去做為中國唯一門戶的地位，一度沈寂；CEPA（更緊密經貿關係安排）則讓香港再度恢復活力，大陸觀光客的闊氣消費讓香港重拾樂觀的氣氛。不過一位台商覺得，可能是大家努力學習普通話，感覺香港的英文程度有點變弱。
上海／成長最快的金融中心
「上海是全球成長最快速的城市，」前陸委會副主委高孔廉為競爭力第五名的上海下了這個注腳。前年冬天，在一個寒冷下雨的夜晚，高孔廉和朋友到上海一家日式燒烤店吃飯，這家店平均每人消費額約人民幣1000元（折合新台幣4000元）可是店內當時坐滿了九成，讓他對上海人的消費能力感到吃驚。
對中國而言，上海是金融中心；對台灣而言，上海是個熟悉的移民城市，五十萬的台商和眷屬在此生活，往來頻繁。華而誠指出，上海的競爭力在於知識經濟、科技實力、城市建設及管理。上海浦東在十年內脫胎換骨，近年上海更連結四周的杭州、蘇州等衛星城市共同進行區域發展。
優勢城市拿手項目上攻守
如果說第六名的深圳是港商開發出來的城市，第七名的東莞可算是台商打造出來的製造基地；兩地開發得早，實力雄厚，也都是外來流動人口很多的城市。但因設廠土地有限以及工資上漲，許多公司現在擴廠都必須改到附近城鎮或二級城市。
以面積來看，澳門是個小城市；但以競爭力評估，它卻是個大城市。澳門去年經濟成長率衝上28％，高居世界主要國家和地區的第一名。面積原本只有十一平方公里，多年來填海爭地，增加到二十七平方公里，新生地開放新賭場進駐，同時引進飯店、渡假村和會展中心，準備變身為亞洲的拉斯維加斯。
台灣的城市群集在九到十二名，依次是台中市、新竹市、高雄市和台南市。除了台南市的綜合分數落在50分之後，其餘三個城市都擠進「優勢城市」排行榜中。
台中市在「市場與消費」競爭力上排名第五，小客車持有率是兩岸四地的第一名。做為中台區塊的消費中心，台中市大約擁有六百萬消費族群，辦一次燈會，十二天就吸引新台幣50億元的消費金額。新竹市憑著新竹科學園區這個幸運符，以及全台可支配所得第二名的優勢，躍上第十名。
由於所得普遍較高，台灣城市在「市場與消費」的競爭力面向上，名次普遍超越大陸城市，高雄市第七，新竹市第八，台南市第十一。「政府與建設」也是台灣城市的強項，台北市第一，台中市第六，高雄市第七，但台南市落於第十八，新竹市只排行二十六名。不過新竹市在「產業和國際化」競爭力上扳回一城，奪下第九名。
台中市長胡志強認為，除了台北市之外，台灣都市的發展程度比較平均，因此排名極為接近；但還是有很大的努力空間，「如果要自我反省，為什麼我們不能囊括前五名呢？」
大陸新興城市爭相出頭
在中國大陸「西部開發，中部崛起，東部開放」的政策下，許多二線、三線城市，甚至小城鎮，都打起城市建設、國際接軌的大旗，急切地重繪城市的新臉譜。
分析此次調查，林祖嘉教授指出，大陸新興潛力城市較突出的包括第十三名的長沙、第十四名的杭州、並列第十五名的廈門和哈爾濱，以及第十七名的天津，這五個城市分數都在46~47分之間，實力接近。綜合分數比台商投資較多的南京、寧波，以及這一、兩年來引起台商較多注意的大連、青島，整體城市競爭力更強。
在中國各地不斷開發投資的中房集團董事長孟曉蘇特別感受到，這幾年能源型城市的成長速度最快，例如安徽的淮南是產煤重鎮，當地居民的收入在最近一年就成長了一倍。
大中華經濟圈內有六百多個大大小小的城市，百家爭鳴，隨時可能改寫競爭力的排名。
五大領先城市雖然把其他的城市遠拋在腦後，但高手對峙，彼此即將有場激戰。
台灣優勢還能維持多久？
北京近五、六年來進步明顯，建築師胡碩峰認為北京的建設已經具備國際大都市的架勢；上海有了F1賽車場，還準備興建世界第一的跨海大橋；香港明年赤耻角機場附近的第二展覽館將開放；澳門也如火如荼興建會展中心，港澳還有第三期的CEPA新優惠可期待，台北的優勢還能維持多久呢？
林祖嘉指出，台灣城市的國民所得還遠超過大陸城市，這項優勢不易被超越。但在市場與消費方面，珠江三角洲城市快速成長，東莞、深圳、廣州，分列第一、三、四名，已經追趕上台灣和香港。在產業與國際方面，台北與香港在分數上仍領先許多，但政府未來選擇開放或鎖國，將影響台灣城市後續的表現。在公共建設方面，大陸城市正急起直追，值得台灣警惕。「也許台北市的優勢還能維持五年吧！」他沈思一會兒才說。
前世界銀行大中華區首席經濟學家華而誠做過一項研究，1980年代台灣的每人平均所得是上海的六倍，到1990年代差距迅速縮小，2003年台北市的每人平均所得是上海的二．八倍，預測2010年將縮減為一．八倍。「未來五到十年之後，台灣城市還有什麼優勢，是值得憂慮的問題，」他嚴肅地說。
城市的興衰有如滄海桑田，十九世紀列強進入中國，讓上海從平凡的小漁村搖身變為國際大都市，外灘的壯麗建築見證這段歷史；1980年代末期的經濟開放，讓深圳從沒沒無聞的小漁村，二十年內蛻變成擁有一千兩百萬人的大型都市，許多兩岸人民親眼見睹這段歷程。十年後，哪個城市又會是大中華經濟圈的皇冠上，那顆最閃亮的珍珠？「城市的競爭力加總起來就是國家的競爭力，」工商建研會「國力策進委員會」主委喬培偉表示。「我覺得在台灣，不管是中央或地方政府，對於城市競爭力都不太重視，」台中市長胡志強指出。
台灣不能把自己限縮在大中華經濟圈的小角落，坐以待斃，台灣的城市要看清楚這是場競賽。「台灣的企業已經跳進去玩，政府準備進去了嗎？」華而誠反問。
「我們在起跑點上有優勢，也暫時領先，但還要和時間賽跑，這世界跑得很快，對手不會停在樹下納涼，」前台北市副市長歐晉德急切地說。
