「當財長最大的稱讚，是人家討厭你；一個受歡迎的財長，一定是個最壞的財長，」歷年來最具影響力的前財長李國鼎都這麼說了，財長難為，可見一斑。
不過林全有些例外。部分企業界背後叫他「壞人」，因為他阻絕逃漏稅，甚至計畫加稅；但五十四歲的林全也頗受歡迎，從政府單位到民間，都擁有不少粉絲，他演講的場子，總有聽眾上前向他索取簽名和要求合照，儘管這些人並沒有特別的減免稅優惠。
這種人氣，在歷任財長裡並不多見。在一次學界的聚會中，碰巧有兩位以前的財長同時在座，他們兩人在任時，都被當時擔任學者的林全砲火批過，兩人共同的感歎是，「林全做的事沒有比我們多很多，可是形象卻比我們好很多。」一位立委笑說，林全的笑容和無辜的眼神讓他比起大多數嚴肅的財長來得討好。
國內出過任期只有三、四個月的財長，林全任期已兩年多，而且他還是極少數同時當過主計長和財長位子的人，從負責政府的「歲出」到「歲入」，他節流兼開源，財政的理論和實務俱強。
外省人的林全，現在更是民進黨內閣最資深的閣員，從2000年5月擔任主計長到續任財政部長，將近五年的資歷，還能屹立不搖。政大財政系教授曾巨威說，因為林全是個「好媳婦」，進退得宜，韌性強，才能在官場生存這麼久。
但是當林全高舉「最低稅負制」的改革大旗，邁向稅改之路時，他的處境顯得危險。他能通過考驗，一步步接近他年輕時的理想嗎？
學者出身的林全，在就讀政大財政研究所期間就光芒畢露，聰穎、思路清晰、辯才無礙，當班長的他深具領導魅力。證券暨期貨市場發展基金會董事長丁克華談起他的同學也說，「林全年輕時一頭濃密的頭髮，真是氣質出眾。」林全以第一名畢業，也是班上第一個拿到博士學位的人。
進入學術圈後，林全常寫萬言書，撰文批評政府財稅政策因而快速竄紅，加上口才便給，後來轉進仕途。當陳水扁總統邀他擔任主計長時，他坦承自己是「心動」的。林全說，「我在學校談地方補助款的改革很多年了，也沒人聽進去，現在有機會親身做改革，自然想把握機會。」
林教授入閣扮黑臉
2000年政黨輪替第一年，林教授變身為林主計長，初生之犢不畏虎，面對輪番上門來要錢的官員和民代，「要錢沒有，要命一條」的經典名言，也讓他成為內閣中最令人懼怕的大「黑臉」。
他打破地方政府和民代各憑本事，向中央喊窮要錢的陋規，規定一律按公式計算，將中央對地方補助款制度化。這件改革，曾巨威認為是「大功德」。他也提出「衣櫃理論」（見頁104），推動中程預算制度，讓各單位提的預算更有規劃，並自行負起省錢的責任。
林全認為，他是抓到政黨輪替的好時機，才能一舉成功。這也是後來從事稅制改革，他相當重視出手時機的原因。
一直被視為民進黨財長的最佳人選，林全在2002年12月接任財長時卻強調，不會有晴天霹靂式的稅制改革，有人覺得林部長變得「務實」了。
首任財長任期，林全大多在處理金融事務，財稅成績單有限。曾巨威說，前一、兩年開會碰到林全，林全私下常會拍拍他的肩膀說，等我要做財稅改革的時候，你要支持我，可不要跑掉喔！
在金融監理委員會成立後，林全的第二任財長，有更多時間專注在稅改上，加上總統和行政院長的支持，「現在機會在他手上了，」前立委李桐豪寄予厚望地說。
租稅改革終於在今年的春天啟動！
一位主跑財政部的資深媒體人對林全的評價是，「對於稅制改革，林全有誠意，但動作遲緩。」
林全則說，從他到財政部的第一天開始，他至少承諾一件事：「在稅制改革的路上，我也許腳步很慢，也可能停在那裡不動，但不能背離理想。」
他在等待時機，等待一個適合出手的大環境氣氛。
二十多年的學者生涯，林全「口袋裡有太多稅改失敗的經驗」，這是他老掛在嘴上，做事不能「暴虎馮河」的原因。「稅改要有氣氛，否則再冠冕堂皇的理由也沒用」，他說。
他在學者時期，曾聲援前財長郭婉容開徵證所稅，而遭到投資人貼大字報抗議；出自他筆下的陳水扁2000年競選財經白皮書，也明列中長期擬復徵證所稅，但他一接掌財政部，卻選擇對證所稅的問題「不回應」。
「改革要細緻，也要有選擇性，先把證所稅放遠了，讓經濟活力解放，未來再讓稅制合理化，」他解釋說。
對所得稅的改革他採取選擇性作法，先選擇對經濟影響層面較小，但對財政收入有改善的措施先做。
以淪為富人節稅管道的「捐地抵稅」為例，林全以解釋令幫國庫防堵了近500億元的稅收流失，幾乎是2004年全國綜合所得稅收的四分之一。其他還有員工認股權證課稅、訂定不合常規移轉定價查核準則等，以防堵稅收流失。
「林全的老師王建?，理想性高但手段太直，林全相對圓融，可以接受不完美但可行的方案，」財政部官員指出。
改革要謀定而後動
林全的改革方式是謀定而後動，先保守試探社會反應，等有民意基礎再走下一步，用最安全的方式進行稅改，避免成為烈士。「林全相當會運用策略，凝聚社會共識，」資誠會計師事務所執行長薛明玲說。
善於溝通，長於說理，是林全在推動政策時一大利器。教過書的他，擅長用生動的故事去說明複雜的事情，只不過聽他說話要專心。「別人說話一分鐘六十個字，他是一分鐘六百個字，」一位官員笑著說。
對上的溝通管道暢通，也是他的優勢之一。林全是第一個取得行政院支持，將取消軍教免稅案送到立法院審查的財長，「這是一個很大的突破」，國庫署長劉燈城說。陳水扁總統對他的信任，也是他改革的重要力量，「對高層，只要『說清楚』『說真話』就好了！」林全以他的經驗說。
對外，他也把握每一個可以溝通政策的機會。「協調、溝通是一門藝術，很多財經議題，不一定可以達到共識，但至少對方可以感受到誠意，這是很重要的，」林全分析說。
對內，林全是個強勢的部長。他要求財稅單位在每次阻絕逃漏稅管道時，都要仔細沙盤推演，評估反彈力道有多大，並預先想好化解的方法，即使是一次小出擊也必須成功。以往的重大稅制改革常以失敗收場，「民無信而不立，財政部要慢慢恢復納稅人對政策的信心，」他說。
在化解稅改阻力上，林全有獨到的經驗，「稅改絕不能談單項，而是要配套，讓單一的利益團體變成沈默多數，這樣抗拒變小，大家比較容易贊成。」例如「最低稅負制」要大家多少繳一點，牽涉的利益團體一變多，每個利益團體就會成為沈默的大多數；提高營業稅就要搭配調降貨物稅，反對的人就很少。
林全常跟同事說，「該我們做的，就去做，」必要時，他會出面幫部屬擋子彈。「我的理想沒有改變，只是看你能實現多少，實現總要有順序，畢竟理想是很終極的目標，要一步一步設定得很好，但至少我覺得，從主計處到財政部這段時間以來，我沒有浪費時間，」他誠懇地說。
再給自己一年半的時間，「如果到時，稅改推動沒有任何成績或看不出希望，就應該換別人來做，」他說話的聲調稍微提高一些。
「稅改如果連林全都推不動，以後也很難找出有能耐的人可以完成了，」財政部一位資深官員感歎地說。
無欲則剛的林全說，「我沒有想過退路，隨時都可以離開退休去」。只是林全可以瀟灑地揮揮衣袖，而承受不平待遇的人民呢？
衣櫃理論
當你只有一個衣櫃時，就必須把所有衣服好好整理，把最需要的衣服先放進去，再放其次的，等到全部都放滿了，剩下的衣服就捐給別人，總不能因為衣櫃一再增加，最後去換大一點的房子。林全推動「中程預算制度」，給各部會未來四年一定的預算總額，有如每人一個衣櫃，由各單位自己規劃和控制，自己承受省錢的壓力。
