2004年9月，江澤民交出中央軍事委員會主席的棒子，使胡錦濤的政治版圖得以再下一城。而今年1月底，原屬江系人馬的政治局常委賈慶林，改而代表胡錦濤出席趙紫陽的追悼會，更可看出胡在政治實力上的鞏固。對於這位中國新一代領導人來說，要從小業主的不良身分，迂迴爬升至集黨、政、軍大權於一身，其所憑藉的到底是什麼？
Who’’s Hu
2002年4月，當胡錦濤以中國備位領導人的身分，首次出訪美國時，美國《時代》雜誌以「Who’’s Hu」來描繪這位中國未來的火車頭。時隔三年，對於胡錦濤這個人，全世界的鏡頭裡還是充滿了問號。
迥異於以往毛裝形象的強勢中國領導人，總是以一襲深色西裝出現的胡錦濤，濃密黑髮配上斯文的金邊眼鏡，給人溫文爾雅的文人形象。而北京清華大學水利工程系畢業的正統學歷，以及中規中矩的行事作風，更有助於信賴感的增加。
然而，在看似穩重保守的外表下，胡錦濤自有其強勢的一面。回想2003年4月，北京市長因SARS疫情處理不當而被快速撤職，以及隨後的中國潛艇失事事件，大量高層軍事幹部遭到撤換，這些雷厲風行的動作，與胡錦濤的溫和形象有著顯著的差距。
曾經任陸委會副主委，現任中華歐亞基金會執行長的林中斌便認為說，胡錦濤所表現出來的，只是個人的「保護色」，讓他的領導高位能夠順利運作。
實際上，對於胡錦濤來說，要如何由徽州茶商小業主的「不良成分」，轉變為「政治覺悟高」的共產黨黨員，甚至坐上總書記與國家主席的位置，所需要的不僅是堅強的「保護色」，絕對的「務實主義」更是他的人生信念。
在大學時代，胡錦濤順利地搭上1960年代初期，對「身分論」放鬆的列車，成為黨內「又紅（與黨理念相同）又專（具備專業知識）」的主要培養對象。
畢業後，胡錦濤被黨網羅擔任校內的「政治輔導員」，後來卻因「文化大革命」爆發，被迫自我檢討，甚至被「押」至勞改隊接受勞改。在這場詭譎多變的政治浪潮下，為免破壞自己好不容易掙來的政治成分，胡錦濤選擇不左不右，當個文革的逍遙派，並在1968年自請調離北京，遠走甘肅。
1985年，當胡錦濤在共青團受到胡耀邦的賞識，大加提拔的時候，卻同時遭到太子黨的妒忌，在這場平民官僚與高幹子弟的爭鬥中，胡錦濤決意避免爭鋒，改由貴州開始建立實際政績，為未來的政治版圖打下基礎。
1989年，胡錦濤受命擔任西藏自治區黨委書記，首先面對的問題就是十世班禪的圓寂。緊接著西藏發生騷動，要求獨立的聲音甚囂塵上。為了解決西藏的動亂，這位當時上任僅三個月的西藏黨委書記，下達了武力鎮壓的命令。
槍聲一響，不僅讓這位文質彬彬的地方領導者豎下威信，使世人看到他果決犀利的一面；同時更獲得中共官方給予「善於處理突發事件」的高度評價。
胡錦濤相信「說實話、辦實事、講實效，才是中青幹部的第一流基本功。」也就是這份扎實的基本功，伴隨著他走向國家領導人的道路。
What’’s Hu want
沒有革命背景的支持，也沒有改革開放的功績，在暗潮洶湧的中共政局裡，胡錦濤要如何建立自己的政治實力？
第一步是抓穩民心。在接任中共中央總書記後，「權為民所用、情為民所繫、利為民所謀」的「三個為民」便不斷掛在胡錦濤的嘴上。而日前公布的「信訪條例」，則更是以實際動作保障人民申訴的權利。此外，胡錦濤的腳下也不曾停過，上至物理學家的家庭訪問，下到愛滋病患的探視關懷，親民的形象為自己的統治扎下厚實的民意基礎。
第二步則是經濟上的持續發展。上台後的胡錦濤，在國際高分貝要求人民幣升值與國內快速攀升的景氣壓力下，以強力手段，持續進行經濟上的宏觀調控，並守住人民幣匯率，讓高漲的景氣不至成為泡沫，以便經濟能夠以較穩健的速度獲得成長。
第三步，在兩岸的關係上，胡錦濤不再玩以往「虛擬時間表」的遊戲。一上台他就表示，在兩岸關係上是「爭取談，準備打，不怕拖」；更以靈活的手段一手主導春節包機直航，一手砍斷格瑞那達與台灣的邦交。將兩岸的發球權緊握在手裡，以務實的態度處理台灣問題。
Where Hu go
若以企業的經營管理來看中共的四位國家領導者，毛澤東創立企業功不可沒，而鄧小平成功地激勵了「中國」這個企業的員工生產力，使其能進軍國際。江澤民則延續鄧小平的管理方式，並將「中國」的企業文化由大鍋飯共享精神，藉由「三個代表」的入憲，使資本主義與多勞多得的企業文化深植於中國員工。
對於胡錦濤來說，企業的基業已成，接下來的挑戰則是要如何「守成、經營與壯大」？或許，就像美國智庫學者李成教授所說的：「沒人知道他是否能得到最終成功，但是他的權力在日益增加，他對未來的展望似乎也得到許多中國人的認同。」
