品牌授權」指的是原創者將創作的品牌、角色、圖像造形或商標圖案等授權予廠家使用；如米老鼠、Hello Kitty、哆啦A夢等圖像，或MBL（美國職棒大聯盟）、NBA（美國職籃）、可口可樂等品牌文字商標，出現在玩具、文具、服飾或其他日用百貨上。
這類俏皮討喜的圖像不僅滿足現代人空虛的心靈，更大大充實原創者的荷包；藉由「品牌授權」，內容產業得以專注於創意發想，由授權商將圖像、商標商品化，借力使力共謀商機。對台灣亟欲發展的文化創意產業而言，品牌授權不啻是值得參考的商業模式。
「圖像造型為平凡無奇的商品注入生命，商品價值因此提升，這就是品牌授權的魅力，」長期觀察品牌授權產業的美日國際顧問公司首席顧問賴山水表示。
國際授權組織（LIMA，International Licensing Industry Merchandisers'''''''' Association）報告顯示，2003年卡通造型授權的市場規模為393億美元，其中迪士尼是大宗；亞洲市場這頭則有日本三麗鷗分庭抗禮，Hello Kitty領軍的產品打下全世界授權江山約4億美元。
「品牌授權已被視為二十一世紀最有效的商業模式，它使經營品牌、進軍國際之路不再遙不可及，」賴山水以近期同樣致力於內容產業發展的南韓為例，「光是迪士尼與侏儸紀公園電影，就把南韓一年外銷一百五十萬輛汽車賺到的外匯統統吃回去！」於是從金泳三時代開始，南韓著手研究三麗鷗的圖像授權模式，依樣畫葫蘆下，至今如賤兔、炸醬麵小倆口也在亞洲闖出一片天。
鴻鷹世界公司旗下的「飲茶''''''''s」是國內近期最被看好的圖像造型，總經理謝台華表示「飲茶''''''''s」系列從發想到行銷皆比照日韓的品牌授權模式，而非歐美的動畫片模式。「以授權為導向的設計，原創者必須考量到商品化後，圖像造型由2D轉為3D的視覺流暢性，」謝台華說。
總部設在蘇州的鴻鷹動畫公司，因為製作動畫片「梁祝」、中央電視台「哪吒」，以及上海電視台「隋唐英雄傳」等動畫影集，在動畫市場站穩腳步，然而長期為美、歐、日動畫公司代工的主業，卻讓鴻鷹面臨瓶頸。
儘管台灣在動畫代工的技術已經獲得肯定，但動畫代工不但勞力密集，利潤更只有7％到10％，難以支撐產業發展；「台資動畫業要尋求突破，只有以創意取勝，從加工者轉型成為內容提供者，」董事長謝台春指出。
鴻鷹同仁向來必須加班熬夜應付大量的動畫訂單，有天一位女孩靈感大發，對著相伴度過漫漫長夜的包子、燒賣、飯糰、大餅等宵夜，添上眼睛鼻子，賦予喜怒哀樂，轉眼造就一系列令人驚豔的飲茶''''''''s圖像造型，「我們鎖定能打動上班族的元素，這些上班族多是宵夜族，所以炸醬麵小倆口、麵包超人才會那麼紅！」謝台華笑著說。
如今飲茶''''''''s圖像造型已授權於中國大陸地區文具紙製品、包袋類產品、手機吊飾等等，預估飲茶''''''''s的初試啼聲可為鴻鷹帶來400萬人民幣（約新台幣1541萬元）的進帳。
「擁有版權的感覺實在是太好了！」謝台華比較代工與授權兩種截然不同的商業模式，不禁興奮地大歎。
藝術授權猶待開發
鴻鷹隨著三麗鷗的經營模式亦步亦趨，成立近十年的artkey藝術授權中心則自許成為「東方藝術市場的迪士尼」只是一路走來，跌跌撞撞。
根據「LIMA」和耶魯大學管理學院、哈佛商學院的共同市場調查，2004年全美國的品牌授權市場中以藝術授權表現最亮眼，2002年大幅成長5％，2003年又再次維持5％成長率，市場規模達189億美元。「藝術授權市場的特色是不鳴則已，一鳴驚人，權利金收入可能不亞於娛樂商品，」賴山水表示。
1996年artkey成立之後約莫六年，因為兩岸藝術市場缺乏品牌授權的觀念，因此artkey幾乎全心致力於商業模式的推廣宣導，照著美術年鑑上的大師名單，一位位去拜訪，一位位去洽談，前前後後不下五千位藝術家，「那時artkey幾乎沒有任何獲利，純粹是做投資，」artkey執行副總裁范子凡回憶。
如今artkey已獲得兩岸七百多位藝術家，包括齊白石、劉國松、歐豪年等，一共六萬多件作品的圖像授權，也獲得故宮「數位真跡」授權，「artkey要築起別人無法輕易進入這塊領域的門檻！」范子凡信誓旦旦地說。
以齊白石的「圓滿」為例，畫作中兩顆豔嫩欲滴的鮮桃，透過artkey自製，或轉手授權於一萬多件瓷盤器皿；原畫作新台幣20萬元的身價，在經過品牌授權的綜效加持之後，竟創造出2000萬元的營業額，「不難發現，藝術延伸商品賣得比原作還要好！」范子凡表示說。
「卡通類的圖像造型，台灣也許難以挑戰美日行之有年的既存優勢，」商流世界總經理陳景坤分析，他也是亞洲地區唯一品牌授權雜誌《品牌授權年鑑》總編輯，「不過當中國風逐漸引導世界潮流之後，台灣卻可在藝術授權方面找到利基。」
綜觀國內品牌授權市場，如今台灣廠商仍多屬於「被授權者」，而未能進入授權者、原創者的領域，國內業者應該亟思跳脫代工思惟，除了持續研發貼近市場需求的圖像造型，更必須觀摩國際的行銷模式，長長久久經營旗下的文化資產，好比七十五歲的米老鼠，五十歲的史奴比，甚至是三十歲的Hello Kitty。
如同陳景坤所說「內容產業就是必須以創意而活，這樣的市場才會無限寬廣！」
